393話 エージェントの遠征①

一人で馬を駆った。

単独での救援を反対する者も多かったが、バリエ卿と大司教代理から、「最善の方法だろう。」と言う言葉があり、渋々納得をしたようだった。

本来であれば、救援という目的である以上、後方支援や回復ができる魔法士を伴うべきなのだが、タイガには１つの考えがあった。

大司教の一件と、魔物の群れの発生が、ほぼ同時のタイミングというのは、偶発的なものとして考えるのは早計だと思えたのだ。陽動と考えた場合、教会本部から戦力を削ぐ、もしくは邪魔者を誘き寄せて消すという目的が想定できる。

そして、タイガは後者である可能性が高いと考えていた。理由は単純で、テトリアの再臨を本気で信じているのであれば、タイガの存在が邪魔になるからだ。また、そうでない場合も、本物かどうかの見極めのために、接触をしてくる可能性は高いと思われた。

単独で動くことまでは、想定していないかもしれない。しかし、教会本部周辺の守りが手薄になることは、大勢の民を命の危険に晒すこととなるため、少数精鋭による出動になるとの予測が立てられる。

そして重要なのは、武具を浮遊させた攻撃に、タイガが防戦一方であったという事実。攻撃を仕掛ける者にとっては、これ以上にない優位性を持てるはずだ。

敵は、武力で見劣りするこちらを甘く見ている。目的を果たすのに躊躇いなど持つはずがない。

そういったことを踏まえて、タイガは単独で動いた。仲間を危険に晒すだけではない。自由に動けなくなり、勝機を逃すことを恐れたからだ。

街を出て30分程が経過した。

ソート·ジャッジメントが反応する。

どうやら、敵は存在を隠すつもりがないらしい。邪気、殺気。どちらもかなり強い。悪意が感じられないのは、魔人ではなく魔族なのかもしれない。

悪意と言うものは、人間にこそ宿る。魔族は、人を対等の存在とは考えない。人が虫を殺すときのように、邪魔になれば消せばいいと考えるだけだ。そんな相手に、悪意を抱く必要性がないのだ。

タイガは馬を止め、地に降り立つ。

そのままゆっくりと、その存在に近づいて行った。

「自ら命を捨てに来たか。」

男が１人。

無表情で、血の気のない顔をしている。

「魔物の群れを使って、何をする気だ？」

「結果としてここに貴様が来た。それが答えだ。」

抑揚のない話し方をする。

「それだけのために、大それたことをする。」

「テトリアが相手となると、いろいろと厄介だからな。だが、貴様は違ったようだ。魔法すら使えないのであろう？」

「さあ、どうかな。」

「ハッタリはやめておけ。貴様には魔力を感じない。」

今更だな。

でも、それでいい。見下しているのは、油断がある証拠だ。

「ばれているのなら、仕方がない。冥土の土産に教えてくれ。魔物の群れをどうするつもりだ？」

「知れたこと。貴様が先ほどまでいた場所に向かわせる。ただ、それだけだ。」

「魔物を誘導する仲間がいるのか？」

「仲間？同胞と言えど、仲間などとは思わん。意を同じくする者が、役割を果たすだけだ。」

「堕神の下でか？」

「························。」

押し黙った。

それは高確率で、肯定を意味する。

「まぁ、いい。尋問したところで素直に話すとは思えない。消すつもりなら、さっさとかかってこい。」

タイガは掌を目の前に突き上げ、手招きする仕草をした。