第74話　農民、穴の中でトラブルに遭遇する

「おっ!?　なんだ!?」

　しばらく暗闇の中を歩いていくと、突然、『ぽーん』という音が響いた。

　そして、次の瞬間、少しだけ洞窟の道の先の方が見えるようになった。

『新しいスキルを取得しました』

「えっ？　新しいスキル？」

　こんなメッセージ初めて見たぞ？

　あれ？　カミュに『身体強化』を授与された時は何も表示されなかったよな？

　もしかして、自分でスキルを覚えた時だけ表示されるのか？

　いや、そもそも、何で、ステータスウインドウのメッセージが読めるようになってるんだ？

　とにかく、自分のスキル内容をチェックしてみる。

名前：セージュ・ブルーフォレスト

年齢：16

種族：土の民（土竜種）

職業：農民

レベル：13

スキル：『土の基礎魔法Lv.11』『農具Lv.1』『爪技Lv.9』『解体Lv.9』『身体強化Lv.6』『土中呼吸（加護）』『鑑定眼（植物）Lv.6』『鑑定眼（モンスター）Lv.7』『緑の手（微）Lv.2』『暗視Lv.1』『土属性成長補正』『自動翻訳』

『土の基礎魔法Lv.11』――魔技『アースバインド』

　　　　　　　　　　　　 魔技『岩砕き(ストーンブレイク)』

　あ、スキルが増えているな。

　これか、『暗視Lv.1』か。

　なるほど、それで、完全な真っ暗から、少しだけ見えるようになったってわけか。

　相変わらず、遠くまでは見通せないけど、それでも、ステータスの文字とかはしっかりと視認できるようになっているな。

　てか、改めて見ると、大分、スキルのレベルがあがってきたな。

　『土の基礎魔法』もレベル10を越えてきたし、他のスキルも順調に育ってるな。

　……って、ちょっと待て!?

