［二五］変事の後日談が、美辞麗句で語られるとは限らない

　堂嶋潤一はあのまま廃墟に放置した。

　雨も降ってないし、一晩中失神していても、命に別条なかろう。

　風邪はひくかもしれないが、悪因悪果だ。鼻水垂らして罪を悔いるといい。

　僕は単独での歩行もままならず、ひまわりに肩を貸してもらい、ほうほうの体で帰宅。

　救急車って選択肢もあるにはあったと思うが、『健康保険が適用されないかも』というけちくさい考えから、いったんホームへ戻ることにしたのだ。

　飛び出したまま病院送りじゃ、あやめ姉さんが心配すると思ったし。

　安心させる意味で直帰した自宅だったものの、むしろ混沌のるつぼと化した。

「あぁ、なんてこと」

　血染めのシャツの袖を目撃した母、岬さんは玄関で卒倒。

「輸血します。どうぞ私の血を使ってください」

　あや姉はその場で僕へ、己の血液を提供しようとした。

　ちなみに姉と僕は血液型が異なるので、輸血すると拒絶反応が起こる。それを失念するほど、僕の有り様が衝撃映像だったのだろう。

　ルミちゃんに至っては、

「よくもめぐ兄、殺したな。しゃーんなろー」

　ひまわりに飛びかかる始末。

　妹にしたら、僕はすでにして亡き人扱いだ。

　同性の男として実の父がいたわってくれたかというと、そんなこともない。夜間病院へ車を出してくれたものの、横目でチラ見して言うのだ。

「座席のシート、汚してくれるなよ。血がついたら落としにくいし、車中で人殺しをしたみたいになるからな。『殺人鬼の息子』と後ろ指さされて、人生棒に振りたくないだろ」

　実の子の病状よりも愛車の清潔感を気遣いやがる。

　むかっ腹ったらない。わざと血をこすりつけてやろうと思ったくらいだ。

　僕は精神年齢アダルトなんで、やらなかったけどね。

『そんで、ケガの具合はどうだったんだい』

　僕のケータイの受話口から、男口調の声色が聞こえた。

「ああーと。夜間病院の外科で診察してもらい、何針か縫うことになったよ。全治二週間。合気道の大会にも支障ないかな。『傷跡残るかもしれません』と医者に言われたくらい」

　僕は三角巾でつるされた左腕に視線を落とす。

『ま、命がけで女を守った「名誉の負傷」みたいなものっしょ』

「身をていしたのは事実だけど、命までかけたかな」

『巡くんも心根が湾曲しているね。肯定しておけば、君の点数アップにつながるのに』

「そりゃ相手によりけりだろ。僕は〈ＡＳＥＡＮ〉で点数稼ぎして、出世したいわけじゃないし」

　通話相手は、かの組織を牛耳る高二ということ以外、素性の知れない女子だ。

『なかなか至言だね。にしても、くっくっく。巡くんのファミリーって、粒ぞろいだな。マジ天使のあやめ様の天然ぶりは言うに及ばず、ルミちんのリアクションが秀逸だ』

『ルミちん』という呼び方に違和感を覚えたものの、黙殺することにした。

「笑いごとじゃないって。妹はひまわりをターゲットにしたはずなのに、スクールベストが引き裂かれているのを見て、僕を攻撃しだしたんだから。僕がひまわりを襲おうとした揺るがぬ証拠だ、なんてわめいてさ」

