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王の剣

　発動させた魔法は――光属性魔法『デュランダル』だ。左手に生み出された光の剣と、右手に握る長剣をクロスさせ、弱まった右拳へ、叩きつけた。

「ぐう……！」

　バレンはとうとう声を上げる。俺の狙いを理解した様子だったが、対応は完全に遅れた。

　刹那、魔族の拳に宿っていた魔力が消滅……相殺に成功した。

　バレンは抵抗とばかりに瞬間的に魔力を収束させ拳を放つ。だがそれは俺にとって容易に相殺できるレベルのもので――再度放った剣戟により、再び相殺。

　刹那――俺は叫んだ。

「ソフィア！」

　名を呼んだ。次いでさらに俺は反撃に移る。魔力が発露するギリギリまで力を収束させ――左手に握る『デュランダル』を、バレンの体へと薙いだ。

「があっ――！」

　呻くバレン。その瞬間、今度はソフィアとカナンが俺の横をすり抜け、前に出た。

「――雷よ！　我が敵を討て！」

　ソフィアが『ライトニング』を放つ。それは完全に虚を衝いた形となり、雷光がバレンの腹部を貫く。

　それにより完全に動きを止めるバレン。刹那、カナンが宝剣を振り上げ――その魔力が、一気に周囲へと広がった。

　退魔の力……俺も驚くくらいのもの。当のバレンは顔を引きつらせ、無防備で対応できない自分の身を呪ったか、口を動かした。

「貴様――！」

　剣を振り下ろされる。宝剣の刀身からは光が溢れ、しかと魔族に入る。

　その力は、バレンを討つのに十分すぎる威力――必殺の剣によりバレンの体は吹き飛び、倒れ込んだその体は、とうとう消滅し始めた。

「……終わった」

　ソフィアが零す――こうしてカナンは覚醒を果たし、長かったアラスティン王国の戦いが、終わりを告げた。

「……復興には、時間が掛かりそうだな」

　町の中を歩き、俺は一つ呟く。戦いが終わり、今はソフィアと共に町の状況を確認しているところだ。

「宿は無事だったからよかった……で、この調子だと、城に招待される気もしてくるな」

「私のことを把握している方は、将軍やカナンだけに留めるべきでしょうから、お達しがきても断るべきでしょうね」

　ソフィアは言う。俺は小さく頷き……町を眺めた。

　ほとんどの場所は建物に被害もなかったが、戦場となってしまった中央広場だけは別。さらに言えば城門を抜けた外側も戦の爪痕があり……それが回復するまでは、時間が掛かるだろう。

　ボスロを始め、アティレやシェルクについては無事だった。シルヴィやクウザも無事。カナンを襲撃していたバレンが本物だったらしく、彼が宝剣で倒した結果分身も消えたようだった。今は一度合流を果たし、シルヴィ達は宿に戻っている。

