第243話　農民、周囲を振り返る

「何が起こった……？」

　その場で呆気にとられているのは俺だけではなかった。

　最後の破片を回避した後、後ろを振り返ると、ルーガが倒れているのが見えた。

　それを周囲にいたみんなが慌てて介抱している。

　逆に言えば、最前線で戦っていた俺やユウ、それにエディは最後の方で何がどうしてどうなったのかが、まったくわからなかったのだ。

　いや……はっきりしていることはひとつ。

「どうやら、破片は動きを止めたようだな」

「そうだね、ユウ。一応はこれで倒したってことになるみたい」

　ユウとエディがそう言って、お互いの顔を見て頷いている。

　改めて、俺も『鎧』が立っていた場所に目を遣ると、さっきまで『鎧』がいた地点を中心として、粉々に砕け散った破片が周囲に散乱している光景だった。

　あと、さっきの謎の光が破片の一部を彼方へと飛ばしてしまったので、これで全部ではないだろうけど。

　まあ、『鎧』の検分は後回しだ。

　少なくとも、すでに沈黙しているようだし、それに、だ。

　頭の中に、例のぽーんという音が響いた。

『クエスト【試練系クエスト：『流血王の鎧』の暴走を止めろ】を達成しました』

　クエスト達成のアナウンスが流れた。

　これなら、『鎧』は倒したということで間違いないだろう。

　なので、そっちはユウたちに任せて、俺はすぐに倒れているルーガの元へと向かう。

　ユウたちにも、『討伐系』のクエスト達成のメッセージが流れたみたいだしな。

「大丈夫なのか？　ルーガは？」

「そうね、マスター。気を失ってるだけみたいよ？」

『いきなり倒れるからびっくりしたよー』

『いきなりじゃないでしょ、ウルル。その前の光の槍みたいなのも、そうでしょ？』

「あ、そうだったのか？」

　さっきの最後に放たれた光は、ルーガが発したものだったらしい。

　というか、横で見ていたビーナスやなっちゃんもびっくりしたらしく。

「驚いたわよ。ルーガって、てっきり弓での攻撃が得意だと思ってたんだもの。もしかして、さっきのも弓の技なのかしら？」

「――――きゅいきゅい！」

「マスターは知ってたの？」

「いや……俺も今まで見たことがなかったぞ？」

　ビーナスに尋ねられたけど、俺もルーガに関しては魔法とかは使えないって思ってたからな。

　何せ、『スキルなし』だし。

　もっとも、この『スキルなし』も曲者で、スキルとして存在しないものでも、ある程度はルーガもこなせていたことは知っている。

　弓に関しては言うまでもないよな。

　たぶん、スキルに換算すれば、『弓技』レベルのことはできていたはずだ。

　何せ、鳥モンさんたちとの戦闘で、かなり離れた距離を飛ぶ鳥モンにも命中させていたからな。

　正直、『PUO(こっち)』の世界の狩人(ハンター)ってすごいんだな、って思ってたし。

　後は、『鍛冶』修行での成功までの早さとか。

　あれで、俺は『鍛冶』スキルを覚えることができたから、ルーガも今の俺と同程度の技術はあるはずだし。

　だから、ルーガに関しては、この『スキルなし』って、ステータスに表示されないだけで、能力自体は持ってるんじゃないか、って俺も疑っていたのは事実だ。

　ただ、魔法に関してルーガが使ったことはなかったので、何となく、魔法は無理なんだろうぐらいに考えていたんだが。

　さっきの光って、速度といい、威力といい、かなりのものだったよな？

　何せ、あっという間に『鎧』に着弾して、そのまま、彼方まで飛んで行ってしまったわけで、少なくとも、かなりの遠距離攻撃が可能であることは間違いないだろう。

　結局何なんだろうな、と思っても、当のルーガはと言えば、気を失ったままで、グリードさんの介抱を受けている状態だし。

　と、そのグリードさんが頷いて。

「どうやら、魔力枯渇が原因のようだな。自分の限界以上の力を使い果たしてしまったのだろう。まあ、危ないところではあったが、命に別状はなさそうだ」

「本当ですか!?　グリードさん!?」

「ああ。『枯渇酔い』の症状がひどいがな。下手をすると一日は目を覚まさないだろうが、時間経過と共に徐々に回復していくはずだ」

　そっか、良かった。

　ルーガも無事ってことか。

　というか、さっきの状況を振り返ると、このルーガの攻撃がなかったら、少なくとも、俺は『死に戻っ』ていた可能性が高いよな。

　いち早く、『鎧』の動きに反応していたユウや、少し離れた場所にいたエディウスなら、致命傷は避けられたかもしれないけど、俺はどうやっても無理だったし。

「ありがとな、ルーガ」

　未だ意識は戻っていないけど、ルーガに向かってお礼を言う。

　どういう能力を使ったのかは知らないけど、ルーガが無理してくれたおかげで助かった、って。

「それにしても『光の槍』か……一応、それに関してはオットーからの報告でもあったぞ？　『一区』のトラップゾーンで使用された形跡があるようだな」

「えっ!?　そうなんですか!?」

　グリードさんの言葉に驚く俺。

　どうやら、俺たちとはぐれた時の出来事みたいだな。

　となると、その時にルーガと一緒にいたのはカミュか。

　……って、相変わらずカミュの姿はないんだが。

　どこ行ったんだ？　あの不良シスターは。

「魔法か、武技か、どういう能力かまでは特定できなかったようだがな。まあ、何にせよ、助かった。結果的にあの『鎧』を倒してくれたわけだしな。俺たち、精霊種からも礼を言おう。もっとも、それはルーガが目を覚ました後で改めてだがな」

