第18話

「もうしばらく酒は見たくない……」

　朝の6時に戻ってきた高橋先輩がげっそりしながらカメラを構えた。

「今日はオープニングから裏で撮影するからな……」

「高橋先輩、あたし撮影しますよ」

「お前はカメラマンじゃなくて編集者だろ……。いいから俺の後ろについてろ……」

（見栄張っちゃって）

「みんな、円陣組むよ！」

　白龍の掛け声に、みんなが輪になる。

「メジャーデビューで決まったドームライブの最終日です。最後まで楽しむ準備はできましたか！」

「おー！」

「っしゃー！」

「やったるわー！」

「はい！」

「ファンと、スタッフさんと、みんなで、最後まで、駆けていきましょう！　せーの！」

「「Re:connect、接続開始〜！」」

　泣いても笑ってもライブ最終日、みんなが廊下を駆けていく。廊下に並ぶスタッフが壁に避け、メンバーを通して行く。

「いってきま〜す！」

「頑張ってきま〜す！」

「いえ〜い！」

　その背中を、カメラを持った高橋先輩とあたしが追いかける。白龍がカメラに振り返り、小声で言った。

「歌ってきます！」

　暗くなる会場。始まるオープニング。盛り上がる観客たち。

『では、接続準備はいいかな？』

『いつでも』

『はい〜』

『任せて！』

『いっくよ〜！』

『我々、Re:connect、ドームライブへ、接続開始！』

　ライトが消え、暗闇がドームを包みこむが、次の瞬間には、大きくライトが弾け、星が爆発するように輝き、観客が歓声をあげれば、ステージが輝き、五人が一斉に飛び出てくる。スピーカーから大音量のメロディが流れ、五人の歌声がこのドームにいる全員の耳へと入っていく。何度見ても、このオープニングは感動する。

　しかし今回は最終日で、かなり盛り上がることが予想されるので、メイキングに使える素材を求めて、裏で撮影を続ける。ライブスケジュールを確認しながら、舞台裏に走るメンバーを確認し、カメラを構えて待機する。

　昨日過呼吸になったミツカさんは楽しそうに汗を飛ばして走り、負けじとスイさんが走り、エメが走り、ゆかりさんがカメラに手を振りながら駆けて行く。白龍が駆けてきて、早着替えを行いすぐにステージに上がる様子も撮影できた。それからのドスの効いた歌声は裏から聞いてても鳥肌が立つ。

（普段はひょうひょうとしてるんだけどな）

　汗を流して、本気で踊って、歌って、魂が輝くその姿は、

（モニター越しでも……やっぱりかっこいい）

『えー、ありがとうございます。時間はあっという間で……次でラストソングです』

　白龍の言葉に、観客が声を上げる。

『Re:connectが活動を始めて5年。最初は規模100人くらいの、小さなライブハウスから始まって、どんどん大きくなっていって、メジャーデビューと同時に、ドームでのライブが決まりました。改めて、応援してくださったファンのみんな、そして一緒に走ってくれたメンバーに、俺は、感謝の気持ちでいっぱいです』

　Bluetoothでサイリウムが光り出す。

「最後に、この曲を歌って、終わりましょう。……みんな！　最後まで楽しんでってくれよな！」

　メロディが始まったと同時に、大量のサイリウムが振られた。五人が世界に轟くように歌い出し、その歌に感動した人々が涙を溢れ出す。だが、スタッフのあたしたちは、今泣くわけにはいかないのだ。

「カメラ構えてスタンバイ！」

「はい！！」

　——曲を終え、幕が閉じる。さっきまで笑顔だった五人が——急いで走ってきて、タオルで汗を拭い、アンコール曲の準備を始める姿を2つのカメラで撮影する。水をがぶ飲みしたメンバーがまたステージに上がっていく——素材が、データとして残った。