『あっはっは。ぜひリアルタイムで拝見したかったな』

　彼女はどうやら笑い転げているらしい。

　僕としては、ちっとも愉快じゃないけれど。

「報告は以上だよ。もう切っていいかい」

『巡くんは相変わらず早漏だな。いや、早計の間違いだった。すまんすまん』

　一ミリも誠意が伝わってこない。ガチャ切りしてもいいかな。

『ところで巡くん、クドーたんと親密になったみたいだね。「雨降って地固まる」とでも表現すべきかな』

「親密とか、なんのことだか身に覚えないけど」

『だって彼女のこと「ひまわり」と呼んでるじゃないか。ボクと一度目に通話したときは「能登さん」だったろう』

　記憶力いいな、こいつ。

「成り行きっつー感じだよ。思ったほど関係は進展してない」

『おやおやぁ、あわよくば〝吊り橋効果〟なんぞ期待したのかな』

「う、うるさいです。ってゆーか、君のせいで、ひまわりとトラブったんだからね」

『ほぅほぅ。ぜひとも拝聴したいね』

「ひまわりを救出後、一部始終を連絡してくれって依頼されてたじゃん。腕をケガして、しんどかったんで、『先延ばしにするから』と一報入れたの、覚えてるかな」

『無論さ。だから巡くんは身辺が落ち着いた今日になって、ボクに電話をくれたんだろう。どこにも波乱の予兆はないと思うがね』

「ところがあの夜電話を切ったあと、ひまわりがへそを曲げたんだ。『また新しい彼女』とか、いちゃもんつけてきてね。負傷者である僕の耳、つねるんだぜ」

　ぷっくく、と電話の奥で笑い声が聞こえた。

『傑作だ。クドーたん、案外ヤキモチ焼きなんだな』

「ちゃうちゃう。先々を深読みした挙げ句、しなくていい曲解しているだけなんだよ」

『そして君が、周囲をやきもきさせる諸悪の根源、っと』

「あんたまでそれを言うか。僕は各方面から被害をこうむってるけど、〈ＡＳＥＡＮ〉がワーストスリーに入ることは一目瞭然だからね」

『巡くんの天敵でありたい、とは思っているよ。ただ』

　それっきり、彼女は黙りこくってしまった。

　電波の受信感度が悪くなったのかと思ったけど、三本立っている。

「おーい、居眠りしちゃったんじゃないよな」

『ああ、ささやかな悪巧みをね』

『悪巧み』とぶっちゃけてしまう辺り、どうも憎めないんだよな。

『ねぇ巡くん、クドーたんの憂慮通りになっちゃおうか』

「あのーもしもし、話のリンク先が不明なんですが」

『巡くんはそっち方面、とんと疎いものな。そしたら語弊が生じないよう言うよ。ボクと交際しないか、って意味さ。もちろん男女の仲として、真剣に』

　ぶはっ、と僕は空気を吐き出した。

　口内が水分で満たされていたら、さぞや見事な虹がかかったろう。

「色仕掛けにしたって、あからさまだぞ。あんたは百合属性だろうが」

『君は健忘症だな。ボクは「二刀流」と自己申告したはずだぜ』

「だとしても、僕はあんたらの賞金首だ。それがどうして交際に発展する」

『リーダーのボクがこの身を捧げることで、メンバーが救われるなら安いものと思ってね。尊い自己犠牲の精神、ってやつだよ』

「詳しく説明求む」

　僕は額を指で押し、晴天を仰いだ。

　白い雲が心地よさげに上空を漂っている。

『巡くんがボクに首ったけになれば、あやめ様は弟にご執心じゃなくなるだろう。団員にとっては悲願に等しい』

「姉から引き離すために、僕と付き合う？　話にならないね」

『もう一つ理由があるとしたら、ボクは有言実行の人間に好感を持つってことかな。君はクドーたんを助け出すと請け負った。宣言通り成し遂げた男の子に、女子としてキュンとくることは、そんなにも不可思議なロジックだろうか』

「あんたがどこにでもいる女の子だったなら、いくらか真実味あったかもな」

『ボクが普遍的な女子じゃない、とでも？』

「ああ、ただ者じゃない。いいや、食えないやつと言うべきかも。そんくらいのタマじゃなきゃ〈ＡＳＥＡＮ〉なんつー変わり種グループ、統率できないんだろうけど」

『女子相手にする褒め言葉にしちゃ、いささか味気ないと思うんだけど。あとボクたちがまるきり「変態集団」みたいな語りぐさだね。グサッとくるよ』

　今のはダジャレかオヤジギャグの部類だろうか。

『まぁボクとしちゃ、フィフティ・フィフティくらいのパーセンテージで、本気だったんだけどさ』

　ほらな。ほいほい乗っからなくて正解だったよ。

『巡くんにぞっこんラブは協定違反になっちゃうから。盟友に了承取らないといけないし、何かと根回し億劫だもんな。といっても〝彼女〟、首を縦に振らないか。あやめ様の恋敵になるのも、悩ましいところ。う～む、課題は山積みだね』

「お嬢さーん。どうか、僕に翻訳できる言語でしゃべっていただけませんか」

『おっと、ソーリーソーリー。君にアプローチするのは、〝表の顔で〟ということにしておくね。では巡くん、長話もなんだし、ここらで失礼するよ。報告、どうもありがとう。ルミちんによろしく伝えておいてくれたまえ』

　彼女は言うだけ言って、電話を切った。

『ツーツーツー』という音声だけが流れる。

　キテレツな置き土産を残したな、彼女。

〈ＡＳＥＡＮ〉なんだし『あやめ姉さん』によろしく言うなら、まだ分かる。

　でもなぜに『ルミちゃん』の名が浮上するのか。単なる言い間違えならいいのだが。

　いいや、くだんの曲者に限って、そういった初歩的なポカしないな。

　あの二人、何か裏でつながりがあるのかもしれない。