37話

「これ、どうするんだ？」

卵のままでは配下とは言えないよな。

産まれるまで待つのか？

それとも俺たちが何かする必要があったりするのか？

「どうするとは？」

「誕生はしたけど、産まれてないからさ」

「あぁ、そうか。えっと、どうするんだろう？　取り扱い説明書が欲しいね。なんか無いかな？」

アルフェが部屋の中を飛び回る。

すぐに戻ってきて首を横に振った。

「卵以外になにもない」

「まぁ、そうだろうな」

「はははっ。卵に触ったら、何かわかるかな？」

アルフェの言葉に近くにある卵に尻尾の先を触れさせる。

すると、卵が空中に浮かび上がる。

「浮かんだ」

「……それだけ？」

空中に浮かんだ卵はそのままの状態をキープして動かなくなる。

しばらく待ってみるが、それ以上の変化は無い。

ただ、空中に浮かんでいる。

「意味があるのか、ないのかも分からないね。まぁ、一応変化だし、他の卵も浮かべておこうか」

アルフェが飛び回りながら卵に触れていくので、俺もそれを手伝う。

後で後悔はしたくないからな。

それにしても、体が大きくなったので移動が少し楽だな。

バゴッ。

「ん？」

「今の音、何？」

「悪い。尻尾が壁に当たった音だ」

「なんだ。びっくりさせないでよ～」

そうか、体が大きくなったという事は長くもなったという事か。

後ろを見て意識して尻尾を伸ばす。

かなり長い。

これは動く時に気を付けないと駄目だな。

いつか何かを壊しそうだ。

全ての卵が空中に浮くと、自然と綺麗に並びだし、今では綺麗な間隔で浮かんでいる。

「なんだか不気味な工場みたい」

「確かにな」

部屋中に綺麗に並んだ卵。

これだけ見ると、どことなく不気味だな。

「レベルアップおめでとう！　配下を強化を解放。強化する？」

「「えっ？」」

レベルアップ？

さっきもしたよね？

まぁ、強くなるのは嬉しいからいいけど……それより強化！

「なるほど、強化をしていくと生まれてくるという事か？」

ラルグの言葉になるほどと納得する。

つまりは、ガンガン強化すればいいという事だ。

「なら、とっとと強化しないとね」

「そうだな」

アルフェが卵を見ながら、弾んだ声を出す。

どうも仲間が出来る事が嬉しいようだ。

まぁ、2人だと寂しいもんな。

俺は別に2人でもいいと思うけど……いや、仲間は必要か。

「強化していい？」

「あぁ、いいぞ」

そう言えば、配下の強化で消費されるモノは何なんだろう。

魔石？　それともヴァン？

ヴァンはガチャを回すためのモノだよな？

という事は魔石か？

「強化する」

アルフェの声が部屋に響く。

次の瞬間、並んだ卵が淡く光りだす。

その様子をじっと見ていると、なんだか体がどんと重くなった。

「なんだ？」

異様な体の重さに加えて、視界もぼやけてきた。

これってもしかしてやばいのではと思った瞬間、すっと意識が飛んだ。

どこかで「ぎゃっ」という声と何かが落ちる音がしたような気がした。

…………

ぱっと目を開けると、床が見えた。

なんで俺、こんな場所で寝てるんだ？

ん？　

何かあったのか？

…………あっ、そうだ！

配下を強化するを選んで……倒れたのか？

重たい体を持ち上げる。

うわ～、すごい重い。

というか、動かしづらい。

「はぁ～、倒れた原因は配下の強化だよな。強化するには俺たちの何かが必要だったというわけか。だったら最初にそう言ってくれよ。マジで！」

アルフェはどこだろう？

意思を失う前に何か叫び声が聞こえたような気がするんだが。

重くふらつく体を持ち上げて、周りを見る。

「なんだか見えにくいな」

部屋全体がなんだか暗い。

配下の卵があった部屋は、かなり明るかったと思うけど、何かあったのか？

それとも俺の目に何か問題があるのか？

「ん゛～」

声？

「アルフェ？　アルフェ、無事か？」

くっ、声がかすれてやがる。

聞こえないか？

「ん？　あれ？」

「アルフェ？」

この声、ラルグ？

