干物女と孤女

　月華の部屋として、用意してもらった部屋のベッドは、ダブルより大きく、２人で寝ても余裕がある大きさなので、楓の新しい部屋の用意は断った。

「何かゴメンね？　部屋に押し掛けた感じになっちゃって……」

「ん？　いいんじゃね？　掃除してもらったとしても＂出た＂部屋に居たくないだろう？　塩で退治できたんだから、あの煙はやっぱ＂アレ＂なんだろうし……」

　夏の怪談ではなく、異世界の怪談になってしまった部屋は、やはり使いたくない。月華はそう考えているし、楓も同じ気分のようだ。

　風呂も済ませたし、あとは眠るだけ。

　ディジニールお手製パジャマを着て、布団に潜り込む。

　楓は自分が寝込んでいる間に、月華とゼランローンズの進展具合が気になったのでやんわり聞いてみるが、恋愛が頭の辞書にない彼女には、まったく伝わらなかった。

「だーかーらー、ゼランローンズさんと、恋人になったとかそういう感じの事を、訊いてるのよー」

「何で？　クマ兄さんとわたしが恋人に？　そんな悪趣味なひとじゃないだろ？」

「悪趣味？！　月華は美人だし、スタイルいいし、ゼランローンズさんと気が合いそうだしお似合いだって思ったのよー。何かと彼は月華の事、気に掛けてくれてるじゃない？」

「兄さんがたの家の連中は、無条件で尽くしたがるって言ってたじゃないか。それを恋人と結びつけるのは変じゃないか？」

　直球で訊かないと、返ってこない恋バナは少々物足りない。遠回しに訊いて、自爆してくれるような甘い話を聞きたい楓は、モヤモヤ感を持ちながらも、ゼランローンズの事を好きになってないか探りを入れる。

　楓から見ると、ゼランローンズは月華が好きなはずだ。異世界人として大事にしてくれるのは、自分にも変わらないが、月華を見る彼の視線は、とても甘く、優しいものなのだ。

　そう見えるので応援したくなる。

　そんな楓は干物女。

　かつては恋人もいたし、恋も幾度となく、した経験だってある。だが今は、そんなことから遠ざかっている。

　恋人がいたにも関わらず、自分の事は自分で。出来ない事があれば調べるし、解決する努力は人一倍欠かさない。

　可愛げのない女と振られた事だって、１度や２度じゃない。

　楓は自分でやる、頼らない事に固執していた。

　そしてこの度、仕事のデスマーチで忙しかっただけなのに、見事に浮気を疑われて、恋人関係を破棄したことで、しばらくは、恋人など要らないものとなってしまった。

　一方月華は喪女……いや孤女（孤独女）に分類されそうだ。

　人に頼る事、甘える事を知らずに、出来ずに、育ってしまった彼女は、彼氏を作る発想自体が無かった。

　月華は、イマイチ他人との距離の掴み方が判ってないので、全ての人に壁１枚は挟み込む。

　表面上は気を許しているかのような発言をしたりするが、心の奥底は誰にも見せない。自分に対しても壁１枚は絶対に入れてある。なので、心の奥底の本音は絶対に引き出さない。

――他人には頼らない

　２人とも１０代の思春期に、その考えを固定してしまった。

　この世界への召喚に巻き込まれてきてしまったが、自力で生きなければ……という思考が常に付き纏う。

　各々で、自分は面倒くさい人間だ、と考えていた。

　楓が、自分とゼランローンズを結びつけたいのだな？　何となく察したところで、月華は反撃に出る。

「楓こそ、金髪兄さんに惚れてるんじゃないのか？　あの人が笑いかけると、耳まで赤くして照れてるじゃん？」

「なっ……ちがっ……アレはその、見たこともないレベルのイケメンだから、耐性がなくって……！」

「耐性……え？　笑顔って防御しないといけない？？」

　人付き合いの下手くそな月華は、言葉を察することが苦手だ。まんまを受け止めるので、頓珍漢な答えを返すことが多々ある。

「ちっがーう！　綺麗なものを見て、感動を超える現象よ！」

「んー、よくわかんねぇけど、楓は金髪兄さんに惚れてるってことか」

「そ、そんな……私なんか釣り合わないわよ……。平々凡々の日本人顔だし……。過去に付き合った人からも、可愛げがないって振られてるし……」

　黒髪ロングな清楚系女子と思われて、付き合いを進めるうちに＂なんか違う＂と振られることが大半だった。

　最近起きた破局は、仕事の忙しさを疑われて振られる前に振った。月華はそれらを訊いて納得した。

「あー、なるほどなぁ？　男って甘えてくる、頼ってくる女に弱いからなぁ。よく職場で＂女はちょっと抜けてるくらいが丁度いい＂とか、上から目線で理想を語るオッサンいたもんなぁ」

「うっわ、それすごくムカつくわね！　女を下に見てマウント取りたいのかしら……」

「多分なー。自分の仕事っぷりを棚の上に置き去りにして＂女が俺より稼げるわけがない！＂とか言ってたし」

　一応、全員がそうというわけではない事も、月華は加えて言う。だが、声を大にしての言葉は印象に残りやすい。

「ちなみに、月華の稼ぎは、その棚の上男と比べるとどうだった？」

「わたしは現場と内勤やってたから、そいつの１.５倍は稼いでた」

「すごいわねぇ……と、言っても、私も元彼の１.５倍くらいは手取りで稼げてたから、似たようなもんね」

　頑張れば稼げる環境だった２人は、ますます甘える女から遠ざかっていたようだ。

　職種が異なり、環境も違っていた２人だが、何処となく合う価値観にお互い安心が湧いてくる。

　早くこっちに馴染んで稼ぎたいね、と締めて眠りについた。