第373話　そこまでの一幕３

「それにしても、よく試練を突破できたよな？　ビーナスたちの相手って、火属性特化のフレイタンさんだろ？」

「ふふ、そうよ！　大変だったのよ！　だから、マスターも、もっと心を込めて褒めなさい！」

「わかったわかった、了解」

「きゅいきゅい――――♪」

「ぽよっ！」

「ああ、もちろん、なっちゃんとみかんもな。みんな、よく頑張ったな」

　俺の手はふたつしかないので、それぞれ順番になでる。

　というか、みかんがポンと背中に飛び乗ってきたので、何気に重かったりする。

　フレイタンさんとの戦闘で色々あったのか、みかんの身体も前よりも大きくなってきているしな。

　その割には重さがそこそこなのは、少しは能力を使って浮いてくれているのかもしれない。

　改めて、ビーナスたちに話を聞いたところ。

　まあ、本当に相性的に大変な相手だったそうだ。

　うん。

　それはそうだよな。

　よりにもよって、植物系のビーナスとみかんの相手が『炎の樹』なんだから。

　なっちゃんは、虫系統のモンスターだけど、まあ、当然のことながら、虫にとっても炎ってのは相性が悪い。

　熱を使う殺虫手段なんて、それこそごまんとあるしな。

　だからこそ、ビーナスたちは炎の樹の中央にあった『草冠』の奪取に的を絞って動いたのだそうだ。

　みかんが『小精霊』の動きを読んで、怪しいところを特定して。

　なっちゃんの『土魔法』で『草冠』のあるところの周囲を密封。

　いわゆる、酸素をゼロにするやり方での消火法だな。

　その密封空間内にビーナスたちが残ったままになって。

　火が弱くなったところを、みかんに騎乗していたビーナスが宝箱をひったくって、それで試練クリア、と。

「酸素がない状態で、よくそんなことができたな？」

「あのね、マスター。わたしも人型っぽい姿だけど、別に人間と同じような呼吸をしてるわけじゃないのよ？　身体の中にある程度はため込むことができるから、後は我慢比べだったの」

「ぽよっ♪」

　なるほど。

　まあ、確かにビーナスは下半身が植物だし、みかんに至ってはどこで呼吸してるのかなんてさっぱりだもんな。

　その辺は植物系統の種族の強みでもあった、ってことか。

「ふふ、大したもんだよねー。おねえさんも感激しちゃったよ。確かに、一度、周辺魔素を限定空間で使い切れば、魔法による火は使えなくなるからね。眷属ちゃんたちはそこまで考えてなかったと思うけど、一瞬の『空白』を上手に使って、フレイタンちゃんの隙をついたわよね」

