040： 受付嬢の一日⑫　～届いた荷物～

「横入りをする人は誰で……」

　視線を向けると、声を出したのは孤児院の子で、言われたほうは例の新剣パーティーだった。

　まず、にらみつけておく。

「いやっ！　違う。俺たちは解体のほうに用事がある！　ふんっ。どけろ！」

　慌てふためいたリーダーのほうは、例の熊の魔物でも解体してもらうのだろう。「ちょっと横切っただけじゃないか」とぶつくさ言って、解体カウンターに並んだ。

　本当に間違っただけかもしれないけど、残念ながら前科があるので仕方ない。彼らは……何度私の障壁の餌食になったっけ。

「採取の依頼は、明日行ってくるよ。今日外に出れなかったから。でね、皆でウォータースライム倒したんだ！」

　赤い髪の男の子は元気にそう言って、ブロンズの登録者カードを出す。ウォータースライムを倒した証として魔石もことりと置いた。パーティーのメンバー全員も来ていて、明るい表情をしている。

「おーっ。皆でがんばったんだね」

　いつもの『鑑定』スキルを使えば、子供たち六人それぞれ『体力』と『魔力』が減っていることがわかる。しかし――――。

「おいおい！　子供がウォータースライム倒せるわけねーだろ！　嘘ついてるんじゃねー！」

「嘘じゃねえよ。ひがみはやめろ！　おっさん！」

「なっ！　おっさんだと～！」

　おっさんもとい、新剣パーティーリーダーがつっかかる。

　まだおっさんと呼ばれる年ではないはずだけど、業務に集中したいので「煩（うるさ）い」と一喝しようとした。

　しかし、その前に、

「熊くらいきれいに倒しなさいよね！　冒険者が奇麗に素材を持ち帰るのは常識よ！」

　とお怒りの声がギルドに響いた。

　解体カウンターにいるオレンジ色の髪をした女性が発した声だ。大変よく通る声で話すので、彼が新剣に振り回されて急所になかなか当てられなかったことや、魔物がギタギタであることが知れ渡った。

　毛皮の価値が下がってしまったので、解体カウンターとして――いや、冒険者ギルドとして怒っていた。

　さて、あちらが対応しているうちに、この子たちの討伐分を事務処理しよう。

　本日のスタンピード戦では、私も障壁でスライムを阻んでいたけど漏れはある。孤児院の近くに、一匹紛(まぎ)れ込んでいたようで、それを六人で倒したらしい。

　この子たちの実力は知っている。というか『鑑定』でわかる。将来有望の六人が、工夫して時間をかけて戦ったのだろう。

「それじゃ、ウォータースライム一匹を、皆で倒したという処理になるよ」

　スタンピードで出た魔物だけど、スタンピード戦に参加したわけではないので、普通の討伐処理をして預かっていたカードを返した。

　子供たちは足取りも軽くギルドを出ていく。

「ちわーっす。定期便でーーす」

　子供たちと入れ違いで定期便がやってきた。いつも南の町から来る定期便の人なので、その町からの荷物に違いない。

「すみません。こっちまで持ってきてもらっていいですか」

「うーっす」

　荷物をカウンター近くに置いてもらう。定期便が来たとき、いつもするやり取りだ。そして受け取りのサインを書く。これもいつもやっている。

「次、王都に行くっすけど、持ってくのあっすか？」

「いいえー。ちょうどないんです」

　王都への定期便はつい最近、ついでがあって送ったので今回はない。

「あーーっしたぁ！」

　毎回そうだけど、今回もすぐ去っていく定期便の人。

　私も荷物の中身を精査するため、カウンター奥の事務室に荷物を運び入れようとする。

「シャーロットさん。その前に、シャーロットさんのカードを出してくださいませ。それと魔石も」

「え？　――――あ！」

　メロディーさんの言葉に私は少し考え、荷物を事務室内に置いてからやっと気づく。

　――私も参加していたのに、未報告だった。

　スタンピードが起こったら、Ｃランク以上の冒険者は強制参加で、参加後は即報告が必要だ。――報告がないということはサボったという判定になるのだ。サボったということは、ランクポイントが減点になる。

「あやうく忘れるところでした……」

　忘れてもちゃんと参加した証拠（証人）があれば、問題ない。けれども、他に記入しないといけない用紙があり、大変面倒なのだ。

　その面倒ごとを回避すべく、メロディーさんに登録者カードと魔石を渡す。

　私は障壁を張っていただけで、スライムは倒していない。しかしちゃんと働いたので、報酬分の魔石はもらってきている。

　町の防衛をするうえで、騎士の隊長（騎士団側）とあらかじめ取り決めていた。もちろん魔石の中に、嵩増（かさま）しの小石が入っていないことも確認済み。いや、毎回ちゃんとしてくれているけど、念のため確認することが大事だからね。

「では、お願いします。……私はこっちやろうっと」

　梱包を解いた。一番上に、今回何を送ったか送付状が入っている。それを見て照らし合わせながら、入っていた荷物を出していく。リストと荷物が合っていたらチェックを付けた。

　どんどん出していき、リストに書いてあった物すべて入っていたことが確認できた。リストを専用ファイルにとじる。

　荷物はさらにこれから分けていく。大体がギルドで集めている情報や、冒険者たちに宛てた手紙だ。あとは少量だけど、冒険者とは関係ない人に宛てた物もある。

　ギルドで大々的に、配達業務をやっているわけではない。けれども、ついでに届けてほしいという一般の方や、冒険者が一般人に宛てた手紙や荷物が来ることも多かった。

「あ」

　仕分けしていると、一通の手紙を発見した。差出人の名前は書いていないけど、宛先の端に見知ったマークがついている。

　宛名は私の名前。そう、私宛の手紙だ。