２１（音々）　ナイスキー

　宇奈月《うなづき》の左打ち(スイッチ)はともかくとして、やはり藤島《ふじしま》は規格外だ。こんなに頼もしい味方はいない。そしてこんなに敵に回したくない相手はいない。

　今、向こうのローテは、セッターが前衛で、アタッカーが二人しかいない。

　そのうち、センターは一年生（なんかすごい名前の）。いや、今のクイックを見る限り彼女は普通に強いんだけど、こればっかりは相手が悪い。

　落中《らくちゅう》の〝黒い(Headlong)鉄鎚(Hammer)〟――藤島透(とおる)。

　藤島が一人でセンターに（付け加えるならセッターのツーアタックにも）プレッシャーをかけてくれているおかげで、あたしと宇奈月はレフトのエースに集中できる。

「ワンターッチ！！」

　今度は宇奈月が触れた。ボールはバックライトを守っている三園《みその》の頭上を超えて、エンドラインの外側へ。

「ぬあああああ届けええええっス！！」

　北山《きたやま》が走っている。……速いな。あれなら届くかもしれない。どこに上がるかは未知数だが。

「北山さん、上です！」

　フォローに入る三園。北山がそれに応える。振り回すような片手《ワンハンド》でボールに触れ、ほんの数センチだけ上に浮かせる。

　追いついた三園がボールの下に滑り込み、一番近いところにいる岩村《いわむら》先輩へ。

　岩村先輩は全身を使ったアンダーハンドで、山なりのボールを相手コートに返す。

「チャンスボール！！」

　向こうのチームが攻撃態勢に入る。またＡクイック―レフト平行か？　いや、違う、センターアタッカーの踏み込みがクイックのタイミングじゃない。

　ライトセミ―レフト平行。コートを左右に広く使った攻撃。センターの一年生・田中ロンダルキア（仮）はライトへ回り込む。これにつられてレフトのマークが疎かになるのは――セッターの注文通りか。

　あたしはセッターと田中（仮）のマークを今まで通り藤島に任せ、レフト平行に備える。相手セッターはトスをライトへ。

　そのトスを見て藤島がステップを踏み、ストレートコースを塞ぐように跳ぶ。

　先ほどと同じ一枚ブロックでも、今度はサイドからの攻撃。ブロックに捕まらないよう、トスもネットから少し離し気味だ。

　田中（仮）は藤島を嫌ってクロスへ強打――！

　しかし、それを三園が拾う（反応凄っ）。ボールは鏡に正反射する光のように跳ね返り、レフト上空へ。

「任せえー！！」

　落下点へ走る宇奈月。藤島は外へ大きく開いて、レフトオープンの構え。相手ブロッカーも全員レフトに寄っている。まあ、藤島なら三枚ブロックでも抜けると思うが。

　っていうか、宇奈月、今すれ違い様に小声で何か言わなかったか？

　ライト平行、とかなんとか。

　まさかと思いつつ、あたしは、アタックラインまで下がる。この場面、あたしがセッターなら間違いなくレフトにオープンを上げる。レフト確実なら、トスに備えるよりブロックフォローに入るべきところだ。

　が、しかし、宇奈月はあたしではない。

「とーるう！！」

　ボールの落下点に入った宇奈月は、レフトに正対して藤島に声を掛ける。藤島も十分な助走距離を確保してトスを待っている。

　そして、

「なんてねっ！！」

　その場でくるりと半回転して真上にジャンプした宇奈月は、空中でボールを捉え、ライトにいるあたしに平行トスを持ってくる。

　向こう(レフト)に寄っていたブロッカーが慌ててこちら(ライト)に回ってくるが、間に合わない。

　そう、これは、上がったのを見てから追いかけてもブロックが間に合わない、それくらい速いトス。

　つまり、打つ側も、あらかじめ来るものとして構えていないといけない。

　一歩間違えれば、たちまちコンビミスで失点だ。

　いや、まあ、念のため来ると思ってタイミングを取ってたから、別に問題はないのだけれど。

「及、第、点――ねッ！！」

　あたしはほぼノーマーク（向こうのレフトエースが横っ飛びしてぬっと両手を出してきた。一瞬ひやっとした）でスパイクを叩き込む。

　ぱしんっ！

「いやっふーう！！　大好きー、ねねちん！！」

　たぶんナイスキー（Nice Killの略。スパイクを決めた時の掛け声）のことだろう。気にしたら負けだ。

「もうちょい長めにちょうだい。あたしはあんたと違って右でしか打てないんだから」

　あたしが軽く手を挙げてそう言うと、

「おけーい！！」

　宇奈月はにこにこ笑ってその手を叩いた。ぱぁん、といい音が鳴る。

　とまれ、これで、スコアは3―0。

　そろそろ反撃が恐い頃よね。