第51話　手紙

『ねーちゃんへ

　萌が小５のとき、お姉ちゃんになってくれて、ありがと

　ずっと、お姉ちゃんがほしかったから、すごくうれしかった！

　ねーちゃんの妹になれて、ホントによかった

　一生分の幸せ、もらったよ

　先に異世界に行くの、ごめんね

　コンルさんが連れてってくれるっていうし、大丈夫

　行ってきます☆

　P.S.ようやく萌が、ねーちゃんを守れて嬉しいです♡』

「ふざけんな………ふざけんなー！！！！」

　華は今、走っている。

　吐きそうになるのも堪え、走り続けていた──

　ゾンビを倒しつくし、急いで家に向かった華だったが、辺りは静かに変わりがない。

　飛び込んだ玄関に、祖父が俯いて立っている。

「華、これを……」

　コピー用紙には、少しでも丁寧に、それでも走り書きの萌の文字だ。

　すぐに目を通した華だが、

「萌に、なに見せた。なにを、見せたっ！」

　掴みかかる華に祖父は俯いたまま、タブレットを見せる。

　それは壁画の写真だった。

　業火のような赤黒い炎の中に、５匹の猫と一緒に立つ白い人がいる。その人は耳に手をあて、猫の声を聞く動作をしているようだ。

　次をめくると、たくさんの豪華な供物と共に、白い人が渦へと入っていく様子が描かれていた。

　最後の写真では、業火は消え、太陽に溢れる大地が大きく大きく広がっている────

　華はタブレットを玄関に叩きつけた。

　画面が割れるが、関係ない。

「……よく、こんなの……生贄の絵じゃねーか！」

　華は玄関を飛び出した。

　全速力で走っても、１０分はかかるかもしれない。

　いや、変身している今なら、まだ！！！

　足がもつれて転んでも、華は走り続けた。

　必死に走った。

　途中でゾンビがいても、蹴り倒して進んだ。

　畑が広がる場所だ。

　すぐに渦が見える。

　コンルと萌、そして、慧弥の姿もある。

　叫ぶ声すら出ない。

　酸素が足りない。

　それでも、走る。走る。走る！！！！

　ふわりと萌の体が浮いた。

　コンルに抱えられ、少し楽しそうにも見えてくる。

「……萌！！」

　なんとか華は叫んだ。

　叫べた。

　２人の動きがぴたりと止まった。

　萌が、笑っている。

　もつれる足で進もうとする華の肩を、慧弥が支えた。

　いや、進まないように止めている。

　慧弥の腕すら振り払えない華は、渦に呑まれる２人を見るしかできない。

「……ねーちゃん、行ってきます！」

　手を上げて、灰色のシャボン玉に包まれていく。

　コンルは華に振り返りもしなかった。

　何も言わなかった。

　握りしめた萌の手紙の下に、拙い文字が揺れる。

『ハナ　アイシテマス　アリガトウ　　コンル』