「ただ、こうしてソフィアのことを明かした以上、やっておくこともある」

「一度、話し合いはすべきだと思っています」

　俺の言葉に続きソフィアは言う。

「カナンは若いですが、宝剣を握る以上この大陸の救世主となる素質を持っています。おそらくそれはカナンも同じように考えているはず」

「救世主、か」

　彼女の言っていることは正解。そして彼には事情を話し、南部侵攻に備え動いてもらうべきだろうとレーフィンとも戦いの前に話し合った。

　そして、ソフィア達には――考えていると、彼女は口を開いた。

「……ルオン様に、お伝えしなければならないことが」

「どうした？」

「カナンと会い、少しばかり私自身思うところがありました。私という存在が、必要であるか」

　レーフィンの語った懸念についてだろうか。

「けれど、今回の戦いを振り返って――最後にカナンから言われたことが」

「あの戦いの後か？」

「はい。生きていてよかったと。そして私の力を見て、自分も負けられないと思ったようです」

　――ソフィア自身、自覚は少ないのかもしれないが、相当な経験を積んで強くなっているのは事実。その彼女の姿を見て、カナンもまた動き出そうと決心をしたということか。

　カナンの覚醒イベントを果たした最大の理由は、ソフィアの存在だったのは間違いないだろう。

「ルオン様にここまで強くして頂いたこと、感謝しています。けれどここに赴くまでは、今後どうするべきなのかを考えていました」

「今は、決断したということか？」

　問い掛けに、ソフィアは深く頷いた。

「少なくとも、私には人を救える力がある……どこまでいけるかわかりませんが、できる限りのことを、するつもりです」

「――もし魔王に挑むことになっても、か？」

　なんとなく口をついて出た疑問。するとソフィアは微笑を浮かべ、

「ルオン様が仰ると、なんだかそれが本当にありそうな気がしてきますね」

「茶化しているわけじゃないんだけどな」

「すみません……無論、魔王と戦うことになったとしても」

　固い決意だった。その言葉を受け、俺は「わかった」と答える。

「ソフィアの意志は理解した」

「はい……それで、今後の方針は変わりませんか？」

「精霊との契約については果たさなければならないだろ。ただ一つ、今の発言を聞いて俺も決めた」

「何をですか？」

「王と話をする際、言おうと思っていたことがある」

　ソフィアは俺の目を見て黙って言葉を待つ。

「……実を言うと、その辺りのことについては俺も悩んでいた」

「将軍と戦った時に話したことと関係がありますか？」

「ああ。それに、レーフィンとも関係がある」

「……私の決意を待っていたのですね。レーフィンがきっと、口止めしていたのでしょう」

「何もかもお見通しだな」

　肩をすくめる。それに対しソフィアは、またも微笑を見せた。

「わかりました。ルオン様、今後もよろしくお願いします」

「ああ」

　ただ、城側が事後処理を終えるまで結構時間が掛かりそうな雰囲気。もっともゲームの主人公達についてはまだ大きな動きも無いので、話をする時間はありそうだというのは幸いか。

「それじゃあ、一度宿に戻るか」

「はい」

　ソフィアが頷き、俺達は進路を宿へ向けた。

　それから数日、町が少しずつ元通りになっていくのを眺めながら、俺達はひたすら待つことになった。

　城からの使者がやってきて「話をしたいので待っていて欲しい」とお達しもあったことから、シルヴィやクウザも俺に詳しい事情を聞くことなく、話し合いの時まで待つ様子。

　レーフィンやガルクとも話をして……やがて、王と話をする機会が生まれた。

「すまないな、待たせてしまって」

　その迎えがボスロであったため、俺達は一様に驚いた。

「君達はこの国のために尽力してくれた。特にルオン殿……君の協力があったことが何より大きい」

　だからこそ、将軍自らが出迎えか。戦争の功績を考え妥当なのかどうかわからないけど……まあ、悪い気分じゃない。

　宿を出て、城へ向かう。道中でボスロは今後のことについて説明してくれた。

「陛下自身、先の戦争で宝剣の力を我が物とした。これからは外に打って出ることになるだろう」

「魔王を倒すために？」

　シルヴィが問う。ボスロは即座に頷いた。

「町の状況も気にはなるが……ただ待っているだけではまずいと判断した。宝剣の力は魔族も脅威に思っている様子。加え、人間側にとってみれば希望の光だ。陛下自身、戦うべきだと主張した」

　――ゲームでは積極的に戦う理由を詳しく明示されることはなかったが、おそらく臣下の中に反対した者だっているはずだ。それでもカナンは戦う道を選んだ……決意は相当なものだろう。

　会話をする間に城に到着。中に入り、将軍は玉座の間ではなく別方向へ歩み始める。これは――

「将軍の部屋ですか？」

「ああ、そうだ」

　あっさりと同意。話をする場所を選んだということか……俺にとっては一度通った道をなぞりながら、やがて将軍の私室の前に到達した。