第17話

　というわけで、撮影スタッフとしてホテルへ直行。廊下を歩いてたエメさんと合流し、撮影のことを伝えると一部屋にメンバー全員が集合してくれた。

「えー、高橋は仕事の都合で不在なので、今回はあたしが撮影させていただきます。よろしくお願いします」

「「よろしくお願いします」」

「ではドアをノックするので、皆さんは自由に遊んでてください」

「誰ドア開ける？」

「あ、じゃあ私開けるよ」

　スイが立ち上がった。

「スイさん、すみません、よろしくお願いします。ドアノックしたら、自然な感じで開けてください」

「あ、藤原さん」

「はい？」

「ちょっと聞きたいことあるんですけど、廊下いいですか？」

「ああ、構いませんよ」

　スイと廊下に出ると、スイが言ってきた。

「あの、切り抜き動画って、秒数とかお伝えしたら、切り抜いてもらえたりするものですか？」

「え？　あぁ、そうですね。お伝えいただければこちらで作ることはできますので……」

「その、今正直……数字が伸び悩んでて……」

「え……」

　あたしは眉をひそめた。

「いや、スイさん……は……まぁ……そうですね、率直に言って……メンバーの中では一番登録者数も取れてません」

「はい、わかってます」

「でも、……そうですね、全て……数字に意味があるというわけでは……」

「……」

「あの……もしかして、握手会で言われたことですか？」

「あ、いや、ああいう人、結構いるので……」

「えぇ……そうなんですか？　いや、あたしああいうの初めて見て……正直、酷いなって個人的には思ったんですけど……」

「もう慣れです。あれは。アンチコメントも結構、スイ多くて……」

「……スイさんは男性ファンが非常に多いです。この調子なら、全然大丈夫だと思いますけど……」

「それが……やっぱり……月ちゃんは歌もダンスも上手だし、でも、それに頼ってちゃいけないと思って……」

「……あ、それなら」

「はい」

「公平さも持って、誰かが中心となる企画をやるのはどうでしょう。それくらいなら、会議で提案できますよ」

「あ、ぜひお願いしたいです！」

「切り抜きも、実はスイさんの分は結構作ってるんです。再生数も取りやすいので、非常に助かってます」

「え〜嬉しい〜！」

「数字で伸び悩むのは皆さんにあることですからね。次の企画会議で議題として出させていただきますので」

「はい！　ぜひお願いします！」

　これは大事な意見だ。スマホにメモをして、忘れないようにする。

「それでは撮影するので、メンバーの皆さんに遊ぶよう言ってください。10秒後にいきます」

「わかりました！」

　スイさんが部屋に戻った。あたしは10秒腕時計を見て数え、カメラをオンにした。ノックをする。

「は〜い！」

　さっきとはまるで違う、可愛らしいスイさんがドアを開け、あたしを見て驚いた顔をする。

「あ！　どうしたんですか！？」

「ライブ一日目お疲れ様です！　今日の感想と、明日の意気込みを聞きに伺いまし……」

「わははは！」

「助けてー！」

「え？　なんですか？」

「あ、カメラさん！　駄目です！　今入ったら！」

　あたしは転ばないように気をつけながら移動すると、エメさんとミツカさんがトランプで遊び、一方的に捕まえたゆかりさんを枕で殴る白龍がいた。

「あ、ゆかりんが！」

「助けて〜」

「わははは！」

「ちょっとやめなって月子〜！」

「ゆかりんが落ち込んで明日ライブ出来なくなるじゃん」

「ふえ〜ん」

「あ」

「あーあ！　泣かせた！」

「あーあ！　ゆかりん泣いちゃった！」

「スイ先生！　月子ちゃんがゆかりちゃんを泣かせました！」

「も〜！　月ちゃん！　女の子には優しくって言ってるでしょ！」

「ちょっと待って！？　俺も女なんだけど！」

