２０１（ひかり）　部屋にいくつかあるバレーボール

「そうですか……ええ。ええ。お疲れ様です。今日はゆっくり休んでくださいね。では」

　通話を切り、画面を見ると、相手の名前が表示されています。半井《なからい》吹子《ふうこ》さん――玉緒第二高校に進学した、中学時代の同級生です。今日は県大会の第一日目で、半井さんの所属する玉緒第二バレーボール部は二回戦敗退、ベスト１６という結果に終わりました。

　それでも、電話の声がどこか晴々としていたのは、試合に出場したメンバーが、全力を出し切ったと、観客席《ギャラリー》で見ていてもわかったからなのでしょう。

　此度の県大会の組み合わせを知ったとき、私は思わずにはいられませんでした。

　もしも、城上《しろのぼり》女子ではなく、玉緒第二に進学していたら、と。

　考えるたび頭に浮かんでくるのは、半井さんとともに先輩たちを応援している、自分の姿。

　その想像を追い払うように、私は首を振ります。

　観客席《ギャラリー》から見ているだけでは、意味がない――。

　ぴこんっ、と携帯がメッセージの着信を知らせました。差出人は、立沢《たちさわ》先輩。明日の県大会偵察についての連絡です。承知しました、ありがとうございます、と返信。

　すると、ぴこんっ、とまた別のメッセージが送られてきました。差出人は、宇奈月《うなづき》実花《みか》さん。部内《グループ》ではなく、私個人に宛てたものです。

『いよいよ明日だねっ！　お姉さんのこと、緊張してる？』

　私は少し考えてから、返信します。

『緊張してます。が、大丈夫です。ありがとうございます』

　ちょっと素っ気ないかな、と思いつつ反応を待っていると、Ｖサインと笑顔のイラストが返ってきました。思わず力が抜けて、笑ってしまいそうになります。

「ふう……」

　ぼふっ、とベッドにうつ伏せに倒れます。それから寝返りを打って、枕元にあるバレーボールに手を伸ばし、表面の、経年劣化でざらついた感触を確かめます。

　小学生用の軽量４号球。私の部屋にいくつかあるバレーボールの中でも最古参。小学二年生になって、姉の後を追ってクラブに入った時に、シューズとともに買ってもらったボール。

　あれから、八年。

　これが恐らく、最後で、最大の、チャンス。

　明日は、言わばそのための、下準備。

　緊張はしますが、無駄にするわけにはいきません。

「……お姉ちゃん……」

　直に会うのは、半年ぶり。

　瞬間、私は、がばっと飛び起きました。

　ああ、なんということでしょう……！　私としたことが、非常に重要なことを失念していました！

「気づいてよかったです！　そうでした――制服ッ！」

　急ぎアイロンをかけねば、です！