第221話　農民、突然の警報に驚く

「来たわね。ウルル、アルル、『共鳴』を使いなさい」

「うんっ！　ウルルたちいつもやってるもんねっ！」

「シモーヌにも聞こえるようにね」

「お姉ちゃんたち、頑張って！」

「ええ。今日は、ここにいる他の人たちにも聞かせてあげなさい」

　フローラさんの指示に、ウルルちゃんとアルルちゃんが立ち位置を変える。

　俺たちを挟み込むような場所へと左右に広がって、両手を広げるように構えた。

　それを見たカミュが何が気付いたように頷く。

「そうか。『遠話』の内容を外に発することができるのか」

「うんー！　ウルルたち双子だからねー。『精霊同調』や『精霊遠話』だったら、『共鳴』を使って、外側に聞こえるようにもできるんだよー」

「本当は、シモーヌのために身につけた能力だけどね」

　カミュの言葉に、ふたりが笑う。

　要はスピーカーみたいな能力ってことか？

　『遠話』ってのは、遠くにいる相手と連絡が取れるようになる能力らしいな。

　たぶん、俺たちが使える『フレンド通信』みたいなものだろう。

　あれは、距離制限があったけどな。

　そして、ウルルちゃんたちはふたりが受け取った『遠話』に関しては、外側にも聞こえるように音を発することができるらしい。

　と、そうこうしていると、その伝達とやらが聞こえてきた。

『はいはーい。こちらトワ・テラルラライト。今から緊急時の伝達を始めまーす。伝達元は『六区』統括、グリード・リリングレイドと『五区』統括、オットー・トトシヴァルグです。まず、伝達事項第一点。現在、ここ『精霊の森』の西側の結界の一部が破られました。グリード他数名が対処に当たっています。敵性生物の侵入者ですが、危険な能力を持っているようですので、決して興味本位で近づかないように！　伝達事項第二点。この伝達を確認後、ただちに避難行動へと移ってください。移動のためのルートは問いません。では、総員退避っ！』

　真っ赤に染まった空の下で、伝達放送のような音が響く。

　これが『遠話』を聞こえるようにしたってことか。

　それにしても、だ。

　どうやら、俺たちとは別に、新たな『侵入者』がいたらしい。

　しかも、結界を強引に破る形で。

「どうするんだ、フローラ？　あたしらも避難すればいいのか？」

「もう少し待って。私宛で個別連絡も来ているの。ウルル、アルル、『共鳴』をこっちに合わせて」

「うんー、わかった」

「これでいいわよ、お母さん」

「ええ。ありがと。ここから、会話になるわよ」

　そう言って、フローラさんが耳に手を当てて。

『ここからは個別連絡でーす。宛て、フローラ・ルルラルージュ。現場のグリード・リリングレイドより連絡が入っていますので、そのまま接続しますね』

「わかったわ、トワ。あなたは詳しい話は聞いてるの？」

『トワは伝達係というだけですから。詳細は直接グリード・リリングレイドに確認してくださーい』

　トワという人の少し高めの声が響く。

　どうやら、この警報の伝達係らしい。

　連絡の仲介などもできるということは、そっち系の能力者かもしれないな。

『聞こえるか、フローラ？』

「ええ。それで、どういうことなの？　あなたの話だと、結界が破られる可能性もあるとは聞いていたけど、総員退避って、ちょっと規模が違うわよ？」

『悪い。俺も想定外だった。まさか『流血王の鎧』とはな――――いいぞ、オットー！　そのまま、穴を維持しろ！　無理に結界を塞ごうとするな！　注意すべきは武器の動きだぞ！――――ああ、悪いな。こっちも想像以上にまずい状況なんだ』

「戦闘中ね？」

『ああ。相手がまずい。最悪、結界で阻めない可能性がある。ひとまず、非常時のルートに関しては、オットーがゲートを開き済みだ。『三区』より奥へとその辺にいる連中を避難させろ。『村』のやつらも含めてな。限定は解除した』

「わかったわ」

　聞こえてくるのは男の低い声だ。

　声色は落ち着ているが、時折、何かの命令のようなものが混じっているので、こちらを心配させないようにしているだけだろう。

　この人はグリードさん、か？

　どうやら、その『敵』と戦闘中らしい。

『避難が終わり次第、フローラ、お前も『四区』に戻って指揮を取れ。俺たちの方は、引き続き、外敵の排除を行なう』

「わかったわ」

『あと、それとだ。お前と一緒に『お客人』がいるな？』

「ええ。今もこの伝達を聞いてもらっているわ」

『よし。それなら好都合だ――――あんたたちに頼みがある。現状、『精霊の森』が危機を迎えている。もし、我々と敵対する意志がなければ、手を貸してもらいたい』

「ちょっと、グリード!?　どういうことよ!?」

『言葉通りだ、フローラ。いいか？　『四区』及び『一区』統括、フローラ・ルルラルージュよ。お前、限定的とはいえ、滞在許可を出したのだろ？』

「……そうだけど」

『であるならば、我々が助けを求めることは何らおかしなことではないだろう？』

　勘違いするな、と『声』が続けて。

『お前は『外』の者に借りをつくることを良しとしていないのだろ？　だが、さっきも言ったが、状況はあまり芳しくないんだ。躊躇すれば、『森』が滅ぶぞ』

「……それ程に？」

『そうだ。フローラ、お前は知らないかもしれんがな、あの『鎧』はまずい。いや、ただの『鎧』系のモンスターならば俺もここまで焦ってはいない。今、オットーのやつが必死に対応しているが、いつまでもつかわからんぞ』

