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第72話

　二日目、大阪ライブ。

『接続準備！』

『『完了』』

『大阪へ、いっきまーす！』

　三日目、名古屋ライブ。

『みんなで煮込みうどん食べたんですよ』

『食べた〜！』

『注文する時に煮込みうどんの人ってこう手をね、挙げてもらったらね、エメちだけ違うんですよ』

『エメち何頼んだんだっけ？』

『味噌カツ』

『いや、あのね、一口いただいたんですよ。……まじで美味かった！』

『同調圧力に負けなかった末の結果だよね！』

『さすがママ！』

『母は強い！』

　無事にライブが終わったその夜——エメさんが熱を出した。

「——熱さまシート買ってきました！」

「ありがとうございます」

　佐藤さんがあたしからシートを受け取り、エメさんの額につけた。

「エメさん、ゴミ箱ここに置いておきますね」

「……」

「熱は？」

「三十八度以上です」

「……」

「藤原さん、明日もありますよね？　先に寝てください」

「交代で見ませんか？　子供達はリカさんが見てくださってますし」

「ですが……」

「ここは手分けましょう。明日は最終ステージです。今までよりもトラブルが起きやすいですし、佐藤さんに倒れられたら大変です」

「……わかりました」

「あたし、仕事があるので、佐藤さん、先に寝てください」

「お願いします」

　佐藤さんと二時間交代でエメさんを看病する。明日も始発で行った際に、エメさんは点滴を打ちに行った方がいいかもしれない。

（ライブの近くの病院も調べておこう）

　病院のURLを、佐藤さんのLINEに送った。

(*'ω'*)

　なぜ連日始発なのか。全員、リハーサルを欠かさずやるからだ。場所によって、ステージの形が全く違う。一度のミスも許されない。リハーサルだけではない。ダンスの練習も、声出しも、本番までしつこく行うのだ。しかし、流石にメンバーにも疲労が見える。

（皆さんの限界の顔、カメラで写すことを許してください）

　スタジオで休憩中のメンバーのぐったりしている様子を写し、——エメさんに限っては、点滴と、足にサポーター。痛みと熱で苦しむエメさんをカメラで写す。

（ごめんなさい、ごめんなさい）

　汗を流し、辛そうなエメさんを記録に残す。

（ごめんなさい、ごめんなさい）

「休憩終わり」

　白龍さんがエメさんの近くに寄る。

「エメち、今から練習するけど、点滴終わってからでいいから」

「……ごめんね」

「もう一踏ん張りだから」

　このシーンも、もちろん撮ってる。メンバー同士の友情なんて、とても燃えるじゃないか。

「練習始めるよー！」

　疲労困憊のくせに、白龍月子ははきはきと指揮を取る。歌とダンスの先生付きで、三人は先に練習を始める。エメさんは点滴が終わるまで眠った。

　10時。別スタジオにて、サクラ梅合流。

「おはようございます！」

　顔が青くなっている。

「ほ、本日は、よ、よ、よろしくお願いいたします……！」

「早速ですが、あいさつのカットを撮っちゃいますね」

「はい……！」

「はい、では、……サクラさん、おはようございます！」

「おはようございます……」

「緊張してますか？」

「すごい、緊張してます……。でも、やるべきことは全部やってきたと思ってます」

「応援してきた皆様へ、メッセージをお願いします」

「はい！　……えー、TikTok LIVEなどでも、色んな方から応援してるよ、とか、絶対大丈夫だよとか、色んなお言葉をいただきまして、このオーディションライブのために準備をしてきました。絶対にRe:connectに入るために、最高のパフォーマンスをお見せできればと思ってます。本日は、よろしくお願いいたします！」

