少年は意外と素直。

　楓は自分用のネックウォーマーを完成させる。

　月華は、かぎ針編みに変えて、花をいくつも作っていってる。作ってはテーブルにポイっと置いてを繰り返していく。そして夜も更けてきたので眠る事にする。

――翌朝

「…………」

　日も登りきらないうちから目が覚める。習慣はなかなか抜けない。

　惰眠を貪るつもりでベッドに入ったのに、柔すぎず硬すぎずの簡素なベッドの寝心地は、それなりによかったのに、目が覚めてしまう。

　月華は頭をポリポリ掻きながら、動きやすい服に着替えて、シャワールームにある洗面所で、朝の支度を済ませてそっと部屋を出て走りに出た。

「１人で動くのは感心せんぞ？」

　宿を出たところで、ゼランローンズが待ち構えていた。

「野郎に見える奴が１人で動いていても、誰も気に留めないだろう」

　月華が首を傾げる。ゼランローンズは首を横に振った。

「俺が心配なのだ」

「そっか、ごめん」

　ストレートな言葉は、すぐ彼女に響く。

　女性に素直な気持ちをそのままぶつける事が出来るのは、心地がいい。と心の中でゼランローンズは大きく頷く。

　朝から気分がいいまま体を動かす。

　早朝の公園で組み手をしていると、昨日、月華に失礼な言葉を放った少年がやってきた。

「昨日のでっけぇやつら！」

「昨日の失礼なクソガキか。おはよう」

　指をさした少年に月華が挨拶を返す。

「クソガキっていうな！　おれには」

　少年が言い返そうとしたところで、月華は少年の両頬を片手で鷲掴み、ほっぺたを寄せる。

「でっけぇやつら、と先に言ったのはお前だ。人の事を呼ぶのに失礼な事を言ってる自覚は無いのか？」

　月華が手を離すと、少年は伏目がちに口を開き、謝る。

「ごめんなさい、おれはタノル。お兄さんとお姉さんは？」

「ゼランローンズだ」

「月華だ」

「なんでこんな朝っぱら早くから公園にいるんだ？」

「「トレーニング」」

「だからそんなに背が伸びたのか？！」

　タノルと名乗った少年は、今度は目を輝かせて２人を見上げる。

「あと、好き嫌い無く食べる事、よく学ぶ事、きちんと睡眠を取る事が大事だ」

　子供へ贈る、ありがちなアドバイスを、ゼランローンズは言うと、少年は顔を顰めた。

「好き嫌い無くさなきゃだめなのか？　勉強も嫌だし……」

「勉強出来なきゃ、強くなる方法だってわからないだろ？」

　月華が首を傾げて少年に問う。

「え？」

「字は書けるか？」

「まだあんまり……」

　１０才くらいで文字は書けないということは、教育水準が高いわけでは無いのか、と月華は思う。

「文字を書けないと、トレーニングの内容を記録する事ができないだろ」

「身体で覚えればいいんだよ！　この町にきた冒険者のあんちゃんがそう言ってたぜ！」

　子供らしい雑な答えに、ゼランローンズが彼の目線まで腰を落とし、答える。

「冒険者になるのであれば、道具や魔物の知識が書かれてある図鑑を読めなければ、採取の依頼、討伐の依頼さえこなす事はできぬし、騎士になるならば、読み書き計算なども必須だ。他にも計算ができぬのであれば、数字をごまかされて稼ぎを掠め取られるやもしれん」

　勉強の大事さをゼランローンズは教えてくれる。少年はコクリと頷いたが、「でも、わからないから、どうしたらいいんだ？」と訊く。

　月華は木の枝を拾って、公園の土にリンゴの絵を描く。

「リンゴ１つ銅貨１枚で買える。リンゴが３個欲しい時は銅貨はいくつ必要になる？」

「３枚だな！」

「そのリンゴを家族４人で同じ量食べるにはどうしたらいい？」

「…………え？」

　いきなり割り算を打っ込むのは意地悪ではなかろうか……とハラハラした気持ちで、ゼランローンズが見守っている。少年は必死に考える。

「母親は、リンゴ１個を４つに切った物を、３個分同じように切って、１人３個ずつっていうんじゃないのか？」

「そうだ！　まえそうだった！」

「母親は計算ができるからそう言えるんだ。計算がわからなければ、教えてもらうといい」

「……わかった！　おれ勉強も頑張る！」

「して、タノルよ、このような早朝から、何故公園にいるのだ？」

　ゼランローンズは疑問をぶつけると、少年はハッと目を瞠り口を開く。

「そりゃあもちろん、修行のためだ！」

「多分、今お前が１番学ぶ事は『生活』と『勉強』だと思うぞ」

　月華が呆れたように言葉を返す。

「はぁ？　素振りしなきゃ、剣をにぎれないだろ！」

「家の事……家事を覚えておかなきゃ、独り立ちした時ご飯作れない、掃除できない、パンツの洗い方もわからない。畑の作り方わからない、読み書きも出来ない、計算も出来ない、買い物だってきちんと出来ない、ってなって困るぞ」

　ひたすら出来ないを並べてみる。これくらいはできる！　と反論があるかと思ったが、何も反論が無かった。

「母ちゃんがやってる事って、もしかしてすげぇ大事なことなのか？」

「そうだぞ。母ちゃんが『母ちゃん辞める！』ってなったら困る事、あげてみればわかる」

　月華に言われて、母親が普段行なってる事を考えてみる。

ご飯がない、家の掃除もされない、服も綺麗にならない、食材の買い出しもない、暖炉の薪だって補充されないし暖炉に火もつかない。

　タノルは、ひとつひとつ指を折って、あげていく。

　母親の作ったご飯食べて、修行という名を掲げ、公園で素振りしかしてない彼は青褪めた。