マスジェネ

　夜が開ける。今夜は満月だ。

　結局、今日までモンスターの襲来はなかった。

　

　今朝も、いつもと同じ空だ。

　だけど街はいつもより緊張感が張り詰めている。

　

　俺が神託だのと言って騒ぎ出したせいで、みんなが準備して今日を迎えた。

　道の先に見える防壁の上には衛兵たちが並んでいる。

　最初の頃こそ、来なかったらどうしようとか思ったが、今となっては来ないでくれたほうが嬉しい。

　俺が嘘つきって呼ばれてボコボコにされるほうがずっとマシだ。

　そんな俺の心配について世界は何も考慮しない。

　雲一つない快晴は透きとおって空の先まで見通せそうだった。

　俺はいてもたってもいられず、街を囲んでいる防壁の上まで行き北の方角を眺めた。

　俺の他にも冒険者たちがチラホラと居る。時々スキル上げ訓練の弟子たちが俺に挨拶をして通り過ぎていく。

　みんな、落ち着かないんだろう。

　防壁の向うには乱雑に建てられた粗末な家々が続き、その先には荒野が広がっている。さらにその向うには大地のひび割れがある。

　マスジェネが起これば、この青空に向けて狼煙が上がる。

　

　俺の来ないでくれという思いとは裏腹に、感知器の数値は爆上がりしているらしい。

　今朝は３０超えだったそうだ。

　今日は本当に来るだろうというのがみんなの見解だ。

　みんなピリピリしている。

「ぬわ！！」

　ふいに後ろから抱きつかれて思わず変な声が出た。

「リコ！？ どうしたの？」

　背中から俺に絡まり付いたリコに訊ねる。

「緊張しちゃって。」

「緊張？」

　リコは答えない。

　リコの頭が俺の首の根本にそっと当たった。

　落ち着く。

　俺のことを落ち着けにきてくれたのかな。

　本当にリコには頭が下がる。

「大丈夫。みんなで勝とう。」

　リコが俺の考えを見透かしたかのように小さく言った。

「でもさ、こんな危険なことにみんなを巻き込んでよかったのかな、なんて。」

「巻き込まなかったら、この街はなくなっちゃうでしょ。」

「そうだけどさ。」

「大丈夫。ケーゴはちゃんとやるべきことをやってる。みんなそはこの街を守らなきゃって思ったから、この街に残ったのよ。」

「うん。」

「私だってそうだからね？ 私がどうしてもこうしたいって思ったの。だから、これは私の戦い。ヤミンもきっとそう。大事にしたいものがあるんだもん。」

「ありがとう。リコってホントいい奴だよな。そんなにこの街に長く居たわけでもないだろうに。」

　リコが抱きしめる力を強くしたかと思うと俺の脇腹をつねった。

「痛い！ 何？」

「そんなこと言ったら、街に来て２週間しかたってないのに、命がけで街を救おうとしてるケーゴのほうがよっぽどお人好しじゃない。」

「たしかに・・・。」

　そんな恋人同士のちちくりあいのような会話を遮って、突然リコが声を上げて空を指さした。

「ケーゴ！！ あれ！」

　晴天の青空に白い細い煙が上がった。

　狼煙だ。

　マスジェネが始まった合図だ。

　サイレンが響いた。

　

「リコ、生きて会おう。」

「うん。ケーゴも。」

　若手はパーティーで守るわけじゃない。

　俺たちはパーティー組んで１０日で、一番冒険者歴が長いヤミンでも２年だ。

　パーティーとしての練度も職業レベルも低い俺達は、街にとって必要な場所に個々に配置される。

　俺は北門西、リコも北東の方の守備だ。

「ヤミン！」

　持ち場へ向かおうと振り返ったリコが驚いて叫んだ。

　城壁を降りる階段の陰からおずおずとヤミンが出てきた。

「二人が仲むつまじかったから出られなかったのだよ。」

「ヤミンもゼッタイ生きて会おうね。」

　リコが俺から離れてヤミンに向かう。

「リコも。」

　二人がぎゅっとする。

「ほら、ケーゴも。」リコが俺を促した。

「ええっ？」

「恥ずかしがることないじゃよ？ お姉ちゃんの胸に飛び込んでおいで。」

　ヤミンがPKの時のゴールキーパーのように両手を広げた。

　戸惑いながらヤミンをハグすと、ヤミンはぎゅっとしがみつくように抱きしめ返してきて、俺の胸にこすりつけるように顔を埋めてきた。

　ヤミンさん？

　ふわふわのけも耳が戸惑う俺の目の前を行ったり来たりする。

「生きて、会おうね。」

　ヤミンは顔を上げて俺に言った。

「・・・うん。」

　ヤミンは微笑むと、名残惜しげに離れた。

　リコとヤミンが持ち場へ向かうために去っていく。

　二人とも本当に無事で居てほしい。

　俺はこのままこの防壁の上が持ち場だ。

　防壁の向から人々がもつれるように中に逃げ込んできている。

「ケーゴか。」

　防壁の上に登ってきた冒険者が俺に声をかけてきた。

「カシムさん！」

「ちっ！ もっと強い奴がいるとこが良かったぜ。」カシムが吐き捨てるように言った。

　そんな酷いこと言ったって騙されんぞ。

　あんたはいいやつだ。

「俺は範囲魔法を持ってないから、前線をあちこち回って物理職の補助だそうだ。お前には【ウィークポイント】しか唱えんからな。」

　最高です。

　他にも北門の守備予定の衛兵や冒険者が次々と集まり始めた。

　それぞれ打ち合わせをして自分の守るべき位置を正確に決めた。

　この防壁の上が街の防衛線だ。

　この後ろに敵を通すわけにはいかない。

　１時間もしないうちに、遠くに黒いうごめく点がチラチラと見え始めた。

　黒い境界線が波のようにゆっくりと迫ってくる。

　ジリジリとよってくるそれは、徐々にそれぞれが何なのかをはっきりとさせた。

　虫たちだ。

　蟻、蜘蛛、ムカデ、ゲジ、ゴキブリ、なんかよくわからないやつもたくさん居る。サソリって虫だっけ？

　どいつもこいつもとんでもなく大きい。５０センチ？ １メートル近くあるのもいる。

　奇っ怪な形のトンボみたいな飛んでるやつも居たりする。

　迫りくる虫たちは、防壁の下のあばら家の並びを黒のまだらに埋め尽くし、街へと到達した。

　迫りくるのは８万のモンスター、受けるは５００の兵士と１００の冒険者。

　カリストレム襲撃イベントの始まりだ。