第112話　農民、ビーナスの言葉に驚く

「あ、そういえば、ビーナスって、自分のつるで服みたいなのも作ることができたんだな？」

　なっちゃんを撫でながら、そう、つぶやく。

　昨日は上半身裸って感じだったビーナスが、今日再会した時には、細いつるで編み編みした感じの服を身に纏っていたのだ。

　ちょっと見は、緑色の毛糸で編んだ半袖のセーターのようにも見える。

「ふふん、そうよ。マスターにとって目の毒だからって、ラルさまとかノーヴェルさんにそうしろって言われたの。こういうの、あんまりやったことなかったから、すんごく大変だったんだから」

「そうなのか」

　すんごく、ってところをもの凄く強調した感じでビーナスが胸を張った。

　何でも、畑のリフォーム作業よりも、そっちの方に時間がかかったのだとか。

　『人化』状態で、自分の身体で服まで再現できる種族も、モンスターには多いらしいけど、元から、半分人間みたいな、ビーナスたち、マンドラゴラの場合、そういうことはあんまりできないらしくて、結局、伸ばしたつるを加工して、服のようなものにしたのだとか。

　なるほど。

　随分と大変だったみたいだなあ。

「それじゃあ、この緑色の服もビーナスの身体とはつながってるのか？」

「今のところはね。でも、ブチッってやっちゃえば、切り離すこともできるわよ。ちょっと痛いけどね」

「あ、やっぱり痛いのか」

「まあ、痛いって言っても、地面から引き抜かれるのと比べると大したことないけど。つるの場合、わたしの意志である程度は、痛みもなく、生えた分を抜き去ることもできるし」

