火事場泥棒

　アレクライトたちが部屋を出てから、しばらく経った頃、楓は落ち着かないのか、部屋をウロウロする。

　念話を飛ばして、魔物と対峙してる邪魔をしてしまうのも申し訳ないし……と口をへの字にして、ソワソワするしか出来ない中、扉から連続で音が鳴る。

「宿屋のものです、お客様大丈夫ですか？」

　楓は問題ないと答え、アレクライトとの約束通り扉は開けない。

　無事を確認したいから扉を開けてくれ、と食い下がる男の声に疑問を持つ。

　さっき女将さんが自分の姿を確認してるはずだ。男手が少ないとも言っていた。

　扉の向こうの奴は何者か？　と疑問に思いながら、大丈夫だから他の客に声を掛けてくださいと伝えて、わざと足音を立てて扉から離れる。

「さっさと開けろよ！　このアマ！！」

　突然口調が荒くなって扉をさらに叩く。怖くなって楓は後退りをしながら、なるべく扉から距離を取る。

「カギ壊せねえのか？」

　別の男の声までする。

　火事場泥棒的な奴で、金品を強奪しにきたのだろう……と思いながら、どうすればいいのかわからずギュッと手を握ると、小指にあたる石の感触に目を瞠る。

「（火事場泥棒が来てる！　扉を壊そうとしてるわ！）」

　怖くて声が震えそうな気持ちになりながら、楓はアレクライト、ゼランローンズ、月華全員に伝える。

「ぐえっ！」

　扉の外から、カエルの鳴き声みたいなのが聞こえた。

「（カエデ、もう大丈夫だよ。扉の前にいるから鍵あけて）」

　アレクライトからの念話が届き、そっと鍵と扉を開けるとアレクライトが立っていた。視界の端では、火事場泥棒を取り押さえてるゼランローンズと月華が見えた。

「ちゃんとカギ閉めたままでいたんだね、よかった」

　アレクライトが震える楓をそっと抱きしめる。安心した彼女は膝から崩れ落ちそうになるが、アレクライトの支えによりその場に留まり続けた。

「ごめん、怖い思いさせて」

「だ、だいじょ、ぶ」

　震える声で、何とか取り繕うとするがバレバレだ。

　アレクライトは火事場泥棒対策で、用心するための鍵かけを伝えたが、まさか本当に起きるとは思っていなかった。

　火事場泥棒は別の部屋を借りてる客で、少ない男手が出払ったのでこの隙にと、金品の強奪と、女性への暴行目的で襲来したようだった。

「身ぐるみひん剥いて、森の中に吊るせばいい？」

　月華がゼランローンズに問うと、彼は首を静かに左右へ動かす。

「汚物をツキカたちに見せるわけにはいかん」

「存在自体が汚物じゃん」

　中々酷い事を言ってるが、２人は至って真面目に言ってるのがおかしくて、楓はくすくす笑う。

　震えも止まってきた。

　あまりにも汚物という言葉が繰り返されるので、汚物は消毒！　という名台詞があった某世紀末漫画を思い浮かべる。

　汚物は消毒、と口に出していたらしい楓は、ハッと口を閉じる。

　月華を見ると真面目な表情で頷く。

「わかった。熱湯消毒と塩酸消毒どっちがいい？」

「消毒は塩素でしょ？！」

「Cl２とHClの違いは誤差だ、誤差」

「化学式言われても、どっちがどっちかわかんないわよ！！」

　とりあえず火事場泥棒を女将さんに知らせると、解けないように縄で縛って、シェリッティア領に引き渡しになるそうだ。

「ならばシェリッティアに、取り次ぎの手紙を書こう」

　ゼランローンズが手紙を書き、シェリッティア領にいく荷馬車に泥棒と共に預ける。

「これで、処罰は免れまい」

　朝イチ出発の荷馬車は、シェリッティア領へ向けて駆けていく。

　仔牛を乗せた事を歌う歌が、頭の中で流れた楓は、歌が流れるのは仕方ないと言い聞かせた。乗ってるのは悪漢だが。

「んーむ……ツキカの実戦としては上々だったが、カエデに怖い思いをさせてしまった事を考えると、今後は誰か１人はついていたほうが良いな……」

　宿の朝食を食堂で取りながら反省会のようだ。ゼランローンズの言葉に楓は首を傾げる。

「え、ちょっと待って？　月華の実戦ってなに？」

「こいつ、赤猪を素手で倒しやがったんだよ……」

　アレクライトが呆れながら楓に伝える。赤猪の特徴なども伝える。

「身体強化を巧く使いこなせるようになったな」

　ゼランローンズは月華を褒める。褒められた彼女も満更でもない表情だ。

　月華はすでに魔物と戦えるようになっていた事に、楓は驚きが隠せない。

「カエデ、違うからね？　この町の女の人だって、魔物と戦ったりしないからね？」

　一般女性と言う括りを、アレクライトは教えてくれる。月華が別格だ、としきりに言いながら。

「そうよ！　あたしだって魔物なんて、近くで見た事ないわよ！」

　女将さんが肉料理をどんっとテーブルに置く。

　何やら豪勢な料理に見える。

「赤猪は冬の保存食にもってこいなんだ！　それを２頭も倒して、解体までしてくれたあんたらには感謝モンだよ！」

　猪の毛皮も売れるし、牙も骨も魔導具素材で売り物になる。臓物は肥料になるし、肉は保存食に適してる。

　そんな赤猪を綺麗な状態で仕留めてもらえたのは、町にとってはとてもありがたい事だという。

「どうやって綺麗な状態で仕留めたのよ……」

　楓が月華に聞くと、赤猪の弱点は鼻との事で突進してくる前に、鼻に強力な攻撃を与えると倒せるので、身体強化をして正面から拳を鼻に叩き込んだそうだ。

　アレクライトが頭を抱えてブツブツ言ってる。