　茶番劇を10分ほど続けていただき、切り上げる。

「はい！　オッケーです！」

「はぁ」

「疲れた」

「ゆかりん、枕痛くなかった？」

「あ、全然平気」

「みっちゃん、ババ引きすぎじゃない？」

「ね！　めっちゃ引いてた！」

「あ、ミツカさんベッド座ってください。で、えー、白龍さんも後ろで……ゆかりさんと……エメさんとスイさんも前でお願いします」

　こうしないと身長の関係でカメラに映らない。白龍がスイを抱きしめる形でポーズを取る。

「はい、それでは、いきます。３、２、１……ライブ一日目、お疲れ様でしたー！」

「「お疲れ様でしたー」」

「今日のご感想と、明日の意気込みをお願いします！　では、エメさんから！」

「はい、えっと……」

　一人ずつコメントをしてもらい、メンバーに突っ込んでもらったり、頷いてもらったり、いかに真剣にライブに挑んでいたかを話してもらう。ファンのみんなはこのメイキング動画を見て涙することだろう。

「それでは最後に、白龍さん、お願いします」

「いや、まずは、本当にメンバーへお疲れ様と、ありがとうと、ドームへ連れて行ってくれたファンのみんなにありがとう、かな」

（おお、なんかアーティストっぽい）

「握手会も盛り上がったみたいだし、うん。誰も怪我せず、体調も健康で、いやいや、本当によかった」

「握手会ね」

「やばかったよ！」

「なんか盛り上がってたね！　そっち！」

「月子のファンの人たちが怒ってたんだよ。今話題の彼女と別れろーって」

「えー、どう思う？　別れる？」

『ウーン、ソウダネ。別レルノハ、寂シイカナ』

「それAI！」

「これ見てる頃には本当に別れてるかもよ？」

「炎上してるんじゃない？」

「とりあえず！　無事に！　終わって！　良かったです！　本当に！　明日も今日に負けないよう、盛り上げて、みんなと楽しみたいと思います！　……終わり！」

「終わりならトランプの続きする？」

「あ、するー」

「スイ、枕投げやろ」

「やだー！」

「私も眠い」

　わちゃわちゃした会話を2分ほどしていただき、あたしがカメラを止める。

「はい！　オッケーです！」

「はぁ」

「疲れた」

「トランプ片付けるね」

「眠い」

「アイス食べたい」

「すみません。夜分遅くに！　明日もよろしくお願いします！」

「「よろしくお願いします！」」

「あ、水買いに行こ」

　白龍が財布を持った。

「ついでに藤原さん部屋まで送ってくるね。各々解散で」

「はーい」

「お疲れー」

「もう部屋行って寝よ」

「疲れたー」

　各々部屋に戻っていき、あたしと白龍——西川先輩が廊下の奥の自動販売機まで歩いていく。

「部屋どこ？」

「下の階です」

「送ってく」

「もう寝てください。疲れたでしょ」

「一人部屋？」

「いえ、二人部屋です」

「……」

「経費削減ですよ。先輩相手なら全然平気です」

「ツゥ」

「白龍さん、あたしツゥなんて名前じゃありませんが」

「私の部屋来れば？」

「ミツカさんとゆかりさんいますよね？　佐藤さんならわかりますけど、なんであたしが行くんですか」

「男と女が同じ部屋で泊まるって、よくないでしょ」

「仕事仲間で、上司と部下です。エロ漫画じゃないんだから」

「ちょっとお茶付き合ってくんない？」

「仕事がありますから」

　自動販売機を通り過ぎた。

「え、あの、水……」

「下の階で買う」

「……ファンの方がいるかもしれませんよ」

「じゃあ隠れないとね」

「……買ったらさっさと部屋入ってください」

「んー」

　結局水ではなく、アイスココアを買って、あたしと先輩の部屋に西川先輩が入った。パソコンを開き、SDカードのデータを読み込んでる待ち時間、二人でベッドに並んでアイスココアを飲む。