それにしては聞きづらいけど……。

ところで私、なんでこんなところに寝っ転がってるの？

もしかして、寝てたのかな？

この姿になってから寝られないんだけど……。

それにしては動けない。

羽に力を入れてみるが、駄目だ。

「アルフェ？　俺の声、聞こえるか？」

あれ？

ラルグの声が何だか泣きそう？

「ラルグ、どうしたの？　大丈夫？　というか、何があったんだっけ？」

良かった、聞こえてた。

安心したら、なんだか疲れがどっと押し寄せてきたな。

少し体を横にして体力が戻るのを待つか。

目を閉じてゆっくり呼吸する。

「ラルグ？」

「あぁ、悪い。配下の強化を選んだら、2人とも倒れたんだ」

倒れた？

……寝られるようになったわけでは無く、意識が飛んでいたのか。

何だかすごく残念。

「アルフェ？」

「ごめん、大丈夫。ラルグは？　大丈夫？」

「俺も体が重いぐらいだな、視界が悪いのと声が出しづらい」

えっ？

私よりひどくない？

私は、あっ……視界が悪いや。

もともと見えていなかったから、見えない事に違和感を覚えなかったわ。

ちょっと前に見える様になっていたんだった。

えっと、後は声？

声は、問題ないかな。

「体の重さと視界が悪いけど、声は大丈夫みたい」

「そうか。よかった」

そう言えば、配下の卵はどうなったんだろう。

足に力を入れて立ち上がる……羽が重い！

体に合わない羽になったせいか、余計に身動きが出来ないよ！

はぁ、もう少し体力が戻ってからにしよう。

「ラルグ、倒れた原因は魔力切れかな？」

「まぁ、そうだろうな」

やっぱりそうか。

まぁ、それしか考えらないよね。

魔力が0になったら死ぬという設定のゲームとかあったよね。

この世界はどうなんだろう？

考えたら、怖いな。

生きててよかった。

あっ、視界がクリアーになってきた。

魔力が減ると視界も悪くなるって事を覚えておこう。

さて、卵は？

「うわっ、卵がすごい事になってる！」

アルフェの声に目を開ける。

あれ？

部屋が明るくなってる？

周りを見ると、卵が見えた。

「えっ！」

「強化が成功したって事かな？　あれ？　でも小さくなっている卵もある」

アルフェの声の合間に、ずずっと変な音が耳に届く。

視線を音の方へ向けると、羽を引きずって移動するアルフェの姿が見えた。

慌てて体を起こす。

何をやってるんだ！

「アルフェ、駄目だ！　そんな事をしたら羽を痛める」

「えっ？」

重たい体を何とか動かしてアルフェの前に行く。

驚いたのか目を見開くアルフェ。

まったく何を考えて、羽を疎かに扱っているんだ。

「羽を痛めたら飛べなくなるだろう！」

「……ごめん。ここの床綺麗だったから大丈夫かなって思って」

「駄目だ。羽は繊細なんだから」

ラルグが尻尾を動かし羽を持ち上げて様子を見ている。

もしかして傷でもつけちゃったかな？

「よかった。大丈夫そうだ」

「ありがとう」

ちょっと、今のラルグ怖かったな。

「卵を一緒に確認しよう？」

「分かった」

良かった、落ち着いてくれた。

本気でちょっと怖かった。

小さく息を吐きだして、もう一度卵を見る。

「大きいのは分かるが、なんで小さくなってるんだ？　失敗か？」

ラルグが前にある卵と横にある卵を見比べている。

確かに、不思議。

強化をしたためか、卵が大きく変化を遂げていた。

1つは大きさ。

大きくなったり、小さくなったりしている。

次に色。

薄っすらと白い卵に色がついている。

まぁ、魔王の配下だからなのか灰色や黒が多いようだけど、中には赤やオレンジもある。

ちょっとぐらい触っても大丈夫かな？

そっと羽を卵に触れさせる。

「暖かい」

アルフェを見ると、大きくなった卵に抱き着いている。

「あっ、ラルグ！　すごい、音が聞こえるよ」

アルフェの隣に行って、卵に耳をくっつける。

トクン、トクン。

まだまだ小さいが、心音のようなモノが聞こえる。

「生きてるんだな」

「生きてるね」