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第8話

　静かで高級感のある店に連れてこられたと思ったら、そのまま個室に案内された。西川先輩がメニューを選び、あたしは——仕事があるふりをするため、ずっとスマートフォンを意味なく弄っていた。

「お待たせしました」

　お洒落なグラスに入ったビールが置かれる。

「ごゆっくりどうぞ」

　——いや、ごゆっくりできねぇえええええ！！！

（メニュー表に価格が書いてない居酒屋ってなーに！？　そんなところ来たことないけどーーーー！！！！）

「何食べる？」

「う、うーん……打ち合わせなので……軽いものにしましょうか……」

「適当に注文しとくね」

「ありがとうございますー……あのー……それで……打ち合わせなんですけどー……」

「また連絡無視したの？」

　タッチパネルから、ご注文、ありがとうございましたと陽気な声が鳴った。

「いや、連絡無視っていうと、えーと、そうですね、お返事が届いてなかったようで……」

「彼氏本当にいるの？」

「い……、……。いますとも。もちろん」

「ふーん」

「だから、もう、いいんじゃないですか？　ね。こういうのも、本当はよくないですよ。タレントと、下っ端の動画編集者が、ね、一緒に、個室の、なんか高級そうなお店で、二人きりで食事とか？　メンバーに来てもらえば良かったのに！」

「二人で話したかったから」

「いやー、あたしは……もう……いいかなって……」

「何がいいの？」

「んー……」

「まあいいや」

　グラスが当てられる。

「飲みながら話そう」

（……酔うとガードが緩むんだよなぁ……）

　大丈夫。あたしは飲み方をわかってる。少しずつ飲んでいこう。たとえ西川先輩の目が獲物を狙う虎の目だとしても、そこは、もう、見ないふりをしよう。うん。

「月子さ」

「はい」

「私のこと嫌い？」

　……。

「嫌い、では、ないです」

「じゃあ一緒に住もう？」

「いや、なので、そういうのはもう……」

　いやいや、ここははっきり伝えないといけないんだ。女を見せるぜ。藤原月子！

「西川先輩」

「うん」

「別れましょう」

「嫌だ」

「もーーーー！」

　いや、負けない！　女をここで、輝かせるぜ！　藤原月子！

「もう終わってるんです」

「終わってないよ。別れるって言ってないし、言われてないし」

「今言いました！」

「別れないって言ってるから」

「もーーーー！」

　押して駄目なら引いてみるべし！

「あたしよりも可愛い人いっぱいいますし、ほら、ファンの子も、リア恋？　っていうんですか？　いるみたいじゃないですか！　SNSで、ほら、なんか、先輩の彼女のアカウントが現れて、大騒ぎじゃないですか！」