「ココアうま」

「……懐かしいね」

「あたしも久しぶりに飲んだ気がします」

「……あ、普段飲まないの？」

「珈琲なら」

「あーね」

　パソコンを見る。15分以上はかかりそうだ。データ量も多いし、当然か。

「アイスココアさ……覚えてる？」

「何がですか？」

「ふし……高校の自動販売機にもあったでしょ？」

「あー。ありましたね」

「いちごミルクと一緒に置いてんの」

「あの茶色のやつですよね」

「そうそう」

「懐かしい」

「あの頃は、ドーム行くとか思ってなかったな」

　西川先輩が窓を眺めた。夜景が綺麗だ。

「歌ってみたとか出してたらさ、そのうち本当に歌手になってみたいなって思ったんだよね。東京来てから尚更思った。オーディション受けてもいいところまでは行くけど、一年間のレッスン代とか意味わかんないこと言われるし、だったらボイトレ通いながら、配信で歌うしって、思っちゃうよね。どうしても」

「……歌い続けた結果です。努力が実ったんですよ。何事も継続って大事ですからね」

「ライブどうだった？」

　西川先輩に顔を覗かれた。

「感動した？」

「過呼吸のミツカさんを撮ってたの、誰だか覚えてないんですか？」

「ああ、そうだった」

「……オープニングは見てました」

「うん。どうだった？」

「映像がすごかったです」

「あとは？」

「照明とか、音響も、あとサイリウムも」

「あとは？」

「皆さんも可愛かったです。アイドルというか、アーティストグループみたいな感じだし。パフォーマンスメインで」

「あとは？」

「ミツカさんは輝いてたし、スイさんは可愛かったし、ゆかりさんは個性出てたし、エメさんはダンスがキレッキレでした」

「……あとは？」

「……あのっ」

　笑みを浮かべる西川先輩に振り返る。

「この話、ライブが終わった後にしませんか？」

「あとは？」

「明日もありますよね？」

「あとは？」

「あたしの何がいいんですか！　運営側の人間ですよ！　企画にも携わるし、マネジメントも今後少しずつ触れていく方針です！　その方針のもとで、動画を編集していくんです！　みんながライブで疲れて、ほっと一息つきたい姿も、自由にしている姿も、プライベートも何もかも、全部、ネタになればなるほど、あたしも高橋先輩も、うちの会社に雇われてる人間は、先輩達が嫌がっても撮影しますよ！」

「でもさ、タレントってそういうもんじゃん？　それに私らの場合はプライベート隠したいから、顔もライブでしか出さないわけだし、ライブのみ顔出しアーティストコンテンツっていうの？」

「あたしはそれを利用する側の人間ですよ」

「クリエイターだよね」

「人っていうのは、近づきすぎると嫌なところが見えるものです。先輩は、あたしを美化しすぎです。そんな良い人間じゃありません。あたし」

「そうだね。六年も彼女の連絡無視する人だもんね」

「そうです。だから……」

「ねえ、一人感想言ってないよ。藤原さん」

　西川先輩があたしと目を合わせて、笑みを浮かべながら、言ってきた。

「俺、どうだった？」

「……、……、……、……さ……さす……が……でした……」

「えー？　なんてー？　聞こえなーい！」

「だぁぁああああ！　一番良かったですよ！　事前収録したオープニング音声も、一曲目の歌も、ダンスも、パフォーマンスも！　下手なプロのアーティストよりも、ずっとずっと華があって最高でした！」

「えー？　あとはあとは〜？」

「高い音から低い音になるところとか！　シャウトとか！　一対一のファンサービスとか！　抜け目ないところが流石でした！　あと！」

「あと？」

「楽屋での立ち回り方とか、メンバーやスタッフに対する気遣いとか、コミュニケーションの取り方とか、流石元生徒会長とか、料理部部長とか、なんか、高校の頃からキレッキレだった先輩を思い出して！」

「……」

「……だから……そういうところは……やっぱり……」

　——あたしは、また逃げる。視線を逸らす。

「……かっこいいな……って……とかは……」

　だから、近づいてた影に気づかなかった。

「思ったり、思わなかったり……」

　吐息を感じて、振り返った。

「だからって、同棲は」

　唇が重なった。いつの間にか手が腰に回され、身はこちらへ寄せられ、瞼を閉じた西川先輩の顔が、間近で視界に入る。しかし、高橋先輩がいつ戻ってくるかわからない。あたしは先輩の胸を手で押し、唇を離した。

