助けて欲しいんやで

　月華はひたすら走っていた。何も考えずに全力で知らない土地であろうとも、お構いなしに。

　シェリッティアの領地は、屋敷の周りには広い土地があり、北には森があり、東には山があり国境がある。

　西に行くと町や村が点在している、長閑な土地だ。

　だが、雨の中、太陽も分厚い雲が隠してる。方角などわからない。

　ひたすら地面を蹴り続ける。雨に濡れて服も重く、靴の中まで水浸しだが走り続ける。

　山の中腹の岩肌が多く露出しているところで、岩に滑り転ぶ。岩に体や顔を打ちつけたが、起き上がり再び動き出そうとしたところで、ゼランローンズが体ごと引き寄せる。

「……っはぁ……ツキ……カ、止ま……らんか……。怪我……はぁ……はぁ……してしまって……」

　息も絶え絶えに、漸く追いついたゼランローンズは、月華をしっかり抱え込む。

　月華はだらりともたれかかり、動きを止める。

「…………」

「…………帰るぞ」

　ポツリとゼランローンズが言葉を発するが、月華は返事しなかった。やがて拗ねたような口調で言葉を返す。

「帰る場所なんてない」

「どこに行くつもりだった？」

「知らない」

「まだ、父君からの言葉を、読んでいないだろう。其方を読んでからにしたらどうだ？」

「……そうする」

　月華の目は真っ赤になっていたが、ゼランローンズは何も言わずに目元を拭う。涙も雨も混ざり合って、拭ってもすぐに濡れてしまう。

「雨がひどいし、風邪をひいてしまう。戻ろう」

　ゼランローンズの言葉に頷いたが、ふと月華は真上を指差した。その指につられて上を見ると、翼を持つ水色のヘビのようなものが複数見える。

「スカイサーペント？！　山にこない魔物のはずだが……。そして雨の日は、巣に篭ってる筈なのになぜ？」

「でも襲ってこないな。サーペントって毒蛇だろう？」

　２人して雨に打たれながらも、空飛ぶヘビを見ていた。

　小さめのヘビが、高度を下げながら羽ばたき降りてくる。

『驚かせてごめんやで。森がえらいこっちゃになってんやんか』

　日異翻訳には、魔物語も含まれていた。

　父と母のことで悲しみや悔しさが溢れていたが、吹っ飛んだ。関西弁だし。涙も引っ込んだ。

　ゼランローンズには、敵意なくピキュピキュ鳴いてるヘビにしか見えない。

「あれ？　ゼラ言葉わかんない？」

「魔物と意志の疎通など、できる者はおるまい」

「『驚かせてごめんやで、森がえらいこっちゃになってんやんか』って言ってるぞ」

「？！！！！　何故わかる！？！！」

　ゼランローンズは、魔物と月華を交互に見て、驚きの顔を全面に出している。

　月華は魔物に向かって口を開く。

『敵意がないなら問題ない。えらいこっちゃって、地震でもあったのか？』

『なんや！　ねぇちゃん言葉わかるんかいな！　だったら話が早いで！』

　ゼランローンズから見ると、月華が今度はピキュピキュ言ってる。ちょっと可愛いと思いながらも、魔物と意志の疎通を異世界人が取れることに、やはり戸惑いを隠せない。

　だが、過去魔物と対峙した聖女などいなかった。記録など、あるはずがない。

　稀人も積極的に記録を残してくれた訳でもない。

『アレや、えーとなんやったっけ……アレや、おーい、巣ぅ、ばっかーん壊しよった、アホゥの名前何やったっけ？』

　ヘビは仲間に呼びかけて、名前が出てこないモノについて訊ねる。

『あぁ、アレなぁ？　人間はディゴットフェルゥって呼んでるヤツやで』

「ディゴットフェルゥ？」

　訳の分からない名称に首を傾げる月華だったが、隣にいたゼランローンズは、顔を青ざめて声を上げる。

「あれは、南部の国境に巣食う奴ではないのか？！」

『なんか住処は南の方って、いってるよ？』

『せやで。あんのクジラの他にも、南にいるとムズムズする言うて、ぎょうさん魔物が逃げてきててん』

「いろんな奴が南から逃げてきた……らしいぞ？」

『あんなんおったら、ワシら食われてまうやん？　だから山のほうに、びゃーって逃げてきたんや』

　ヘビは首をくにゃんとしならせて、フルフルさせる。よく見るとちゃんと表情があり、愛らしい顔つきに見えてくる。

「彼らはディゴなんとかに食われてしまわないように、避難してるらしい」

「ディゴットフェルゥとは、南部の国境付近にいる暴食の鯨と呼ばれる魔物で、その名の通り、付近の魔物も人も、所構わず食べてしまうのだ」

「鯨ってのは、わたしの中では、海にいる生物なんだけど……」

「一般的にはそうだが、あいつは別格だ。発見次第討伐隊を編成し討ちに行く。このままでは森が食い尽くされてしまう。すまないが急いで戻るぞ！　スカイサーペントに直ちに退治のために準備を整える旨、伝えてくれるか？」

『この兄さんが、ディゴなんとかを倒すための準備をするって』

『ほんまに？！』

『このクマ人間、こっから西にぴゅーっと行ったとこにある家の人間やろ？　イノシシ人間の息子やったんか！』

　魔物にまでクマと言われるゼランローンズ。おそらく父であるザーナカサブランはイノシシ扱いだが、ヘビたちは表情を明るくした。

『ほな、オレがイノシシ人間の家まで、運んだるわ！』

　１番大きなヘビが名乗り出てくれる。

　そこそこ上空にいたが降りてきた。その大きさは翼を広げると横幅は７〜８メートルはあり、縦幅も同じくらいだ。

「このヘビが送り届けてくれるって」

「で、でかい……こんなスカイサーペントが森にいたのか……。だがどうやって……？」

　月華は、ゼランローンズの腕を自分の腹に回し、ゼランローンズが月華を抱きしめる形にする。突然の密着にあわてるが、月華は動じることなく、ピキュキュと言葉を発する。

　するとヘビの体が、ぐるんぐるんと２人に巻きつき、２人を持ち上げる。

『頼んだで〜』

　残りのヘビたちは口々にヨロシクと言い、大きなヘビを見送った。