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汚い文字って解読作業だよね。

「記録から何かわかったかね？」

　シェリッティアの主人が訊ねると、アレクライトとゼランローンズは言葉を返すことができなかったが、かわりに月華が口を開く。

「わたしや楓のいた国以外からも、召喚された人もいるようで、全ての記録を読み上げる事は出来ない。あと、情報として使えるかの判断は其方で行い、精査して貰えれば」

　淡々と今日の事を伝えるが、重たかった事実は伝えない。情報公開の判断は保護者に任せるようだ。

　いつもより全然食べずに月華は席を立つ。食指が動かない楓の、半量も食してない。

　その事からやはり、彼女の心の負荷は相当なものと思われる。

　楓、アレクライト、ゼランローンズはどう声を掛けていいものか、わからないままだった。

　３人とも食欲がいつもより無くなっていた。楓も席を立ち、食堂から立ち去る。

　楓が去ったのを確認し、ゼランローンズが口を開く。

「父上……今日発覚した事ですが……」

　ゼランローンズは、聖女と稀人は元の世界で、存在を消されてしまってるかもしれない事を伝える。

　異世界人への親愛が深い者たちには、重たい事実だ。

　常々シェリッティア、スヴァルニー両家の代々の人々は、帰す方法を探し続けていた。

　今のところ見つかっていないが、時代とともに生活が進化するように、新しい発見があり、その中に帰還方法もあれば、と情報を集めれる立ち位置を常に確保し、聖女のいない時でも尽力していたのだ。

　もし、存在を消されてる事が事実であれば、聖女召喚の儀と言うのは、あまりにも身勝手な召喚術だ。

　しかし、魔物の発生抑制や弱体など、此方の世界で起こるメリットの為に、毎回１５０年毎に召喚されている。

　たった１人の人生を犠牲にすることなど、王家にとってはなんとも思わない。１人の犠牲は多くの民を救う、何も問題ないといったところだ。

　過去には召喚という方法を用いたにも関わらず、＂偶然この世界に現れた人＂として、扱ったという記録もある。

　そうすれば、無理やり呼び出され、犠牲になったわけではなく、迷子を保護する優しい国として、聖女は国に感謝する。

　事実を知らされず、真実を知らないまま、その聖女はこの国で眠りについた。

　異世界人を傷つけない為にとった策で、その聖女は晩年まで心穏やかに暮らした。

　その後のシェリッティア家の守人は、心を壊してしまった。嘘をつき続け、欺き続けた自責の念に押し潰され、息絶えた。

　何が正解かわからないままの、今現在である。

「１番の正解は招ばないことだ。だが、王家がある限り、聖女は呼ばれ続けるだろう」

　ザーナカサブランは、異世界人の心を殺し続ける王家に嫌気がさしている。

　だが、今代の『聖女』は、今の処遇に満足してるようだから問題ないだろう。

　国は聖女を保護し生かすので、問題なさそうだ。

　記録を読み王族への不信感は募り、時代とともに良き方向へ修正されつつあった。

　聖女・稀人ともに処遇が良くなるよう、尽くしてきたはずだった。

　だが、今の代の王と王子は稀人の扱いを誤った。

　葬ろうとした事はシェリッティア、スヴァルニーへ喧嘩を売った事になる。

「あいつら滅ぼしてくれようか……」

　ゼランローンズがぽつりとこぼす言葉は、不敬罪そのものだ。だが誰も咎める者はいない。

「あいつら滅ぼしても問題ないよ」

　アレクライトもしれっと言葉を乗せる。ゼランローンズは眉を少し上げて、友を横目で見る。が、声をかける事なく退出し、月華の部屋へ足早に向かって行った。

　楓と２人でいるのだろう、と思いながら部屋をノックするが言葉は返ってこないどころか、月華の気配すらない。

「ツキカ……？」

　ゼランローンズはドアを開けるが、そこに彼女はやはりいなかった。

　扉をしめて踵を返し、彼は心当たりのある場所に足を向ける。

「ここにいたか……」

　資料保管庫の扉を開けると、蝋燭の火で記録を読む月華の姿があった。

　彼は魔導具のランプに灯りをつけて、月華の近くへ置いた。

「あ、ありがとう」

　月華はゼランローンズを一瞥し、礼を述べ再び記録へ目を落とす。

「なぁ、この稀人たちの記録で、鍵がかかった物とかあるのか？」

「あぁ、誰にも開けない本が５冊ほどある」

「それ、多分わたし宛の物だから見たい」

「持ってこよう、此処に居るんだぞ？」

　頷いて、月華は何度も何度も、母の記録を読んでいた。

少しして、厚さ１０センチほどの冊子がテーブルに置かれる。

　見た目はただの本だが、ページがめくれない。

「この冊子は過去誰も開けなかった物だ。どうしてこの本の存在が？」

「父の記録に記載されてる。１ページ目に堂々と」

　その記録の１ページ目にある文字は、過去に誰も読めなかった。楓と月華の同郷の人ですら、読めなかったのだ。

　だが月華が読めたので、暗号か何かなのかとゼランローンズが訊ねると、月華はふるふると首を振るい同じ言語だと答える。

「父の字はものすっごく汚い」

　まさかの記録の字が、汚くて誰しもが読めなかっただけだったのか、とゼランローンズが少し落胆する。

　月華は冊子の１つを手に取り、開く。

　自然に開く冊子は、まさに本そのものだが、誰も開けなかった本が開く事にゼランローンズは驚くが、月華は気にせず読み進めようとしたが、本を閉じる。

「汚すぎて読めん！　次！」

　４冊が父の字だった……。

　１０センチの本４冊がスムーズに読めない。ぐったりした月華は部屋に戻ると言い、保管庫を後にした。

「明日以降明るい時に、ゆっくり読むといい……」

「ゼラ……読むんじゃない……。解読作業だ、あれは」