（ミッションクリア！）

「よし、あとは曲が終わるまで待機」

「はい！」

　他のスタッフ達も汗を拭った。無事にライブが終わって安堵する。さぁ……あとはステージの大道具の片付けのみだ……！

『本日は！』

『ありがとうございました〜！』

　最終日のライブが今度こそ終わる。しかし、まだ終わりではない。歌のライブは終わった。この後は——握手会だ！

「握手会は昨日と同じテントな」

「了解です」

「くるぞ！　カメラスタンバイ！」

「はい！」

　メンバーが走ってくる中、佐藤さん含むスタッフが拍手を送った。

「お疲れ様でした〜」

「うえーん！　佐藤さ〜ん！」

　メンバー達が佐藤さんに抱きつき、佐藤さんがよろけた。……おや、白龍がいない。

（ん）

　あたしの構えてたカメラに白龍が入ってきた。ぬわっ！

（びっくりした）

　しかし、手ブレは許されない。あたしは心を無にしてカメラを構える。白龍が浅く呼吸をしながら、汗を流し、笑顔で手を振った。

（……お疲れ様です）

「うえ〜ん！　月子ぉ〜！」

　ミツカさんが白龍に抱きついた。

「ドーム終わった〜！」

「まだ握手会残ってるよ？」

「なんで泣いてないのぉ〜！？」

「楽しかったんだから泣く必要ないじゃん！」

「月ちゃ〜ん！」

「白龍〜！」

「月子ちゃ〜ん！」

　メンバーが泣きながら白龍に抱きつく素材は画になる。高橋先輩のカメラでも、あたしのカメラでも、しっかりと撮影した。そして、その様子を見て、あたしはカメラを止めようとした。しかし、高橋先輩が首を横に振ったのが見えた。あたしはきょとんとしてそのままカメラを回し続けると——白龍が頭を埋め——肩を震わせた。

（あ）

　Re:connectは活動を始めて五年。白龍は、——ネットを始めた時期を加算すれば、七年間、歌い続けた。その継続と努力は、メジャーデビューと、ドームライブという形で実った。

「……」

　かっこいい姿も、格好悪い姿も、泣いてる姿も、情けない姿も、映像の素材として非常に重要だ。それも、普段の配信では小悪魔系で売ってる白龍が泣いたとなれば、もう、それは——とんでもなく——貴重な素材だ。

（高橋先輩、ありがとうございます）

　目玉を高橋先輩に向けた。

（めちゃくちゃいい素材が、手に入りました）

　あたしも高橋先輩も、しばらくカメラを止めることはなかった。

(*'ω'*)

　握手会は昨日と同じ。あたしはスイさんとエメさん担当でカメラを回す。

「スイちゃん！　ライブよかったよ〜！」

「エメち！　エメち！」

「今までで1番のライブでした！　大好きです！　大好きです！

「愛してます〜！」

「スイちゃん！　会いにきたよ〜！」

「エメち！　はぁはぁ！　俺のエメち！」

　握手しながら熱いメッセージを残すファンに思う。——他人をここまで応援できるこの人たちもすごいよなぁ。

（あたしはタレントを動画編集するための素材としか見てないし、ここまで熱く応援したことのあるアーティストもいない。人が人を応援する姿も、なんかキラキラしてて羨ましいかも……）

　昨日のように変な言葉を浴びせるファンはいないようだし。

（最終日の握手会素材は、あまり使えなさそう）

「スイちゃん、青い服の、覚えてる？」

「また来てくれたんだね！　ありがと〜！」

「エメち！　あれやって！　ビーム！」

「エメちビーム！」

「うほぁ！　大好きです！」

（ファンサービスすげーな……）

「きゃあ！」

　——隣のテントから悲鳴が聞こえ——テント内が一瞬凍りついた。

（ん？　また何かあったか？）

「は……白龍！」　

「月子！」

「離しなさいよ！！！！！！」

（ん？）

「すみません、みなさん、一度その場でお待ちください」

　警備員が走って行く。隣のテントが騒々しく、男性ファンがスイさんに言った。

「スイちゃん、俺が守るからね！」

「あ、ありがとう……」

「白龍！　血が！」

「白龍刺されてる！！」

　——女性ファン達の声に、その場にいた全員が凍りついた。隣のテントから叫び声が聞こえ、何人かスタッフが走って行く。警備員がタレントとファンの間に入り、安全確認を行うためその場で待機するが、全員がざわつき始める。またスタッフが走ってくる。隣のテントだ。すぐ隣のテントだ。あたしでさえ、様子を見に行くことはできる。だが——あたしは動かない。カメラを構えた以上、動くわけにはいかない。白龍月子が刺された。

