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　１．始まりの本

ただ存在するだけの状態を、生きているとは言わない。

明確な意志を持って『生きて』こそ、人は自らを生きる。

その『生』に、必ずしも『死』の介在は不可欠ではない。

人は、死ぬがゆえに生きるのではない。

自らの道を生きようとするからこそ、『生きる』のだ。

「……Ｒ・ウェルズ著、新世生命論――か……」

　石造りの壁と溶け合うように迫り出した木の根……その洞に、抱かれるように挟まっていた古い古い本を、若者はそっと閉じる。

　いつ風化し崩れ去ってもおかしくないほどのその本は、もはやまともに文字を読むことすら出来ないものだったが……彼にとっては問題では無かった。

　それが本であり、記された内容が『事実』として存在するのならば――『詠み取る』ことは可能だからだ。

　そして、仮にそれすら不可能だったとしても……彼にとって、その本は。

　一字一句、内容を憶えているものだったのだから。

「どうです？　何か見つかりましたか？」

　もとはドアにあたる箇所だったらしい空間を抜けて、隣室から、彼と同年代の女性が姿を現す。

　その彼女に、彼は手にしていた古い本を軽く掲げてみせた。

「それは……もしかして？」

「恐らくはね。

　もっと詠み解いてみなければ、はっきりとは分からないけど」

「なら、やはりここが……」

「ああ。

　『記憶』から推測される、〈始まりの地〉で間違いないだろうね――」

　若者は、愛おしむように古い本の表面を撫でる。

　――これを読んで、受け継がれて、根付いていた……〈想い〉。

　人々の、自らの中に確かに存在する『それ』への気付きが。

　きっと、今の我々に繋がっているのだ――と。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　――彼がその『本』を見つけたのは、まったくの偶然だった。

　地下の食料貯蔵庫を拡張しようと土を掘り進めた結果発見した、数千年前のものと思われる小さな『部屋』。

　もはや遺跡と呼ぶべき、そんな果て無き歳月を閲した部屋の一角に……その本はあったのだ。

　みだりに過去の遺物に触れるべきではない――それが、今を生きる人々の常識だった。

　しかし彼は、その本に手を伸ばした。

　生来の探究心を以て、時間を掛け、失われた言語で記された本を読み解いた。

　そして、彼は気付いた――気付いてしまった。

　そう、教え諭され、学んだというよりも……それはまさに気付きだった。

　気付いたのだ、天啓の如くに。

　――自らの内に、連綿と受け継がれてきたものが、確かにあることを。

　それは――

　どれほどの歳月がかかろうと、正しく発露させなければならないものだった。

　このまま眠らせていてはならないものだった。

　ならばこそ。

　そのために、すぐにでも行動していかなければならないのだ――と。

　奇しくも、己と同じ名を持った本の著者に……その背中を押されるように。

　今の世界では、『変わり者』と同義である『学者』を自称する若者――ランディは、自らの決意を固めたのだった。

　そうして、世界は、人間は。

　再び、新たな始まりの一歩を、踏み出していく――。