　ビーナスの話だとそういう感じらしい。

　魔樹系のモンスターにとっては、身体の一部を切られるよりも、地面から抜かれる方が苦しくなってしまうのだとか。

　人間に置き換えてみると、鼻と口を塞がれて、呼吸をできなくされたような感じの苦しさに近いというか、そんな感じらしい。

　要するに、痛いっていうよりも、苦しくて身の危険を感じる、と。

　それに比べると、切り傷とかは、『自己治癒』で癒すことができるので、そこまで深刻って感じでもないとのこと。

「編み方を教えてくれたのはノーヴェルさんよ。ラルさま、実は、そういう何かを作るのってあんまり得意じゃないみたい」

「へえ、そうなのか？」

　ふうん、イメージ的には逆みたいな感じがするけどな。

　てか、ノーヴェルさん、編み物とかできたのか。

　会った時からのイメージで、何となく、戦闘系のが得意っぽい感じがしたんだが。

　話を聞いてみると、あの人、意外とビーナスの面倒とかも見てくれているそうなのだ。

「ラルさまと一緒に時々様子見に来てくれたし、その時に、お水とかもかけてくれたわ」

「へえ。まあ、ビーナスがうまく打ち解けてるみたいで、良かったよ。俺、会うたびに、睨まれる感じだしなあ」

「それはしょうがないんじゃないの？　ラルさまを護るって考えたら、今のマスターって、ちょっと近づけたくないでしょうし」

「へっ!?　何でだ？」

　え？　俺、ラルフリーダさんとは問題なく付き合えてるよな？

　一瞬、ビーナスが呆れ顔をしている理由がわからなくて、驚く。

「わたしが触らないで、って言ってるのと、同じ理由よ。今のマスターって、ラルさまと触れあったりしたら、どういう風に作用するのかわからないもの」

「どういうことだ……？　あ、もしかして、ラルフリーダさんって、植物系の種族ってことか？」

「そうよ。というか、会ってみてわからなかったの、マスター？」

「いや、俺、そこまでこっちの種族とか詳しくないし……」

　そういえば、魔樹系統のモンスターには強いとか、フィルさんも言ってたか。

　確かに髪の色とかも綺麗な緑色だし。

　でも、エルフも植物系だけど、そっちの特徴はほとんどないしなあ。

　さすがに、それだけじゃ気付けないって。

　せめて、『鑑定眼』とか使っていたなら別だけど、失礼にあたるって聞かされた以上は、領主相手にそういうことはできなかったし。

　ビーナスにしてみれば、出会った時点で一目瞭然だったらしい。

　その辺は、植物系同士の感覚だと思うけど。

　現に、ルーガとかに聞いてみても、『わからなかった』って答えが返って来たしな。

「じゃあ、ノーヴェルさんが警戒してるのって、『緑の手』ってことか？」

「間違いなくね。どうせ、マスターが不用意になにかしようとしたんでしょ？」

「いや、不用意に、って……あ、待てよ？」

　そういえば、俺が最初に床に押し倒された時って、その前に、ラルフリーダさんと握手しようとした時か。

　あの時は、そんなに気にしてなかったけど、どっちかと言えば、慌てて止めに入ったってのが真相だったらしい。

　いや、それなら、はっきりとそう言って欲しかったんだが。

　カミュもグリゴレさんも、男嫌いとしか言わないから、てっきりそっちが原因だと思うだろうが。

「もしかして、ラルさまって、自分の種族を隠してるのかしら？」

「そういえば、俺も聞いてないけど？」

　だとしたら、ちょっとまずかったかも？　とビーナスが首を傾げる。

　自分が気付いたことは仕方ないけど、それを俺に伝えたのはよくなかったかもしれない、と慌てて、考え直したようだ。

「そうね。マスター、今、ここで聞いたことは忘れなさい」

　あ、出た。

　必殺、『聞かなかったことにしてくれ』、だな。

　代わりに、ちょっとだけ、苔を持ってっていいから、とビーナス。

　なんか、脅迫と収賄を一緒にされてる感じだよな。

　まあ、くれるっていうならありがたくもらっておくけどな。

　それに、向こうから言われる前に、下手に深入りすると、もっと面倒なことになりそうだし。

「あ、そういえば、ビーナスの苔って、すごいんだってな？」

　昨日、サティ婆さんがびっくりしていたことを伝える。

「そうよ！　わたしはすごいのよ。あっちの『山』でも、一目置かれる存在だったんだから。なのに、マスターってば、いきなり引っこ抜くわ、そのまま抱きかかえるわ、何か好き放題って感じ？」

　ああ、思い出しただけで恥ずかしくなってきたわ！

　そう言って、ビーナスの顔が少し紅潮する。

　あんなこと、『山』でもされたことない、って。

　いや、あの時は緊急時だったんだから仕方ないと思うんだが。

　そもそも、ラルフリーダさんに間に入ってもらうまで、言葉も通じなかったんだから、どうしようもなかっただろうし。

「いや、それは、ビーナスもおかしかったんだから、仕方ないだろ。今はちゃんと話が通じるんだから、嫌がることはしないさ」

　もちろん、苔を勝手に持って行ったりとかもしないし。

　そういうのって、苔というか、素材目当てで仲良くしているような感じで、なんか嫌だから。

　親しき中にも礼儀あり、ってやつだ。

「そうね……まあ、マスターのそういうとこは嫌いじゃないわ。ふふ、さあ、これからもしっかりとわたしの世話をするのよ！」

　それがマスターの務めよ！　とビーナスが誇らしげに笑う。

　どこか現金な感じな彼女の態度に苦笑しつつ。

　こういう雰囲気は悪くない、と思う。

「わかったわかった。これからも頑張るよ。あ、そうだ。この光を発する魔道具だけど、どうする？　ビーナスが自分で好きに使えるように置いて行こうか？」

　ルーガは魔法のコントロールがうまくいかなくて、上手に使えなかったけど、一応、なっちゃんでも発動させることはできたし、いくつか魔法系のスキルも持っているビーナスなら、使いこなすことができるだろうし。

　まあ、魔道具は高価だけど、ビーナスなら、絆つながりがあるから信用できるし。

「そうね、ちょっと試したいことがあるから、使わせてもらうわ。無茶な使い方で壊したら後で謝るわね、マスター」

「いや、壊すなよ」

　前言撤回。

　どういう使い方するつもりだよ？

　壊れること前提で話すビーナスに突っ込みを入れつつ。

　扱い方について再度注意してから、魔道具を渡して。

　そんなこんなで、俺たちはビーナスの畑を後にするのだった。