「……はい、完璧です！」

　カメラを下げる。

「期待してます！」

「善処します！」

「この後ですが、メンバーとは本当にライブ中、オーディションをやる時に初対面となります」

「……ご挨拶とかも……」

「必要ありません。これはガチでいきます。落ちるも受かるもガチです」

「……これって、落ちたら白紙なんですよね？」

「全部白紙ですし、そのためのプランもすでに用意されてます」

「わぁー……ですよねぇ……」

「でも、密着班から、絶対大丈夫だと伺ってます。運営部も、サクラさんに投資をしてきたものをドブに捨てたくはないので、お願いしますね」

「……頑張ります……！」

「怖いですか？」

「いいえ」

　その瞳は挑戦の眼差し。

「燃えてます」

（向上心がよろしい）

　メンバーは先にライブ会場へ移動。リハーサルが行われる。時間を変えて、メンバーが楽屋でランチを食べてる間、サクラ梅到着。打ち合わせが行われる。13時、スタジオ移動。最後の打ち合わせと練習。エメさんもこれには参加。フォーメーションの変更など最終確定する。15時半、駅が騒がしくなる。16時、ライブ会場に列ができる。16時半開場。Re:connectおよび、サクラ梅のファンが会場へ入ってくる。運営部メンバーが全員到着。もう、逃げ場はない。

　マコト君とカホちゃんがエメさんの側に寄る。

「ママ、大丈夫？」

「大丈夫」

「足痛い？」

「ちょっとね！　でも大丈夫。お薬打ったから！」

　エメさんが笑顔を浮かべる。

「今日お利口さんで見ててね！　ママ頑張るから！」

「はい、そろそろ行くよ」

「リカ」

　エメさんがリカさんに伝える。

「ありがとう」

「握手会終わったらすぐ病院ね？」

「わかってるよ」

「じゃあね。ママ」

「ばいばい」

　リカさんが二人を連れて、客席へと向かった。あたしもスケジュールを確認しようと廊下に出ると、白龍さんが楽屋から出てきた。

（あ）

　ちらっと横目で見て、スマートフォンを弄る。

（とうとう最終日か。あたしも直接見たかったなぁ）

「藤原さん」

　——声をかけられたので、あたしは振り向いた。

「はい、どうしました？　白龍さん」

「ちょっとお話いいですか？」

「はい、どうぞ」

「いや、ちょっと曲の順番のことでお話があって」

　白龍さんの足が動き出したので、あたしもついていく。

「14曲目って、俺のソロ曲じゃないですか」

「あー、そうですね」

「その時にちょっとしたお願いがあるんですけど」

「はあはあ」

　女子トイレに入ったので、あたしも入る。誰もいないのを確認した後——リンちゃんがあたしに言った。

「着替えてから、関係者席にいて」

「……着替えですか？」

「そう。楽屋にあるから、それ着てから14曲目の時だけその席にいて」

「……あたし、スタッフだよ？」

「高橋さんには伝えてある。許可取ってる」

「……14曲目ね」

「そう。14曲目」

「……炎上系じゃないよね？」

「どうかな？　炎上しちゃうかも」

「……」

「いてくれる？」

「……いいよ」

　リンちゃんの手を握りしめる。

「信じてる」

「……エナジーチャージしていい？」

「いいよ」

「じゃ、遠慮なく」

　リンちゃんが身を屈め、あたしと抱きしめあった。

「……もう慣れた？」

「ライブは慣れないね。だって、やるたびに規模が大きくなっていくんだもん。無理だよ」

「初ツアーどうだった？」

「今度は二日起きとかで設定しよう」

「そうだね。そこは反省」

「エメちが心配かな」

「サクラさんの出番が楽しみ」

「そうだった。……今日は、お祭りだ」

　リンちゃんがあたしの耳に囁いた。

「見てて。月子。今回も、最高のライブにするから」

「そこは大丈夫。信じてるから」

「……」

「……もう行けそう？」

「……行くかぁー……」

　最後に強く抱きしめて、リンちゃんがあたしを離す。

「じゃ、藤原さん、そういうわけで」

「わかりました。白龍さん」

「打ち合わせ通りでお願いします」

　言いながら、白龍さんがドアを開けた。

　ライブツアー最終日、今までのものとはわけが違う。ライブはライブだが、途中で入るオーディション。そして付属の握手会。

　最後のお祭りが始まる。