361話　エージェントの長い１日⑰

『···血？』

絨毯に広がる赤い染みが、視界に入った。脇腹から、鈍い痛みと熱を感じる。

ゆっくりと、腕を動かす。

その手に触れたのは、左脇腹に深々と突き刺ささった短剣。視点を動かすと、最初に倒した男が、膝立ちでこちらを見ながら唇を歪めていた。

『これまで···なのか···。』

クリスティーヌには、自身の負った傷がかなりの深手であることがわかった。おそらく、このまま命を落とすだろう。

『クレア···。』

涙が自然と溢れ出し、視界がぼやけた。

『私は···クレアを···守れなかった···。』

英雄に憧れ、努力に努力を重ねて、若くして聖騎士団長にまで上り詰めた。聖騎士になったのは、信仰心の高さよりも、妹を補佐するためであったが、その職務を誇りに感じていた。

だが、腐敗したような組織や、自己の利益で動く聖騎士を目の当たりにするようになり、自分の選択が誤りであったのではないかと思うようになった。

『後悔···しているのか···私は···。』

ふと、1人の男の顔が浮かび、一緒にいた時に聞いた言葉を思い出した。

「タイガ殿は、正義とは何だと思う？」

「世の中で一番曖昧なものの一つかな。」

「曖昧なもの···それはどういう意味で？」

「属している国や組織、立場によって概念が変わるものだから。」

「確かに···そう考えれば、正義とは絶対的なものではないと思える。」

「俺は勧善懲悪と言うのは、物語の中だけのものだと思ってるよ。」

「自分の中の正義が揺らいだ場合、あなたはどうしてきたのですか？」

「自分を信じる。自分が成すべきことが、正義だと疑わずに突き進む。俺はそうやって生きてきた。」

タイガにも葛藤があった。

エージェントとしての行為は、他国や敵からすれば、悪として見なされる。それは、報酬や勲章なんかでうやむやにできるものではなかった。気持ちが揺らいだ時に、心の支えとなったのは、単純な想い。何を守り、自分がどうしたいのかと言うことだと語っていた。

『そうだ。私は自分の正義を信じる。妹を、聖女クレアを守ることが、多くの人達の救いとなる。こんなところで力尽きたら、人々を失望させる。あの人の横に並び立つ資格もない。』

遠のきそうになる意識を引き戻し、すでに感覚すらなくしかけている体を奮い立たせる。

ボタボタと鮮血を流しながらも、クリスティーヌは再び立ち上がった。