第273話　農民、ビーナス畑で採取する

「あっ！　そうだ、マスター。ラル様からの許可が下りたわ。わたしとみかんも『お祭り』に参加してもいいんだって」

「ぽよっ♪」

「おっ、それは本当か？」

　樹になっているレランジュの実をせっせと収穫していると、横からビーナスがそんなことを話してきた。

　ちなみに、樹の上の方に生えている実は、空を飛べるなっちゃんやベニマルくんたちが頑張ってくれて、俺とルーガが手が届く辺りになっている実を収穫。

　ビーナスが『苔』を丁寧に採取してくれている。

　みかんは、樹を育てるのに力を使ったせいか、ちょうどその場にいたカールクン三号さんの背中で休んでいるな。

　ビーナスの話によれば、先程、ラルフリーダさんと町に戻って来た『遠征班』の代表者数名が話をして、今後の町の方針が決まったのだそうだ。

　その結果として、ビーナスとみかんも晴れて、町の区画へと行くことが許されたのだとか。

「わたしの場合、足に『豊穣球』を装備した状態でだけどね。ふふ、ラル様ったら、命の危機に瀕したら、能力が暴走するかもって危惧してたから、それでそっちの『三号』が護衛兼移動のお手伝いとして任命されたの」

「そうだったのか」

「クエッ♪」

　常にカールクン三号さんに乗って移動すること。

　そして、『豊穣球』を肌身離さず持っていること。

　それらが、町の区画に入る時、ビーナスに課せられた条件なのだとか。

「いや、そもそも、命の危機に瀕したら暴走するってのは、俺も初耳だぞ？」

「んー、わたしもなってみないとわからないわよ？　ラル様の封印がどこまで強力かによるでしょうけど、確かに死に際だとそういうことが起こらないとも限らないし」

　今のところはそういうことがないと思うわ、とビーナスが笑う。

　てか、あんまり笑い事じゃないんだが。

　ともあれ、もしこのままビーナスが成長していけば、少しずつ力も強くなるので、そうなったらどうなるかは不明とのこと。

　あー、なるほどな。

　そういえば、例の『鎧』との戦闘で、俺たちそれなりにレベルアップしてるからなあ。

　まあ、もっとも、レベルこそ上がっても、極端に身体の動きとかが良くなってるって実感もないから、身体のレベルに関しても、どういう理屈になっているかは不明だ。

　ちょっとずつタフになってきている気はするか？

　少なくとも、魔力量については増えてきている実感があるかな。

　作業で土魔法を行使しても、最初の頃に比べると疲労しにくくなってるしな。

　ただ、わかりやすく、戦闘力があがっている実感はゼロだ。

　いや、魔法が使いやすくなってるってこと自体が、戦闘能力の向上ってことなのかも知れないけどな。

「まあ、しばらくは大丈夫でしょ。少なくとも、わたしとラル様の力の差って、そんなわずかなものじゃないし」

「わかるのか、ビーナス？」

「ええ、何となく、だけどね。まあ、この間のラル様の本気っぽい時を基準にってところだから、あれでも手加減してる可能性もあるわね」

　それでも、ビーナス百人分以上は差がある、って。

　いや、すごいな、ラルさん。

　本当にあの人に護衛っていらないよな。

　念のためって意味では、本当に念の入った話だよ。

「そういえば、もう、町の外に行ってた人たちは帰ってきたんだな？」

「ええ、そうみたいね。わたしも、大きな盾を持った人は紹介されたもの」

「大きな盾を持った人？」

「そうよ。男の人ね。確か、冒険者ギルドの偉い人って言ってたかしら？」

　へえ、なるほど。

　たぶん、ビーナスが言っているその人が、この町の冒険者ギルドのギルマスだな。

　確か、ラングレーさんって言ったっけ。

　それにしても、大きな盾持ちの戦士か。

「武器とかは持ってなかったのか？」

「そこまでは知らないわよ。あんまり興味なかったし」

「いや、そこは興味を持てよな」

「だって、わたしにとっては、敵か味方がわかればいいもの。ラル様からの紹介なら味方で間違いないでしょ？　それで十分よ。盾の話は、どっちかと言えば、マスターが気にするだろうと思ったから伝えただけよ」

