第40話

　1時間後、警察を通じ、橋本という女性が今回の騒ぎを起こした理由を聞くことが出来た。それが、

「自分より仕事ができず、会社を辞めた後輩が、成功していく姿が許せなかった」

　たった、それだけだった。

　二年間、この女性は、自分が面倒を見てきた後輩が、違う世界で輝く姿が許せず、この後輩をどう潰していくかということだけに時間を費やした。もっといろんなことが出来たのに。自分を磨き、スキルを学び、転職する道もあった。お見合いし、出会いを求め、結婚する道もあった。自分も配信者となり、茨の道に挑むこともできた。その時間を、人生の、二年間という長い時間を、元後輩に嫌がらせをするという時間にしてしまった。

　いや、もしかしたら、ゆかりさんがこの女性に何かをしてしまったのではないだろうか？　担当の警察官に聞いてもらった。

「仕事ができないんですよ。本当に役立たずで。私がいつもあの女の尻を拭いてたんですよ。今、かなりお金持ってるんですよね？　じゃあ、私に少しくらいお礼してくれてもいいと思いません？」

「ちょっとねー、直接お話しするのはねー、よした方がいいと思いますよ。裁判とかされます？」

「ごめんなさい。こんなに大事になるなんて思ってなかったんです。許してください。本当にごめんなさい。私にも人生があるんですよ……」

「訴えた方が、まー、証拠が多いので、前科はつけられると思いますよ。ちゃんと弁護士つけた方がね、いいと思います」

「給料低いので、賠償金とか払えないです。許してください。会わせてください。直接謝りたいです」

「あ、大丈夫ですよー。絶対関わらせないようにするので」

　——ゆかりさんは、相当落ち込んだ。もう、それはそれは……本当に、落ち込んでいた。

「……ゆかりさん、すいません」

　ドアをノックする。

「入ってもいいですか？」

「……はい」

「あの」

　ドアを開けると、ゆかりさんがあたしの手を見た。

「たい焼き……食べませんか？　買ってきたんです」

「……白龍は……？」

「ボイトレに行ってます」

「……あー……」

「失礼しますね」

　あたしが使ってる部屋で、ゆかりさんとたい焼きを食べる。

「もう、弁護士にお任せしちゃっていいとのことでしたので、あとは会社と佐藤さんに丸投げしちゃって大丈夫です」

「……」

「……あの、面談の時に……お話しされてたのって……」

「……あの人のことです」

　ゆかりさんがたい焼きを噛んだ。

「すごく要領よくて、ノルマを余裕で達成して、私、全然仕事できなくて、……よく、助けてもらってました。尊敬してました。本当に……会社辞めた後も……橋本さんみたいな人に……なりたいって……思って……」

「……」

「二年間……まさか……橋本さんだと思いませんでした。……でも、そうですよね……。たまに……連絡してたんですよ。どこに住んでるとか、今何してるとか、活動頑張ってますとか……連絡してたんです。応援してくれてるもんだと思ってたから……」