　西川リンが刺された。

「月ちゃん刺されたの？」

「すいません、隣ってどうなってますか？」

　スイさんとエメさんが不安そうにスタッフに聞く。

「安全確認中です。皆様、その場でお待ちください！」

「やだ」

「怖い」

「せっかくの握手会で何やってんだよ！」

　怖がるファンと、怒り狂うファン。

「白龍大丈夫なのかな」

「どうしたの？」

「刺されたっぽい」

　情報が伝達されていく様子。

　——先輩は、あたしを美化しすぎです。そんな良い人間じゃありません。あたし。

　——そうだね。六年も彼女の連絡無視する人だもんね。

　そんな程度じゃない。あたし、こういう時に自覚する。あたしは良い人間じゃない。夢を売る側の人間は、時に良い人間であることを捨てなければいけない。今がその時だ。

　あたしは混乱する現場をカメラに収める。不安そうな顔のスイとエメ。そんな二人を心配するファンの様子。スタッフが走り、警備員が待機し、緊迫する空気。大丈夫。向こうのテントで起きた面白いことは、きっと高橋先輩が撮影してる。この映像は高値で売れるだろう。YouTubeに流出されたら、TikTokで拡散されたら、このRe:connectはさらに話題の歌い手グループとなるだろう。

　あたしは雇われの動画編集者。雇ってくれてる会社が、言ってるのだ。この歌い手グループを人気にしてくれと。だったらあたしは、もしあたしが、今回のライブのメイキング動画を編集する立場だったならば、この素材は絶対に欲しい。この瞬間の出来事は、今撮るしかないのだ。

　白龍月子が刺された。

（個人的には、今すぐカメラを捨てて様子を見に行きたい衝動に駆られてる）

　編集者としては、絶対にこの場を素材として収めないと気が済まない。

（西川先輩は大丈夫だろうか）

　やっぱり面白いな。白龍月子は。

（刺されたってどこを刺されたの？）

　上に報告しなきゃ。ネットニュースに情報を売れば金に繋がる。

（死んだりしないよね？）

　深い怪我をすればさらに話題になる。

（彼女ネタを持ち込んだせいですよ）

　白龍月子なら、もっとファンを煽れる。

（大人しく彼女とは別れましたって言っていれば）

　もっと彼女ネタの切り抜き動画を作ろう。AI彼女なんてつまらない！

（西川先輩……）

　炎上すれば数字が増える。数字こそ正義。数字こそ答え！

（リンちゃん……）

　Re:connectと契約できたうちの会社は、その担当になれた高橋先輩とあたしは、本当に、本当に運がいい！　こんなに楽しい刺激的な素材が他にあっただろうか！　メジャーデビューライブで、まさか、刺傷事件だなんて！　すごいすごい！　なんてすごい素材なんだろう！　怖がるメンバーの顔も、ファンの顔も、いい！　いい！　すごくいい素材！！！！！！

　この素材で動画編集、させてくれないかなぁ！！！！

「……………………………………………」

「皆様、お待たせいたしました！」

　制作進行チームの代表が、走ってきた。

「ただいま、メンバーの一人がファンの方と、少し、トラブルがあり、安全の確認のためお待ちいただきました。もう解決しましたので、安心して握手会をお楽しみください！」

「近藤さん、月子ちゃんは？」

「大丈夫！　軽い怪我！　安心して握手会続けて！」

「わかりました……」

「申し訳ございませんでした！　握手会続行します！　お待たせしましたー！」

　気まずい空気から少し解放され、握手会が再び行われた。