「知らないわよ。何となく、燃えるものがなくなれば火は消えるって思っただけだもの」

「ねー。ふふ、やっぱり、ビーナスちゃんのいたところって、進んでたのね。何となく思うってことは、それを知っていた人が近くにいたってことだもの」

　ふむ。

　相変わらず、シプトンさんの話すことはわかりにくいけど。

　何はともあれ、よく頑張ったよ、ビーナスたち。

「――――♪　って、マスター、何か変わった？」

「うん？　何がだ？」

「何となく、前より触り方がうまくなってる気がするもの」

「そうか？」

「あー、セージュちゃんってば、触り方がいやらしくなってるですってー」

「ちょっ!?　そんなこと、ビーナスも言ってないじゃないですか!?」

　からかえそうなネタがあると、即座に突っ込んでくるな、この人。

　まあ、シプトンさんの冗談はさておき、ビーナスが言っているのって、俺の『緑の手』が成長したことが原因なんだろうな。

　さすがに撫でる時に変な感情を意識するつもりはないけど、前の時も同じようになでて、多少は影響があったから、それよりも今の方が少し力が強くなっているんだろう。

　結局のところ、『緑の手』はプラスの影響とマイナスの影響、どちらが強いかとなると未だによくわかっていないんだよな。

　リディアさんの話だと、植物系統を味方にしやすくするスキルみたいだけど、既にビーナスたちは味方になってくれているから、その後の効果はまだ不明のままだし。

　まあ、ビーナスもなっちゃんもみかんも、撫でられるのが不快じゃなさそうだから、今のところは問題はなさそうだ。

　なので、あんまり時間に余裕はなかったけど、ビーナスたちが満足するまで、しばらくこのままの状態を続ける俺たちなのだった。

◆◆◆◆◆◆

　そして、ビーナスたちがようやく穏やかになってくれたので、今度はルーガやクリシュナさんたちの方の話を聞くことになった。

　ルーガたちの相手は、風属性特化のサイクローネさん。

　ルーガの他の同行者は、クリシュナさんとエコさんだな。

　それを聞いて、ウルルちゃんが首を傾げた。

「あれー？　おか……じゃなかった、お姉ちゃんはどこに行ったの？」

「あ……そういえば、フローラさんは？」

　ふと気付くと、クエスト前までは一緒にいたはずのフローラさんの姿がどこにもなくなってしまっていた。

『フローラでしたら、知り合いを見つけたとのことで、そちらに向かいました。それについては一応、わたしの権限で許可を出しました』

　へえ？　クリシュナさんは知ってたのか。

　まあ、そもそも、フローラさんの目的は『グリーンリーフ(この地)』にいる『精霊種』の人たちと会うってことだったしな。

　ウルルちゃんのお目付け役でもあるから、ここまで同行してくれたってとこだろうし。

　……あ。

　そこまで考えて、まずいことを思い出す。

　フローラさんがいなくなったということは、ウルルちゃんの抑えが効かなくなる可能性が……。

「むぅー！　セージュー、大丈夫だよー！　ウルルだって、いつまでもこどもじゃないんだからねー」

「ごめんごめん」

「それにね、本当に制御できなくなりそうだったら、セージュの中に戻るからー。『憑依』中は周辺への影響も薄くなるからー」

　だから、大丈夫、とウルルちゃんが胸を張る。

　いや、うん。

　よくわかったけど、やっぱり、暴走する可能性は自覚してるんだな？

　これ以上不機嫌になられるとそれこそまずいから、もう突っ込まないけど。

　さておき。

「ルーガとクリシュナさんだけで、制圧か」

「うん！　ほとんど、クリシュナさんのおかげだけどね」

　力の使い方を教わって、大分わかってきた、とルーガが頷く。

　横からエコさんも感心したように同意して。

「私はほとんどお役に立てませんでしたが、凄かったです。まるで台風と台風がぶつかり合っているような状況でした」

　エコさんからの説明によると。

　クリシュナさんが持つ『風魔法』の能力をルーガが共有して。

　その力だけで風属性特化のサイクローネさんと二対一で渡り合ったのだそうだ。

　二対一と言っても、クリシュナさんはあくまでルーガのサポートに徹していたらしく、はっきり言ってしまえば、ルーガの能力だけでサイクローネさんを無力化してしまったようなものだったとか。

　無力化したあとで、ゆっくりと『草冠』を探して、もうその時点で試練をクリアしたようなものだったので、現れたサイクローネさんの本体から直接手渡されて、そのまま完了という形になったのだとか。

　それにしても、ルーガが『風魔法』か。

「それがルーガの『魔王の欠片』の能力か？」

「はっきりとはわからないけど、借りた力を無駄なく調整する感じかな？　そうすれば、あんまり疲れないってことがわかったの」

　なるほど。

　つまり、少しずつではあるけど、力のコントロールができつつある、と。

　だとすると、例の件を考える上でもありがたいことだろう。

　エヌさんの話だと、ルーガが力を暴走させることで、周辺への影響が大きくなるわけだから。

　……うん？

　そう考えると、ルーガとウルルちゃんって同じような問題を抱えてるよな？

　一方が自然に対してで、もう一方がモンスターに対して、ではあるけど。

　何となく、似た者同士が集まってくるような気がする。

　いずれにせよ、ルーガとは後でふたりだけで話をする必要がありそうだ。

　今はちょっと、そのタイミングを作れないけど、大事な話をしなければならないだろう。

「それで、セージュの方はどうだったの？」

「そうよ、マスターの話は聞いてないわよ」

「ああ、俺の方はだな――――」

　そのまま、ふたりに促されて、水の中での戦いについて話す俺なのだった。