３２　ダイイングメッセージの謎

　根来と祐介はリビングのソファーに座って事件のことを考えていた。この事件は今後、どのように展開してゆくのか、どうすれば止めることができるのか。ところがふたりで腕組みをして考えいても一向に埒が開かなかった。

　とにかく、今日の午後四時になったら、もう一度、天狗岩に行ってみようということだけは決めていた。

　するとリビングでゆっくりする根来と祐介に、ふらふらと元也が歩いてきた。

「あの、刑事さん……」

「どうしました？」

「妻が見当たらないのですが……見かけませんでしたか？」

　その言葉に、根来と祐介は不吉な予感がして顔を見合わせる。

「先ほどダイニングルームでご飯を食べていたのは覚えていますが……」

「それぐらいは私も覚えていますよ。みんな、あの場にいたじゃないですか」

　と元也は腹立たしそうに言うと、このふたりに尋ねても埒が明かないと思ったのか、浮かない表情でさっさと部屋から出て行った。

　ふたりはそれを見届けると、

「どこに行ったんだろうな、富美子さん……」

　と根来が祐介に心配そうに尋ねた。

「心配ですね。ちょっと僕たちも捜してみましょうか……」

　そういうことで二人は立ち上がり、まずは玄関ホールへと向かった。そこで土間に富美子の靴が残されていることを確認し、二人は一階の部屋を順番に見てまわった。

「いませんねぇ……」

　二人はそうぼやきながら、地下室に通じる階段の前にやってきた。根来と祐介はしばし、その薄気味悪い階段を見つめていたが、こんなところにいるはずはないだろうという先入観に支配されていた。しかし、もしものことがあったら大変だという一抹の不安が込み上げてきて、

「一応、確認しますか」

　という祐介の言葉がきっかけとなり、二人は黙々としながら階段を降りて行った……。

　地下室のドアを開ける。電灯をつけなければ漆黒の地下室である。階段からの灯が差し込んでいる程度で、室内ははっきりと見えない。しかし根来は妙なことに気付いた。

「なんか、変な匂いがするな……」

　それを聞いて、祐介も顔をしかめる。

「これは、血、の匂いじゃないですか？」

　その瞬間、根来がはっとして祐介の顔を見る。根来は急いで手さぐりで壁のスイッチを押して天井の電灯を点けた。その瞬間。

「しまった！」

　根来が叫んだ。そこには、床にうつ伏せになって、すでに冷たくなっている富美子の姿があった。長い髪を床に振り乱し、苦しみに歪んだ表情を浮かべたまま、生き血の通わぬ死体と化していたのである。

　酷たらしくも、その首元からは赤黒い血肉が露わになっていた。そして床には大量の血が流れ出し、扇状に拡がっていた。赤っぽい電灯のせいで、その鮮血は黒い液体のように見えていた。

「ひでぇな……」

　根来はその無残な姿を見て、ぽつりと呟いた。

　ところが根来はその直後、富美子の枕もとの床に何か奇妙なものが描かれていることに気付いたのであった。

「おい、羽黒。ちょっと来てくれ。こいつを何だと思う」

　祐介が言われて床を見てみると、そこには血文字で「▽▽」と、逆三角形がふたつだけ並んでいるのだった。

「何ですかね……これ……」

「おい、もしかしたら、あれじゃねえか。死に際のメッセージ……」

「ダイイングメッセージですか？」

　祐介は半信半疑で、その血文字をまじまじと確認する。

　言われてみれば、確かにダイイングメッセージなのかもしれない。しかし「▽▽」には、一体どういう意味があるのだろうか。

　祐介は、その逆三角形の真下の先端が、直線の形で真横に途切れていることに気付いた。拭き取ったわけではあるまい。ここにははじめ何か紙のようなものが置かれていたのだろう。

　根来は、眉をひそめながら死体を確認する。

「どうも、殺されてからそんなに時間は経っていねえようだな……しかし、富美子さんはなんで殺されちまったんだろう。こりゃあ、また元也が相当荒れるんだろうな……」

　根来は、心の底からため息を吐くと、死体のポケットをまさぐって、そこから携帯電話を取り出した。

「死ぬ前に携帯電話を使ったかな……？」

　根来はとりあえず、その携帯電話の中身を確認する。すると、最初に画面に出てきたのはメモ帳の画面だった。そのメモ帳の画面に記されていたのは次の文だった。

　　鼻の先にある岩の

　　北から数えて子丑寅

　　右の手

　　地獄ゆき

　これを見た根来は思わず声を張り上げる。

「お、おい！ これって暗号じゃねえか！」

「ええ。間違いありませんね。おそらく、富美子さんは死ぬ直前、第三の暗号を見つけたのです。それをメモした。そして、その為に犯人に口を封じられたのでしょう……」

　祐介があまりにも淡々と語るので、根来は少し不満そうな顔を浮かべた。

「すると、犯人もこの携帯電話に暗号がメモされているところまでは気付かなかったんだな」

「今は暗号のことを考えている場合ではありません。それよりも、この血文字の問題を考えた方が良いでしょうね」

　そう祐介に言われて、根来もじっくりとその血文字を確認した。これは犯人の名前なのだろうか。逆三角が二つ……。

　こうして、事件はいよいよ最終局面を迎えようとしているのではないか。これで死体はついに四体となったのである。まだ人が殺されるのだろうか。それは分からないが、対策を打たなければ次々と死傷者が増えることだろう。ただ、それと同時に、いよいよ手がかりも揃ってきたことも事実なのである。

　祐介はもう一度、あの第一の密室を調べた方が良いだろう、と思った。そして、第二の事件も一から考え直すんだ。さらに英信は死んでいるのか否か。犯人のトリックを暴かねばならない。

　さらに、この血文字「▽▽」は一体何を意味するのか。

　埋蔵金についても、これでようやく暗号が三枚揃った。この時の祐介の推理によれば、この三枚の暗号は、和潤が実子である三人のためを思って暗号を三等分し、一枚ずつ配ったものである。

　実の子ではない英信には渡されていなかったという推理を信じるならば、この三枚で暗号の全文は完成しているものと言えるだろう。

　問題なのは、この三枚をどのように並べてゆくかということである。

　それについても、考えなければならない。

　しかし祐介にとってそれは、むしろ簡単な作業に思えていたのであった……。