「偽物ね」

「これあたしかもしれませんよ！？」

「今ログインしてみなよ」

「……いや、あの……」

「彼氏本当にいるの？」

「……」

「連絡してよ、今」

　注文したメニューが運ばれた。お待たせしました〜。

「できるよね？　本当にいるなら」

　ごゆっくりお楽しみください〜。店員が去っていった。

「……いや……確かに……彼氏は……嘘ですけど……」

「ほら」

「だからって、先輩と恋人に戻るのは違……」

「戻ってない。別れてないから」

「うーん、ですから……」

「別れないし」

「……恋人の写真を壁一面に貼ってる人、先輩はどう思います？」

「愛に溢れてる」

「……」

「月子もいいよ。私の写真貼って」

「いや、遠慮しときます」

「わかった。じゃあさ、期間限定で同棲してみよ？　ね？　半年でいいから」

「同棲じゃなくて、同居じゃないですか？」

「同棲でしょ。恋人同士なんだから」

「自然消滅……」

「してないから」

「うーん……」

「私のこと嫌いじゃないんでしょ？」

「嫌いじゃないですけど」

「歌ってるのが嫌だ？」

「それは先輩の自由なので」

「月子」

「そういうことじゃなくて、あの、あれは、若気の至りと言いますか……」

「私は、絶対に終わらせる気はない」

　——西川先輩が、まっすぐあたしを見つめる。

「今でも月子だけを愛してる」

「……いや、愛してるって言われても……」

「私の彼女は月子だけだし、これからもずっと月子しか愛さない」

「人の気持ちは、変わるものですよ」

「嫌いじゃないんでしょ？」

「嫌いじゃないですけど」

「人の気持ちが変わるものなら、それに賭けてみようよ」

「いや、だから、そういうことじゃ……」

「どういうことなの？」

「あの……」

「はっきり言ってくれる？」

「……わかりました。えっと……」

　あたしは手を叩いた。

「順番に、話しましょうか。ええ、そうしましょう！」

「いいよ。順番にね」

「お肉焼きますね！」

　焼いたお肉は美味しいのに、空気は重い。なんだこれ。

「まず、連絡がつかなかった理由ですが」

「うん」

「スマートフォンが雨の日に水没して、LINEおよび全てのデータが消えちゃったんですよ。パスワードの控えとか、全くなかったし、覚えてなかったりで」

「うん、でもその後私から連絡したよね？」

「えっと、そうですね。はい、先輩から連絡がきたのは、母や妹から、それと、友達からとか、はい、もう、それは、周りの方々から、とてもよく聞いてました」

「うん」

「そうですね。はい、そうです。聞いてました、連絡が来てたのは、……ただ」

　連絡をしなかった理由。

「曖昧にしたかった、というのは正直、あります」

「曖昧って？」

「だって、先輩、あたし達は」

　遠くで、接客している店員の声と、他の客の声が聞こえる。

「女同士ですよ」

　学生時代、こんなあたしにも友達がいた。

　クラスは楽しかった。仲良くなれた子達が良い子だったから。

　ある時、クラスメイトがボーイズラブにハマったと聞いた。ボーイズラブの漫画を貸し借りしてた。あたしも読んでた。エロいものばかりで、最初は恥ずかしかったし、本当は読んではいけない年齢だったけど、でも、好奇心から読んでた。

　友達の一人があたしに言った。

「月子さ、BL本借りてたじゃん」

「え？　うん」

「私さ、正直、あまり好きじゃなくて」

「ああ、そうなの？」

「うん。BLとかさ、本当に何がいいのか全然わかんない」

「そうかな？　あたしは恋愛漫画みたいで面白いと思うけど」

「同性愛とか、人の道から外れてるじゃん。気持ち悪い」

　その子は、正直に言ってくれた。同性愛は気持ち悪いと。

　その通りだ。人間は、生き物は、異性を好きになるもので、同性を好きになるものではない。細胞や脳にエラーが起きて、同性を好きになるなんてことを、誰かが言っていた気がする。

（それじゃあ）

　西川先輩と付き合ってるあたしは、脳や細胞にエラーが起きた人間ということなのだろうか。

（それを言ったら）

　あの西川先輩も、脳と細胞にエラーが起きてる人間ということなのだろうか？

「なんか、ごめん。月子には言っておこうと思って」

「……ううん。BLの話あまりしないようにするね」

「うん。そうしてくれるとありがたい」

「またなんかあったら言ってね。あたし鈍感だから、言ってくれたら気をつけれるから」

「うん。ありがとう」

　この子は悪い子じゃなかった。むしろ良い子だった。普通の感性の持ち主だった。

　一般人だった。

　じゃああたしはどうだ。

　同性の西川先輩と付き合ってる。

　女同士で、キスして、抱きしめあって、エッチもしてる。

　エラーが起きてる。

　人の道から外れてる。

　じゃあ、別れる？

　うーん、とね。

　あのね。

　あたし、本当に優柔不断なんだけど、

　正直な意見を言うと、西川先輩が大好きなんです。

　人を好きになるって、こういうことを言うんだなってくらい、好きになってしまって。

　よくないよなぁと思いつつ、色々あって、付き合ってしまって。

　よくないよなぁと思いつつ、手を繋いで、キスして、エッチしてしまって。

　正直な気持ちを言えば、ただ恋人が女性だったというだけ。

　好きになった人が、女の西川先輩だっただけ。

　ただ、あたしは優柔不断だから、人の目を気にしてしまうの。

　外面の意見を言えば、いや、おかしいよね。同性愛なんて。どう考えても狂ってるし、おかしい。気が触れてる。脳と細胞にエラー起こしてる変態じゃん。

　本当におかしい。あたしは、男が好き。本当、男大好き。浮気する人なんて最高。男らしくて素敵じゃん。

　ねえ、そんなにおかしいことかな。

　人間が人間に恋をして、愛してるだけじゃん。

　男が男を好きになって、女が女を好きになって、

　男が女を、女が男を好きになって、

　好きになった人がたまたま同じ性別だったら、

　ねえ、それって、そんなにおかしなことかな？

　変態かな？

　変人かな？

　不審者かな？

　脳と細胞にエラーが起きてることなのかな？

　あたしおかしいのかな？

　あたし、気が触れてるのかな？

　でも、西川先輩は優しいよ。

　すごく優しくて、あたしのこと、大好きって、可愛いって、愛してるって言ってくれるよ。

　浮気なんて絶対しないよ。

　すごくすごく、家族よりも大切にしてくれるんだよ。

　あたし達、きっと、おかしいんだ。

　そんな時に、西川先輩が卒業してくれた。

　卒業したら、西川先輩は上京して、連絡がしづらくなった。

　あたしは安心した。すごく安心した。

　だって、何食わぬ顔で、何も知らない顔で、みんなと一緒にいられたから。

　同性愛の漫画を見たのは面白いからです。あれはただのファンタジーの漫画です。

　あたしは異性が好きです。同性なんてとんでもない。

　そんな顔をして、大人になって、社会に馴染んで、溶け込んで。

　LGBTQ？　なんですか？　それ？　はいはい。当人達は大変ですね。

　でもあたしは関係ないですよ。だってあたしは一般人なので。

　怖いんですよ。

　変態だと思われるじゃないですか。

　個性じゃないですよ。

　エラーですよ。

　怖いんですよ。あたし。

　だから返事をしなかったんですよ。

　だから曖昧に終わらせたんですよ。

　だって、西川先輩に会ったら、

　絶対、またあなたを好きになってしまうだろうから。