とろける熊

　ゼランローンズは、元職場の元上司である友へ、馬車の返却頼んだので、彼を家から送り出す。そして、月華をサロンに誘う。

　サロンでは、できるだけ座り心地のいいソファへ座ってもらい、少しでも休めるように努めようとする。

「あぁー、しくったなぁ……」

　楓の事を気に病んでるのか、月華は項垂れたままだ。

　自分の判断が、負担を大きくしたと後悔してる。

「わたしは雪国出身だから、雪を見ると、体が冬に対応しちゃう感じでさ……季節が変わったからといって、風邪をひくとか一切なくて……」

「まさか、夏の終わりから来たとは、思わなかった……」

「こっちも、いきなり冬になるなんて思ってなかったよ……今何月だ？」

「１１月の終わりだ」

　王都は冬がとても長い。

　１１月の初旬には根雪になり、３月下旬から４月の中旬頃にようやく溶け始める。

　１年は１２ヶ月で、日にちで数えると３６０日だ。

　そして月に当て嵌めない『無月』というのが、何日かある。

　年末と年始の間で、星詠師が無月の始めと終わりに、天啓を受ける。

　無月の初めは、１２月３０日の翌日なので、みんなわかるが、無月の終わりは、星詠師が受ける天啓次第で、だいたい５日から７日あたりらしい。

　無月の時は、町じゅうお祭り騒ぎだ。

　王都は祭の規模が大きく、盛大に祝う。次の１年への祈りを込める期間らしい。

　簡単に暦の説明を受けた。

　ついでなので、今度は月華が、地球での暦も説明しておいた。

　季節も違えば温度も違う。

　本来ならゆっくり気温が下がっていく中で、体が自然と慣れていく。

　こちらの世界のこの国では、暖かな北から、いきなり南の王都にやってきたような感じだそう。

　気温差に慣れてない人は、風邪をひくらしい。

　楓はまさしく、その状況も加わっている。

　ともあれ、既に起こった事は避けようが無いので、受け止めるしかない。いまは楓の快復を待つしかできない状況だ。

　ふと月華は顔を上げて、ゼランローンズを見た。

「……クマ兄さんおかしくないか？」

「何がだ？」

「楓だよ、昨日のハードな移動で熱を出した、ならまだわかるけどさ、筋肉痛になってないんだよ」

「む、確かに。馬に慣れてる俺やアレクですら、王都と神殿の往復もあってか、今日は少し体に響いてるのだが……。昼間見たカエデ嬢は、筋肉痛などなってない動きだったな……」

　一般成人女性で、デスクワーカーだった楓が、普段使わない筋肉を酷使したのに、朝から元気だった。

　朝食をとるのにレストランに行く時も、ディジニールの家に行く時も、元気に歩いてた。

　それがおかしい事に、今気づく自分も、相当頭の中は疲れてるのかも知れない、と思いながらも、月華は原因を探す。

「まさか……な……」

　ゼランローンズは、ふと思いついた事があったが、そんな筈はないだろうと頭を振るう。

　月華は首を傾げ、ゼランローンズを見ると、彼の瞳は真っ直ぐ彼女を捉えてる。

「ツキカのマッサージ効果では？」

「んな、バカな……。あんなのただの気休めだ」

「ならば、検証してみようか」

「筋肉痛気味の兄さんに、マッサージしてみるってか？」

「うむ」

　ゼランローンズの部屋にて、楓にマッサージをした状況……風呂で温まった後という同じ条件になって貰うため、風呂に入ってもらう。

　風呂上がりの彼を、防水布を敷いたベッドに寝かせて、たっぷりのマッサージオイルで、楓に行ったのと同じ、優しいマッサージをしてみる。

　とろけるクマが出来上がる。

　月華から顔は見えてないが、もう、至福のひと時に、どっぷり浸かりきって、顔も緩んでる。

「腕が溶ける様な心地良さだな……」

「マッサージの店とか、メイドさんのが、こういうのは本職だと思うけど……」

「ツキカのマッサージを受ければ、あんなものマッサージと呼ぶには、痴がましいレベルになってしまう……」

「……メイドさんのマッサージに夢を見る世の男性に謝れ」

　そして優しいマッサージを終えて、オイルを流す為に、ゼランローンズは再び風呂へ戻る。

　月華は防水布をメイドさんに渡して、洗面所で手を洗い、メインルームへ戻り、ソファに腰掛けてゼランローンズを待つ。

　少し経ってベッドルームのある部屋から、着替えを済ませたゼランローンズがやってくるが、その顔つきは険しかった。

　やはり痛みが消えてなかったか……と、月華は検証結果を頭の中で出した。

「筋肉痛が全て無くなってるんだが……」

「うそだろ……」

「いや、本当だ。多少は和らぐとは思ってたが……」

「風呂に薬湯でも入ってたんじゃ？」

「浴槽は、俺の水魔法と火魔法で張った」

「マジか……実は兄さんに……」

「過去に俺の出した湯では、筋肉痛は和らがないのは、経験済みだ」

　２人の間に無言の時間が走る。

　体へ掛かった負荷をリセットできるようだ。

　楓の体への負荷は、月華が軽くしていたようで、少しはマシな状態に無意識下であれ、回復出来ていたのだと、ゼランローンズは月華を慰める。

　だといいな、とこぼした彼女の瞳は、晴れてない。

「兄さん、どうするよ？　この回復出来る『かもしれない』って言う不確定な状態……」

「国には秘匿しよう。ツキカが利用されるだけになる」

「あの王族相手に、働く気はないよ」

「だろうな。ところで、ツキカ……顔にあった痣は化粧で隠してるのか？」

「いや？　治った」

「顔にマッサージしたか？」

「風呂で毎日…………」

再び浮き上がった『かもしれない』が、無くなりそうになる項目ができる。

「……兄さん、わたしの肩あたりを思いっきり殴「殴らんぞ」

――試したい

　出来たばかりの怪我なら、効果がよりわかるはずだ、試したい。

　月華の顔に、そう書いてあるかのようだった。

　ゼランローンズはそんな月華に、にっこりと笑ってアレクライトで試そうと提案してきた。

　彼が帰ってきたら足を蹴るか捻挫させよう。

　と危ない提案をする。効果がすぐわかりそうなそれは魅力的だが、やめようと月華は首を振った。かろうじて残っている理性が何とか仕事をしたようだ。