「あれ？　『緑の手（微）』のレベルがあがってる？」

　今まで『農具』と一緒で、まったく成長していなかったはずなのに、何でだ？

　『農具』の方は相変わらず、レベル１のままだし。

　もしかして、『緑の手』って勝手に発動するタイプのスキルか？

　少なくとも、俺が自分で使おうって意識したことはないし。

「まあ、考えられるのは、さっきのなっちゃんとかとの一件だよな」

　虫モンスターと仲良くなったから、『緑の手』が成長したってことか？

　うーん、たぶん、それほど間違ってはいないだろうけど、それにしたって、条件がよくわからないぞ？

　結局、この『緑の手』って何なんだ？

「いや、こんなとこで悩んでいても仕方ないよな」

　せっかく、『暗視』も覚えたわけだし、もう少し進んでみるか？

　洞窟の奥へと進むべきか、それとも引き返すべきか。

　俺がそのことで悩んでいると。

　――――次の瞬間。

『ＫＹＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ――――！』

「な!?　何だ!?　今のは――!?」

　洞窟の奥から聞こえてきたのは、耳をつんざくような甲高い悲鳴のような、呪いの叫びのような、凄まじい咆哮だった。

　その声を聴いただけで、力が抜けていくような。

　まるで、言霊を含んだかのような重い狂声。

　誰かが助けを求めているのか？

　それとも、モンスターが発した声なのか？

　てか、明らかに人間じゃない感じの叫び声だったぞ。

　さあ、どうする？

　普通に考えたら逃げた方が良さそうだ。

　俺自身はそんなに強くないし、今、ここには危険なモンスターを相手にできるような、十兵衛さんとか、カミュとかが同行しているわけでもないし。

　単なるモンスターだけだったら、行くだけ意味がないだろう。

　下手をすれば、死に戻るだけだろうし。

　だが。

　これは、ゲームで。

　俺はβテスターだ。

　だとすれば、たとえ、死に戻ることになったとしても、ここは逃げないことが大切だろう。

　もしかすると、何かの隠しイベントでも引き当てた可能性もあるし、もしそうなら、俺が踏みとどまって、情報を持ち帰ることも必要になるはずだ。

　さすがに、こんなところまでわざわざやってくるような物好きが、そうそういるとも思えないしな。

「さて、鬼が出るか蛇が出るか」

　緊張している時ほど笑え。

　親父からの教えを思い出しつつ、俺はゆっくりと声がした方へと歩みを進めた。

　結果として、出たのは鬼でも蛇でもなかった。

　暗がりの中に見えるのは、床に倒れ込んでいる女の子と、そして、少し離れた場所で立っている上半身が裸のようなモンスターだった。

　倒れているのはテスターか？

　いや、まだ離れていてよくわからないが、どうやら、モンスターがその女の子に向かって、攻撃を続けているようだ。

『ＫＹＡ！』

　先程聞いたような大音量ではないが、そのモンスターが甲高い声を発するたびに、空間が震えて、衝撃波のようなものが生まれている。

　てか、俺のいるところまで波が届いているな。

　身体の芯まで響くような衝撃で、一瞬吹き飛ばされそうになる。

　当然、そんなものを近くで受けている少女も、その衝撃で身体を飛ばされて、そのまま床へと叩きつけられている。

　てか、まずいな!?

　急いで助けに入らないと！

　そのまま、少女へと駆け寄りながら、『鑑定眼』を使う。

名前：ルーガ（麻痺状態）

年齢：14

種族：人間種

職業：狩人

レベル：22

スキル：《なし》

名前：ウィメン・マンドラゴラ（狂化状態）

年齢：５

種族：魔樹種（モンスター）

職業：

レベル：◆◆

スキル：『◆◆』『◆◆◆◆◆』『◆◆◆』『◆◆◆◆◆』『◆◆◆』『土魔法』『◆◆◆◆』『◆◆◆◆』『◆◆◆◆◆◆』『◆◆◆◆』

【素材アイテム：素材】マンドラゴラの苔

　ウィメン・マンドラゴラの能力で成長させた苔。眷属の一種で、これが生えている地面はマンドラゴラへの養分の供給源となる。

　ちょっと俺自身も予想外な鑑定結果が出たな。

　てか、もう突っ込まないからな！

　さすがに、またかよ!?　とは思ったが。

　

　なるほど。

　あっちの上半身が女性の裸みたいになってる緑色のモンスターは、マンドラゴラの雌ってことらしいな。

　大分近づいてきたからわかるが、確かに、下半身……特に足の部分は地中に埋まっているように見える。

　何となく、上半分が女性の裸なので、人魚とかそっち系に近いような気がするな。

　これが、『PUO』の世界のマンドラゴラか。

　そして、倒れていた女の子はルーガって名前らしい。

　職業は狩人(ハンター)か。

　確かに、さっきまで倒れていたところには、弓とかも落ちているもんな。

　それにしても、『麻痺状態』か。

　鑑定で、その手のバッドステータスもわかるようになってるんだな。

　例の『狂化状態』もバッドステータスの一種だった、ってことらしい。

『ＫＹＡ！』

　そうこうしている間にも、例の『叫び』が発動して、衝撃波が飛んでくる。

　どうやら、発動するまではある程度の間隔が必要なようだな。

　一度、喰らって飛ばされた後は、しばらくは、マンドラゴラは何もしてこないようだ。

　衝撃波によるダメージもそれほどではないようだ。

　むしろ、飛ばされて、地面に叩きつけられたり、壁に飛ばされたりした時に、そっちで身体の痛みがひどくなるというか。

　いや、俺の場合、痛覚が軽減されているんだっけな？

　身体の方はそれなりにダメージを受けているのかも知れない。

　ただ、そんなことを言っている場合じゃない。

　『叫び』の隙をついて、そのまま、ルーガって女の子の側まで駆け寄る。

「おい！　大丈夫か!?」

「――――っ！　しっ……ぱい、し……た」

　俺の存在に気付いても、身体の方は痺れたままのようで、発する言葉もろれつが回っていない状態だ。

　だが、まだ、生きてはいるようだな。

　よし！

　心の中で、ハラスメントコードすみません、と謝りつつ。

　今は緊急時なので、少女の身体を抱えて、そのまま、マンドラゴラとの距離をとる。

　どうやら、さっきから見ていると、このモンスターは、それほど移動はできないようなのだ。

　下半身が地面に埋まっているから当然だろうが。

　とにかく、それは付け入る隙だ。

　遠距離攻撃はさっきの『叫び』だけのようだから、まず離れて、少女の回復を行なう。

　そう決断して。

　そのまま、その少女を抱きかかえたまま、戦闘からの逃げへと転じた。