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討伐なんて日常会話で使った事ないよ。

　ヘビのシートベルトがついて、ジェットコースターよろしく、と言わんばかりに重力を感じながら飛んでいる。

　１０分くらい飛んでいると、シェリッティア家が見えてきた。

　正面の門の位置に来るように速度を落として、門の手前で地面に近づき、ゆるりと巻きついてた体を離した。

『久しぶりにめっちゃ重たいモン運んだわ……運動不足やな……』

『助かった。思っていたより早く来れた』

『ええんやで。森の真ん中くらいにディゴットフェルゥはおってん。オレら、めっちゃビビリやねんから、戦えないねん……』

『毒蛇だろう……種族としては……』

『毒を持っておっても、森の果実しか食わへんねん……』

『そっか……』

『ほな、頼んだで！　お家に帰れるの、むっちゃ期待して待ってるで！』

　テンポよく会話が進み、スカイサーペントは来た道を引き返し、羽ばたいていった。

　ヘビから解放された２人を見て、アレクライトが駆け寄ってくる。

「なんでスカイサーペントが、お前らを運んできてるんだ？！」

「そんなことより、父上に火急の報せだ、アレク、お前も来い！」

　ゼランローンズは屋敷に入り、メイドに月華を任せると言い、濡れた髪も服もそのままに、父の書斎へと駆けて行った。

　楓は騒がしい玄関の様子に気づいて向かってみると、びしょ濡れの月華が、メイドたちにタオルで拭かれてる。

「月華……！　おかえりなさい」

「楓……。ただいま」

　メイドに拭かれながら、起こったことを話すと、メイドが固まった。

「ディゴットフェルゥがですって？！」

「南から逃げてきたらしいっすよ」

「討伐隊編成に備え、準備なさい！」

　メイドの１人が指示を出す。控えてた数人は散り散りに駆けて行った。

「何か忙しいようで、自分の事はやっときますんで……」

　メイドのピリッとした雰囲気に、月華は気をきかせようと言葉を出すが、メイドが首を振って断ってきた。

「ツキカ様は自分の事を、オザナリになさる性質をお持ちのようなので、こちらでキッチリと整えます」

「え、いや……最低限はするから……」

「最低限では足りません、大人しくなさってくださいませ」

　女性相手に、月華の力で振り切ると怪我をさせてしまいそうで、まずいからと抵抗しないのをいいことに、メイドたちはここぞとばかりに、月華を風呂に沈め洗っていく。

　楓もちゃっかりついてきて、ほんのりバニラのような香りがする香油を肌に、髪にはカモミールの香りの香油をメイドにおすすめする。

「カエデサン、タノシンデマセンカ？」

「楽しんでるわよ！　月華はお洒落に無頓着なんだもの。せっかくの美人さんなんだから可愛く綺麗に着飾って、私の目の保養になってもらうわ！」

「その通りです、カエデ様。あ、ツキカ様の髪がきしんでるじゃないですか、昨日風呂上がりに香油はつけられました？」

「汚れが落ちればいいだろ……」

「なりません！」

　月華はメイドの説教を聞き流しながら、ボディマッサージを受ける。

　そして服を着せられ髪も整えられ、サロンで遅めの朝食を取らされる。楓も待っていたので一緒に食べる。

　半分くらい食べたところで、アレクライトとゼランローンズがサロンに入ってきた。

　２人の食事もメイドが手早く用意する。

「厄介な事になったよ……ディゴットフェルゥの討伐なんて……」

「仕方あるまい……聖女の力で、少しくらいは弱体してることを祈るしかあるまい」

「そんなに大変なの？」

　難しい顔をしてる２人に楓が訊ねると、是と頷くアレクライト。

「２回だけ討伐隊で対峙した事あるけど、２度とやりたくない……」

「彼奴は図体が大きく皮膚も硬い。食したものの性質を取り込むから、弱点も個体ごとに異なる……」

「……対策が異なるって事なのね」

　楓はゲームで属性が変わる敵を思い出す。持ち込める武器は１種類なので、弱点属性で攻撃していても、属性変化をされると途端に威力が下がり、倒すまでに時間が掛かったので、その類だと予想する。

「討伐隊って王都にでも連絡するのか？」

　月華は訊ねる。

　たしか２人は、元魔物討伐隊と名乗る騎士団だったので、王都には魔物退治専門部署があるということだろう。そちらに連絡を入れる事が、通常取る方法だろう、と思う。

　ゼランローンズは首を振り、この領地にいる者で片付けると答える。

「オレらから連絡を入れても、王都は動かないよ。王都にはオレらより弱いやつしかいないからね」

　自分より力持ちの人が、重たい荷物を持ってと頼んでこないのと一緒だ。そりゃそうだ、と楓と月華は納得する。

　王都へ、猫便で手紙を１日半かけて届けて、何日も日かけて討伐隊がくるのを待つより、こちらにいる強者たちで討伐する方が早いだろう。

　ディゴットフェルゥがいる場所まで、馬で駆けて半日もかからない。食えば食うほど強くなるので、準備が出来次第討伐に向かうそうだ。

「問題は魔物がいる森だよ！　錯乱した奴らに出遭って、時間を取られる可能性もあるし……」

「ならばわたしも行こう。理性と知性のある魔物なら、会話ができるはずだ」

　月華はティーカップに入ってた茶を飲み干して、立ち上がる。せっかく綺麗な服を着せてもらったが、森に出向くのに向かない服装だから、着替えるためにサロンを出ていく。

「……あいつ、人の話きけっての」

「お前が口を開いても『反対』の言葉しか言わないだろう」

　眉間を抑えながら、アレクライトは歯噛みをするが、ゼランローンズは特に反対の言葉をださないので、連れて行く気だろう。

　サロンの扉が開き、夫人――ティティラファリカが入ってきた。昨日見たドレス姿ではなく、ゲームの魔法使い然とした格好だ。

「カエデ、準備なさい。後方支援部隊として貴女も連れて行くわ」

「は、はい！」