　ゆかりさんが涙を落とした。

「私……橋本さんみたくなりたかっただけなのに……」

「……ティッシュどうぞ」

　ゆかりさんが思い切り鼻をかいだ。ゴミ箱を向けると、ティッシュを丸めて捨てた。

「はぁ……ショックすぎる……」

「……知ってる人が嫌がらせしていたっていうのは、心にきますよね」

「いや、もう……本当に……びっくりしました。包丁、花束の中に隠し持ってたって聞いて……人間不信になりそう……」

「……」

「なんか……嫌だなぁ。こういうの。……知らない人だったらまだ良かったんですけど……知り合いって……しかも……良くしてもらってた先輩っていうのが……もう……」

「……あたしも白龍さんに同じことされたら、立ち直れずに仕事も全部辞めて引きこもると思います」

「……いや、もう、……そうなんですよ。まだ、私……グループなので、メンバーのみんながいるんですよ」

　楽屋でパニックになって泣いてる時、みんな側にいてくれました。

「それがまだ、救いだったな」

「……」

「藤原さんも、一緒にたい焼き食べてくれてるし」

　ゆかりさんがため息を吐いた。そして——また涙が溢れてきた。

「あー！　悲しいなー！」

　ティッシュで鼻をかむ。

「応援してくれる人が多くなればなるほど、仲の良かった人たちが遠くなっていくんです！」

　涙がティッシュに滲んでいく。

「別に、お金投げて欲しいなんて言ってないのに。ただ、友達のままでいてほしいだけなのに」

　ゆかりさんの体が震えている。

「あーあ、寂しいなぁー！」

　涙が落ちる。

「寂しいなぁ……」

　——そっと、抱きしめると、ゆかりさんがあたしの肩に顔を埋めて、——やっぱり泣き始めてしまった。

　こういう時、西川先輩ならどうしてたっけ。

　頭を撫でる。背中を撫でる。優しく、子供にするように優しく、優しく撫でたら、ゆかりさんが私の肩に身を委ね、泣いて、泣いて、とにかく沢山泣いてしまった。だからあたしはなるべく、何も言わず、黙ってゆかりさんを撫でることだけに集中した。沢山撫でていると、しばらくして、ゆかりさんから頭を上げた。

「すみません、藤原さん。ぐすっ！」

「いいえ」

「はぁー……」

　ゆかりさんが涙を拭った。

「泣いたー」

「ティッシュどうぞ」

「ありがとうございます。……ぐすん！」

　ゆかりさんがティッシュを丸めて捨てた。

「公開収録の動画って、いつできる予定ですか？」

「来週には出しますよ」

「……へへ。楽しみにしてます。……収録は楽しかったから」

「……ゆかりさん、正直、アンチはもっと増えます」

　ゆかりさんが口の端を下げた。

「アンチは、みんな僻みの塊です。放っておけばいいのに、暇な人は、放っておきません。なんでもかんでも、暇な限り、突っ込んできます。足を引っ張ろうとしてきます。それでも、五割、いいえ、二割は、絶対にゆかりさんの歌を待ってる人がいます。……歌えますか？」

「……私、ファンが0人になったら、引退するつもりなんです。1人でもいるなら、その1人に向けて、歌いたいんです」

　だから、

「私は、応援してくれる人がいなくならない限り、歌うし、配信もします。Re:connectの紫ゆかりとして、活動を続けます」

「……であれば、あたしはそれを手伝います」

　タレントを動画で輝かせるのが、あたしの役目。

「ゆかりさんの切り抜き動画も頑張りますね」

「藤原さんはもう頑張りすぎですよ。藤原さんが橋本さんと話してるの、楽屋で聞いててハラハラしてましたもん」

「いやぁ、あれはあたしも怖かったです。なんか挙動が変だったので、証拠だけ見せてもらおうと思ってたら、だんだん本当に怪しくなってきて……」

「いやいや、本当に！　インカム聞いた高橋さんが走っていくところ見て、白龍が飛び出して行ったんですから！」

「えっ」

「客席構わず走っていって、それを私が追いかけて、大興奮の会場をミツカとエメちがトークで収めてくれて。リコネの連携プレイを感じました！」

「……」

「なんか、みんなが……私を守ろうとしてくれてるのを感じました。だから……頑張ります」

　ゆかりさんが笑みを浮かべた。

「アンチなんかに負けません」

「……とりあえず、部屋は階を変えた方がいいかもしれませんね」

「管理人さんに連絡しました。来週中には部屋だけ引っ越す予定です」

「あ、じゃあもうあそこに戻っちゃうんですね」

　少しだけ、肩を落としてしまう。

「寂しくなっちゃいますね」

「えー！　なんですかそれ！　藤原さん！　またスタジオで会えるじゃないですか！」

「その……白龍さんとのこと、言えた相手が、ゆかりさんしかいなかったので、愚痴とか聞いてもらえなくなるなって思って」

「……いや、でも」

「はい？」

「白龍が、藤原さんを好きになる気持ち、わかる気がします」

　ゆかりさんがクスッと笑った。

「私も男だったら好きになってました！」

「……いや、それを言うならあたしの方こそ、男だったら、ゆかりさんのリア恋になってたかもしれません。ゆかりさんは性格もお優しいですし、体つきもすごいですから」

「えー……じゃあ……藤原さん」

　ゆかりさんが、あたしに近づいた。

「せっかくなので」

　顔が、近づく。

「二人の思い出、作っちゃいます？」

　ゆかりさんの手が、あたしの服をつまんだ。

　ドアを開ける。

「ただいまー」

　靴を脱ぐ。

「はぁ、もう夏だよ。暑い暑い」

　リビングへ歩いていく。

「ツゥ、素麺買ってきたけど食べるー？」

　——クラッカーが大きく鳴り、西川先輩が目を丸くした。

「お帰りなさいませ！　ご主人様ぁー！！」

　そこには、水着エプロンをしてクラッカーを握りしめるゆかりさんと——同じく、水着エプロンをして顔を俯かせるあたしがいた。