　面倒を見てくれる人は覚えるけど、とビーナスが肩をすくめる。

「後は、エルフっぽい男の人とか、ラル様と同じドリアードっぽい子とかが一緒だったわね。あー、そうそう、ひとりかなり大柄な人もいたわ。『山』にいる巨人種ほどじゃなかったけど、マスターの倍ぐらいはあったわよ」

「なるほど、巨人種か」

　そういう種族はいる、って聞いてたしな。

　ただ、俺の倍ぐらいの大きさじゃ、ゲームの世界だとちょっと大柄な人って感じもしないでもないけど。

　チョップが得意なプロレスラーの人とか。

　いや、あの人よりちょっと大柄なら、十分に巨人か。

「確かに、ラルフリーダさんとかの話を聞く限りだと、この『グリーンリーフ』なら色んな種族がいそうだよな」

　困った種族とかの駆け込み寺みたいな場所らしいしな。

　そんなことを考えならが、ベニマルくんの方を向くと。

『そうっすね。巨人種の人もいるっすよ？　てか、森の中でもけっこう重要な役割を持ってるっす』

「あ、そうなんだ？」

『ふふ、そうっす。何せ、ラル様の樹もそれなりに大きいっすけど、ドリアードの場合、本体がもっともっと大きな人とかもいるわけっすよ。僕らも眷属ってか、下っ端っすけど、そうなると、身の回りのお世話とか、僕らのサイズじゃ難しいんすよ』

「あっ！　なるほど。つまり、巨人種が――――」

『そういうことっす。『千年樹(レーゼ)』さまを含めて、身の回りのお世話係っすね』

　それはびっくりだな。

　いや、話を聞けば頷けることだけど。

　あれだけの大きな樹だ。

　お世話をする人もそれなりに大きくなければならないのだろう。

　あ、そういえば、クリシュナさんも元はお世話係って話だよな？

　確かにあの大柄な銀狼さんならわかる気がする。

　もっとも、それでもあの『千年樹』と比べると、桁違いに小さいけど。

　よくよく考えたら、あの樹一本がひとりの人格を持った存在なんだよな？

　ドリアードが成長していくと、もの凄いことになるってことだろう。

「この町には巨人種の人っていないのかな？」

『うーん、僕もこの町の中までは詳しく知らないっすからねえ……さっきの冒険者ギルドのマスターって人も会ったことがないっす。ただ、巨人種の場合、『人化』じゃないっすけど、そっちに近いスキルを持ってれば、小さくなれるって話っす』

　だから、もうすでに住人の中にいるかも知れないっす、とベニマルくん。

　へえ、そうなのか？

　どうやら、小さくなっていると普通の人と見分けがつかないらしい。

　ひょっとしたら、大柄な人とかがそうなのかもな。

　大柄ねえ……。

　案外、リクオウさんとかそっち系じゃないのかね？

　素手でラージボアをねじ伏せたって話だから、ちょっとしたヘラクレスだもんな。

　向こうでの格闘家の経験ってやつはすごいよ、うん。

『あ、セージュさん、大分、上の方の実は取れたっすよ』

「きゅい――――♪」

「ありがとう、ベニマルくん、なっちゃん。俺とルーガも、これで大体は終わりかな」

「うん、ほとんど集め終わったよ」

「マスター、こっちもよ。これだけあれば、十分でしょ？」

「ああ、十分すぎるよ。ビーナス、ありがとうな」

　貴重品であるはずの『苔』が大きな袋いっぱいある状態だ。

　これで不満なはずがないよな。

　さすがに、これだけあれば、今日明日の催しで使う分としては十分すぎるだろ。

「じゃあ、そろそろ、サティ婆さんの家まで戻るか。ビーナスもついて来て大丈夫なんだろ？　サティ婆さんに紹介するよ」

「ええ。三号に乗せてもらうわ」

「クエッ♪」

「ぽよっ――――♪」

　そう言うが早いか、みかんを抱きかかえるような姿勢で、カールクン三号さんの背に横座りをするビーナス。

　何だかんだで、ジャンプぐらいはできるからすごいよな。

　意外と器用なのだ。このマンドラゴラさんは。

　そんなこんなで、採取を済ませて、サティ婆さんに家へと向かう俺たちなのだった。