第36話　黒い夢

　真っ黒な部屋に、華はいた。

　光が微塵も入ってこない部屋だ。

　どうして部屋だと思ったかは、感覚でしかない。

　４畳ぐらいの、小さな部屋にいる。

　華はそう思って、立っている。

　見回しても黒、もちろん、自分の手も黒。

　ガバッと顔を撫でてみたが、感触はある。

　顔の凹凸、耳、髪の毛もあるようだ。

　もちろん、動かしている感覚もある。

　だが、全く見えない。

　もはや形のない概念になった気分だと思った華だが、

　それはそれでオモロ！！！

　こんな異空間でもポジティブな華だが、足の裏の感触に気づいた。

　床に足をこすってみる。

　自分はどうも裸足で、石の床に立っているらしい。

　ということは、全裸なのだろうか？

　

　華は顔から体をなぞっていく。

　すると、着ることのないワンピースを着ていた。

　腕が出ているノースリーブのタイプで、スカートはプリーツがないタイプ。

　丈は膝丈ぐらいに感じる。

　華は服を着ていたことに安堵した。

　見えなくても、服を着ていないというのは、無防備がすぎる！

　ただワンピースの柄がわからないのは残念だ。

　なので、華は水玉模様のワンピースを思い浮かべて歩こうと、足を持ち上げた。

　絶対着ない柄のワンピースに心を躍らせたのに、足を持ち上げた時の感触に、華は片足をあげたまま、固まった。

　猫がいる──

　そっと足を下ろす。

　ふわりとする。

　絶対、猫の毛皮だ。

　間違えようがない。

　ランドンの毛皮ではないのすらわかる。

　それでも、ここがどこなのか、本当に４畳程度の広さなのか、華は知りたい。知りたくて仕方がなくなる。

　いや、むしろ、事細かに知りたい。

　服を着た概念なのだから、知りたがりになってもいいのでは！？

　好奇心しか、彼女の心にはないようだ。

　華は壁を探すことを続行した。

　すり足で足を動かしていく。

　するっと猫に当たると、当たった猫はよけてくれるが、すぐに別の猫に足が当たる。

　みな、寝転んだり、歩いたりとさまざまだが、華のことをよけてはくれない。

　まるで存在していないかのよう。

　触られたから避ける、ぐらいの反応の鈍さ。

　ずりずりと、猫を蹴らないように進むこと７歩。

　半歩に近い７歩だから、３メートルは進んだだろうか。

　４畳の広さは、約３．６メートル×１．８メートル。長い方に動いていれば、腕を伸ばせば壁につきそうだが、その気配はない。

　おそるおそる３歩進んで、腕を伸ばすが、やはり壁はない。

　歩いているつもりで、実は動いていない説を華が立てたとき、不意に呼ばれた。

「華……」

　聞き間違いかと、耳を凝らすが、

「華……」

　数歩近づいて声が聞こえる。

　どこか聞き覚えがある。

　耳をじっとすます。

「──華！」

　耳元で呼ばれた声に、華はたまらず尻餅をついた。

　だが、床に猫はいない。

　消えている。

「婆ちゃんね、華のために、がんばってるの」

　そう言われて初めて、この声が祖母だと気づいた。

　声を忘れてしまってたなんて……

　その事実に、華は泣きたくなる。

　まさか、あの大好きな祖母の声を忘れるなんて思ってもいなかった。

　大きなショックに震える華に、祖母がかがみ込んだ。

　華の顔を覗き込んでいるのもわかる。

　顔は見えない。

　だが、鼻息が頬にかかる。

「だから華も、婆ちゃんとの約束、守ってくれるもんね？」

　約束？

　約束？

　約束？

　約束？

　約束……？

　秋空の薄い空のなか、祖母の手が、小さな華の手を離さない。

　ただ、華は怖かった。

　これから死ぬ人の手が、怖かった──

　飛び起きようと、華は体をおこしたつもりだったが、華の目が開いただけだった。

　なぜなら彼女の体は、布団で簀巻きにされていたからだ。