355話　エージェントの長い１日⑪

『そなたは先ほど、テトリアと私の容姿が酷似していると言ったな。』

「ああ。」

ハッタリだけどな。

『それは、神がかった力を持つテトリアと、堕天使テトリア、そして、私が同一のものだと考察した学者が存在したことに由来する。実際に、その事が記された書物も一時的に世に出たこともあり、そこからテトリアの容姿が、神アトレイクと類似するものだと伝えられたのだ。』

「その書物はどうなった？」

『神界からの力により消滅し、人々の記憶からは薄らいだ。』

···汚職をもみ消す政治家かよ。

「それで？」

『消えたのは他にもある。魔族を作り出すための処方とも言うべき、言い伝えだ。』

「処方？」

『詳細については言えぬ。だが、聖女の血が必要と言うことだ。』

「聖女の血だと···。」

『そうだ。聖女となり、祈りを捧げた者には、何かしらかの神通力が宿る。その血が使われる。』

「今も···そうなのか？」

『ここで長い時を過ごしていたが、しばらくはその非道を聞くことはなかった···だが、またその兆候を感じている。』

「具体的には？」

『いつもこの鎧を清掃している修道士が、立ち聞きをしたらしい。「聖女様が生け贄にされる。」とな。懺悔のような形で私に告白をした。』

「何か答えたのか？」

『いや···その者には何の力もない。私自身も動きようがないのでな。下手に答えて混乱を招く訳にはいかなかった。』

「いつ頃の話だ？」

『ほんの一週間くらい前だ。』

「···俺は行く。生け贄の対象は知り合いかもしれない。」

クレアの顔が頭に浮かんだ。

魔族の贄になど、させるわけにはいかない。

『私を連れていけ。そういったことの経緯には、役立つこともあろう。』

「だめだ。常時、鎧を纏うのは目立ちすぎる。」

『ならば、しかたあるまい。少し待て。』

そう言うと、近くにある鎧が急に光をおび、集約された一線となってタイガに向かって走り抜けた。

「なっ！？」

『これで邪魔にはならんだろう。』

高速の光がこちらに向かって来て、不覚にも一瞬視界を失った。視覚が戻り、周囲に目を走らすと既に鎧は跡形もなく消えている。

耳に違和感を感じた。

耳の上部、耳輪の位置に何かがある。

「これは···カフスピアスか？」

こちらの世界でも、ピアスは宗教的に魔除けや厄除けの意味合いがあり、重用されている。

『つるっぱげにピアスは···ゲイのようだがな。』

こいつだけは···。

「トイレに流すぞ。」

『···やめてくれ。』