第81話　農民、少女たちと地下から抜け出す

「うわ……うまく言えないけど、すごいね」

「……あんまり、冷静に言うなよ。俺も、傍から見たら馬鹿みたいだと思うから」

　うん。

　ある意味、当たり前の反応というか。

　ルーガのところまで戻ったら、その姿を見て呆れられた。

　すっかり脱力して、ぐんにゃりしているマンドラゴラを両手で抱えているのって、他の人から見たらどう映るのかね？

　いや、かと言って、地面に下ろすわけにもいかないので、下手に背負って、根っこの部分が下についてもまずいだろうから、結局、前の方で抱きかかえるしかないんだが。

　てか、今は周りが真っ暗だから意識しないで済んでるけど、上半身裸の女性みたいなのを抱えているんだよな？

　……ゲームとは言え、色々ときついぞ。

　何か羽織るものないかね？

「でも……やっぱり、すごいね。その子、生きてるんだ？」

「まあ、死なすわけにもいかなかったしな。とりあえず、今は落ち着いていてくれてるから助かるよ。これで、暴れられでもしたらどうしようもないしな」

　大人しいというよりも、弱ってる感じだけどな。

　その辺は気にしてもきりがないのでスルーだ。

　というか、だ。

　ルーガの姿を見て、ひとつ問題が残っていたことに気付く。

「とにかく、今はオレストの町まで戻ろうと思うんだが……ルーガはまだ麻痺状態のままなんだよな？」

　正直、今、手が離せる状態じゃないから、いざ、ルーガを一緒に連れていくとなると、どうしていいのかわからないんだよな。

　少なくとも完全に痺れているわけではなさそうだけど、身体の一部をちょっと動かしただけでも辛そうなのだ。

　こうやって、俺と会話をするだけでも痛そうだし。

「うん、ちょっと厳しいかな……あ、そうだ」

「何かいいアイデアでもあるか？」

「その、マンドラゴラの足元の土、少しもらってもいい？　苔が付いてるから」

　うん？

　土が欲しいんじゃなくて、マンドラゴラの苔が、ってことか？

「どういうことだ？」

「あのね。そのマンドラゴラが生やした苔って、状態異常に効くんだよ」

「そうなのか？」

　それじゃあ、もらうね、とルーガが何とかかんとか苔のあるところまで手を伸ばして、そのまま、採った苔を口へと運ぶ。

　えっ!?　ちょっと待て!?

「えっ!?　そのまま食べるのか!?」

「もちろん、本当は加工した方がいいけど……そのまま舐めているだけでも効果はあるの」

　言いながら、ガムでも食べるかのようにもぐもぐと苔を咀嚼するルーガ。

　食べ物としては、あんまり美味しくはないのだが、そのまま口でよく噛み続けると、次第に効能が現れるのだそうだ。

　へえ、けっこうすごいんだな、この苔。

　そもそも、マンドラゴラ自体が、状態異常には強いモンスターなのだそうだ。

　だからこそ、『叫び』を使ったりしても、同族への影響はないのだとか。

　あれ？

　それにしては、このマンドラゴラ、変なバッドステータスが多かった気がするが。

　もう一度、『鑑定眼』を使ってみるか。

名前：ウィメン・マンドラゴラ（混乱状態）（◆◆状態）（虚弱状態）

年齢：５

種族：魔樹種（モンスター）

職業：

レベル：15

スキル：『叫び』『直死の咆哮』『株分け』『マーキング』『音魔法』『土魔法』『つるの鞭』『自己治癒』『モンスター言語』『眷属成長』

「あれっ!?」

「どうしたの？」

「いや……マンドラゴラのステータスが見える、ぞ？」

　何でだ？

　もう、さっきので捕らえたから、ってことか？

　とりあえず、『狂化』状態はなくなっているようだな。

　その代わりに『虚弱』ってのが追加になっているから、今のぐんにゃりした状態が『虚弱』ってことなんだろう。

　てか、スキル多いな、マンドラゴラって。

　やはり、こういう形とは言え、『直死の咆哮』ってスキル名を見ると、本当にぞっとするよ。

　間違いなく、『即死』系のスキルを持っていたってことだものな。

　ただ、もうひとつ気になったのはレベルだ。

　俺が想像していた以上に低いのだ。

「レベル15……だったのか？」

　このくらいのレベルなら、俺ともそうは変わらないよな？

　ルーガのレベルが見えたことを考えると、このマンドラゴラのレベルが読めなかったのはおかしい。

　それとも、『狂化』の状態の時は、レベルが変動しているのか？

「セージュ、他の人のステータスも見えるの？」

「ああ。そうだ、さっきは緊急時だったから、ルーガのも『鑑定眼』を使っちゃったんだ。勝手に見て、ごめん」

「別にいいよ。見られて困ることなんてないもの」

　もう一回見てみる？　とルーガが聞いてきたので、折角なので確認させてもらう。

名前：ルーガ

年齢：14

種族：人間種

職業：狩人

レベル：22

スキル：《なし》

「おっ！　麻痺が治ってるな」

「うん、大分楽になったかな？　ありがとう、セージュ」

　そう言いながら、ルーガがゆっくりと立ち上がる。

　まだ、身体を動かす時に少し痺れが残っているらしいが、そっちは『麻痺』の後遺症って感じらしい。

　少なくとも、自力で動くことができるぐらいには良くなった、と。

　へえ、このマンドラゴラの苔って、すごいんだな。

　だからと言って、もう一度、戦闘したいかって言うと、勘弁してほしいが。

　今度は、『狂化』になってない普通のマンドラゴラと交渉がしたいもんだ。

「よし。それじゃあ、俺が入って来た穴から出よう。ルーガ、このまま後からついてきてくれ」

「うん、わかった」

　そのまま、俺たちふたりは、この穴の外へと向かった。

「ふぅ、やれやれ……何とか、外に出てこれたな」

　いや、太陽の光がまぶしいな。

　穴の中でも、そんなに不自由しないって言っても、やっぱり、俺も元々もぐらじゃないし、普通に光があるとこの方が落ち着くよな、うん。

　ちなみに、ここまでの間、まったくモンスターとは遭遇しなかった。

　結局、この地下道って、何のためのものだったんだろうな？

　けっこう、謎だ。

　分かれ道もなくて、ずっと一本道だったしな。

「ふうん？　ここがセージュの住んでいる町の近く？」

「そうだよ。少し歩けば、町まで戻れるな」

　こんな景色初めて見た、とルーガがちょっと驚いたような表情をしている。

　というか、だ。

　日の光の下で改めて、ルーガの姿を見て、俺も驚いた。

　蒼い色の髪、いや、それよりも更に濃い青というか、藍色に近いか？　何というか、うまくは表現できないが、髪にわずかに光沢があるせいか、まるで、星が輝いている夜、というような色の髪をしているのだ。

　ステータスでも、14歳とはわかっていたが、俺よりも頭ひとつ小さいぐらいの背丈で、どちらかと言えば、少し子供っぽい印象が強いか？

　ただ、服装は、狩人だけあって、モンスター素材っぽい毛皮のようなものも身につけているため、そっちの雰囲気から、大人っぽくも見える。

「うん？　どうしたの？」

「あ、いや、何でもないぞ。それよりも、早いとこ、町まで行こう。また、変なモンスターに襲われても嫌だしな」

「うん、そうだね」

　一瞬だけ見惚れていた、なんて恥ずかしくて言えないもんな。

　そんなこんなで慌てて、話を逸らして。

　俺たちはそのまま、オレストの町を目指すのだった。