『うんうんー！　ちょっと怖かったもんねー、あれ』

　全然魔法が通じなかったもんねー、とウルルちゃんが笑う。

　グリードさんも『精霊の森』の管理者のひとりとして後でお礼するって。

　それに、そもそもの原因でもあったクレハさんたちも、申し訳なさそうに謝っていたけどな。

　そっちも、ルーガが目を覚ました後に、改めてって形になるだろうけど。

　一方で、そのウルルちゃんなんだけど、シモーヌちゃんの肩のところに浮いているのはいいとして、今、見た目はほとんど裸の状態なんだよな。

　それが精霊種の本体の姿なんだろうけど、緊張が解けた今の状態だと、ちょっと目のやり場に困ると言うか。

　まあ、横のアルルちゃんもそうなんだけど。

　そう、俺が言うと。

『あー、ちょっと待ってね、セージュ。今戻るからー』

『別に自然の姿なんだから、恥ずかしいとかないと思うんだけどね』

「いや、ふたりとも、『森』の『外』に行きたいなら、もうちょっと恥じらいを持った方がいいぞ」

「ふふ、そうね。セージュ君みたいな男の子ばっかりじゃないわよ？」

　だから気を付けなさい、ってアスカさんも言ってくれた。

　てか、俺はアスカさんの中では純情って評価らしい。

　うん……？

　どっちかって言えば、ヘタレか？

　ええ、悪うございましたね。

　まだ経験不足で免疫がないんですってば。

『ふーん？　別にセージュなら見てもいいよー？』

『恩人でもあるしね』

「だから、見せんでええっての！」

　怒った俺に対して、どこかからかうような感じでふたりが羽衣を着た『人化』状態へと戻る。

　屈託なく笑っているウルルちゃんたちだ。

　うん。

　精霊種って、どこかそういうところがあるよな。

　そうこうしていると、ユウとエディウスもこっちの方へと近づいて来た。

「どうやら、そっちも落ち着いたみたいだな？」

「ああ。何とか死人がでなくて良かったよ」

　一歩間違えれば、誰か死んでもおかしくなかったもんな。

　いや、一番危なかったのが俺なんだけどさ。

　そういうと、ユウたちも笑って。

「おかげで助かったよ、セージュ。ユウと連携が取れる相手って実は貴重だからさ。おかげで、俺もちょっと楽できたし」

「少なくとも、俺とエディだけだったら、もっと苦戦していただろうな」

「そうか？　そういう感じにも見えなかったけどな」

　何だかんだ言っても、あの『鎧』にダメージを与えてくれたのって、ユウの『剣術』まがいの攻撃だったしな。

　うちの仲間たちだと、みかんが一番頑張ってくれたけど、それでも、功労賞ってことになれば、ユウとエディウスだろう。

　そもそも、エディウスの『雷』がなければ、至近距離での攻撃回避とかも難しかっただろうし、いざとなれば、そっちは『剣術』も使えたんだろ？

　うん。

　やっぱり、強いな、正騎士になったふたりは。

「それで、な。悪いんだが、あっちに散らばっている『鎧』の破片なんだが、俺たちが回収して行ってもいいか？　次のクエストが発生して、必要なんだ」

　ユウがそう尋ねてきたので、俺も他の同行者に確認を取る。

「俺たちはいらないぞ。というか、『戦闘狂』どもの遺品を『森』には持ち込みたくないというのが本音だな」

　グリードさんたちには不要なものらしいな。

　というか、呪われそうだ、って。

　あと、アスカさんもほとんど役に立ってないからいいって言ってるし、クレハさんたちも迷惑をかけたからという理由で辞退してくれた。

　俺たちのパーティ内でも似たような感じかな。

　俺は、ちょっと破片の素材に関して興味があったけど、ユウたちに新たに発生したクエストで必要ってことらしいので、それならいいやってことになった。

　ちなみに、ユウたちに発生したクエストはというと。

『クエスト【収集系クエスト：『流血王の鎧の欠片』】が発生しました』

『注意：こちらのクエストは強制クエストとなります』

『引き続き、【連鎖(チェーン)クエスト：王妃の寵愛シリーズ】のひとつでもあります』

『そのため、今までのクエスト同様、成功失敗に関わらず物語が次へと進みます』

『あなたの思うがままの行動してください』

　『討伐系』のクエストが終わったと思ったら、すぐ次のクエスト発生か。

　しかもこれも『連鎖系(チェーンクエスト)』らしいし。

「たぶん、回収が終わるまで、例の魔道具も使えないって仕様みたいだしな」

「そうだね。なので、これ、終わらせないと国に帰れないんだよ、俺たち」

「本来なら、協力者全員で分けないといけないんだろうがな、申し訳ないが、これに関しては貸しにしておいてもらえると助かる」

「わかった。それでいいよ」

　帰れないってなると可哀想だもんな。

　別に貸しにしなくてもいいけど、その辺はユウたちの気が済まないってことなので、そういうことで落ち着いた。

　後は、このまま、この辺の欠片を回収した後で、飛んで行った分を探しに行くとのこと。

「それじゃあ、ここでお別れだな」

「あー、そっか。ちょっと残念だな」

「はは。まあ、また会う機会もあるだろうさ。それに『けいじばん』が使えない情報に関しては、別ルートでセージュにも回すようにしておくよ」

「わかった」

　ちょっとの間だけだけど、ユウと一緒に戦えて楽しかったしな。

　今度は俺がレジーナの王都に行ってもいいだろうし。

　まあ、まずは、『オレストの町』の家づくりの続きからだけどな。

　そんなこんなで、軍馬に乗って去っていくユウたちを見送る俺たちなのだった。