「ちょっと……」

「ごめん、無理」

「西か……」

　また唇が重なる。

「先輩」

「今の顔、私の前だけにしてね」

「なんですっ……」

　キスされる。

「ホテルなんですけど！」

「今はプライベート時間」

「あたしは仕事の時間です！」

　キスされる。

「ちょ、ほんとに……」

「ちょっとごめんね」

「ちょおお！」

　ベッドに押し倒される。

「先輩！」

「リンちゃん、って呼ばないの？」

「仕事中だっつってんだろ！　いい加減にしないと！」

　唇が重ねられる。

（〜〜っ、舌入れてきた……！）

　舌と唇の音が耳に入ってくる。

（ちょ、本当に、これ、今、高橋先輩が戻ってきたら……！）

　せめてスマートフォンを見ようと手を伸ばすと、その手首を掴まれた。

「んっ」

「今はダメ」

「れも、せ、先輩、もろってくるかも……」

「大丈夫。戻ってきたら戯れてましたって上手く誤魔化すから」

「れ、れも、れも……」

　キスされる。

「あふっ……」

　ゆっくり——舌が絡まる。

（……あ、これ気持ちいい……）

　手が握られ、指が絡み合う。

（でも……仕事が……まだ……データ読み込んでるし……あ、舌動くの、びくびくする……ん……西川先輩……キスして……甘えてくるの……可愛い……わ、また……舌動いた……）

　少し唇が離れ、吐息が肌に当たり、また深いキスをされる。

（先輩、お忘れですか……あたし、貴女に教わってるんですよ。キスのやり方……）

　あたしの舌が動く。

（こうやって、やったりとか……）

「……ん」

（こうするといいって……貴女が……）

「……ん……」

（ん？）

　西川先輩の手が、あたしのシャツの中に入ってきた。その瞬間、唇を離す。

「なんしゅか！！！」

「大丈夫、大丈夫、触るだけ」

「触るだけって……！」

　西川先輩があたしの首筋を鼻でなぞってきた。

「ちょ、何……！」

「しー……」

「しーじゃな……」

　唇を唇で塞がられ、西川先輩の手があたしの横腹を撫で、上になぞっていく。

（体、撫でるなぁ……！）

　その間にも、舌が舌で絡められ、足は足で絡められ、指は指で絡められ、指は背中へ流れていく。

（ほんとに……も……何がしたいの……！）

「んっ……」

「……」

「ふぁ……ん……くぅっ……んっ……」

「…………………」

　舌が温かい。動けば動くほど絡まり、逃げようとすれば捕まる。押してもだめ、引いてもだめ。指があたしの背中をなぞる。ブラジャーのホックに触れた。だから、手が、片方だけで、ホックを、――一つ、外した。

「んっ！？」

　二つ、外した。

（ちょっ！！）

　三つ目が外れ――ブラジャーの締め付けから、胸が解放された。その瞬間、あたしは思い切り西川先輩を突き飛ばした。

「エッチ！！！！！」

「ぐえっ！」

「触らないでください！　この！　ケダモノ！！」

「ちょ、ま、ごめんごめんごめん！」

　あたしは枕を持ち、西川先輩を殴った。

「さっさと！　部屋に！　帰れ！！」

「わかった、わかったから！」

「明日も！　あるんだから！　さっさと！　寝ろ！！」

「わかった！　帰る！　部屋に帰りますから！」

　両手であたしの頬を掴み、引っ張ってきた。思わず目を丸くすると――にやけた西川先輩が、あたしの額に本日最後のキスをした。

「明日、もっとかっこいい姿見せるからね」

「……ほんとに……ろくでもない……」

　ブラジャーのホックを付け直すため、もたついていると、西川先輩が下心満載の笑みを浮かべ、手を伸ばしてきた。

「やろうか？」

「いや、もういいです。どうせ着替えるんです。さっさと部屋に戻ってください」

「ぐふふ。じゃあ戻るね」

　にやつく西川先輩が立ち上がり、あたしに言った。

「明日ライブ終わったら、同棲の返事ちょうだい。ツゥ」

「……」

「じゃ、また明日」

　そう言って、空っぽになったアイスココアのパックを二つ持ち、廊下に出ていった。あたしはため息をつき、その場で着替え始める。

　データの読み込みは、残り一分だった。