「――――おい、ちょっと待て!?　フローラ、あたしの声を届かせることはできるか!?」

「それは無理ね。私が代わりに伝えるわ」

「なら、その『遠話』の相手に確認してくれ。さっき、『流血王の鎧』とか言ったな？」

　焦燥を強めた口調で、カミュがふたりの会話に割り込んだ。

　普段のカミュとは全然違う、かなり切迫した言葉。

　それをフローラさんがそのまま伝える。

『ああ、そうだ。『外』の者でも存在を知っている者がいたか』

「当たり前だ。だが、ただの『鎧』なんだろ？　別に本人のアンデッドという訳じゃないんだろ？」

『今は『鎧』だけだな。だが、『森』の結界がバターのように斬られた。あれは本物と変わらない可能性がある』

「うげっ!?」

　思わず、カミュが呻いて。

「これもエヌの仕業か!?　だとしたら、あの馬鹿、今度会ったら、本気でぶん殴ってやる！」

「あの、カミュちゃん、その『流血王の鎧』はそこまで危険なの？」

「今、グリードも言ってたろ？　下手をすれば、『精霊の森』が滅ぶ。いや……放っておけば、中央大陸そのものもな。もっとも、あたしは知識として知ってるってだけだ。さすがにそんな古くから生きてないしな。だが、伝承が事実だとすれば、さすがにシャレにならないぞ」

『魔法も結界も通用しない。俺らにできるのは回避ばっかりだ』

「なあ、カミュ、その『鎧』って、そんなにやばいのか？」

　鎧のモンスターと聞くと、クレハさんたちが『死に戻り』にあった相手を思い出すんだが。

　というか、同一のモンスターの可能性があるよな？

　そう、俺が尋ねると、カミュも頷いて。

「だろうな。ただ、あたしは高レベルの『死の鎧(リビングデッド)』ぐらいに思っていたんだよ。その場合、鎧の素材とか強度の問題になってくるんだが、今回の場合は使い手だったやつがやばいんだ」

「『流血王』、か？」

「ああ。てか、本物なら、悠長なことをやってる時間が惜しい――――フローラ、相手に伝えてくれ。あたしらに手伝えることがあれば協力する、ってな」

「わかったわ」

　カミュの言葉をそのままフローラさんが伝えて。

『助かる。俺の権限で転移陣の使用を許可する。急いで合流してくれ』

「グリード、あなた今どこにいるの？」

『『一区』の最西端だ。外側の結界がまとめて四つ貫かれた』

「……わかったわ」

『念のためだが、フローラ、お前はこっちには来るな。後方を担当してくれ。最悪、『外』に逃げることも躊躇するなよ』

「了解。カミュちゃんたちを送ったら、私は『四区』に向かうわ」

　そこで通信は終了した。

　そのまま、カミュが俺たちの方を振り返ると。

「そういうわけだ。悪いがセージュたちにも手伝ってもらうぞ」

「それはいいけど、ルーガやビーナスたちは避難させてくれよ？」

「セージュ!?　わたしも戦えるよ!?」

「話を聞いている限り、かなり危険なんだろ？　だったら、『死に戻り』が可能な俺たちだけで行った方がいいだろ」

　ルーガやビーナス、それにウルルちゃんたちもだな。

　アスカさんや俺は『死に戻り』ができる迷い人(プレイヤー)だからな。

　だったら、ここはできる者だけで行った方がいい。

　そう、思っていたんだが。

　カミュが首を横に振った。

「いや、非常時だから教えておくぞ。てか、エヌのやつ、こんなふざけたのを意図して放置してるなら、あたしにも考えがある。いいか、セージュ、アスカ、他言無用だ。エヌの管理している場所に限り、『死に戻り』はそこの住人に対しても適用できる」

「あっ!?　そうなのか？　ってことはカミュも？」

「ああ、できる。もっとも、試したくもないがな」

　渋い顔をしながら、カミュが頷く。

　へえ、そうだったのか。

　だったら、条件が変わるな。

「じゃあ、ルーガも行くか」

「うん！」

　真剣な表情のルーガに、他の面々を見ても、この場から逃げようっていう人はいないようだな。

　フローラさんは『精霊の森』の後方支援に移行するから、それ以外は、だけど。

　そして、そのまま俺たちは『鎧』が暴れている『森』の最西端へと向かうのだった。