１９（胡桃）　二段トス

　城上女《じょじょじょ》feat.つばめＶＳ成女(なるじょ)の試合は、万智《まち》のフローターサーブで始まった。

　気負っている様子はない。まあ、あの子は緊張で硬くなるタイプじゃないから、さほど心配していなかったけれど。

　ばしんっ、

　とサーブは敵コート中央、キャプテン・相原《あいはら》つばめの代役を務めているルーキー・鈴木《すずき》アンドロメダ（175センチの彼女が『控え』という事実が成女の実力を物語っている）へ。

　アンドロメダはやや体勢を崩しながらもアンダーハンドでサーブを処理。

　ライト方向へ乱れたカット。ここからアンドロメダをクイックで使うのは難しい。当然、セッター・獅子塚《ししづか》美波《みなみ》は、レフトのエース・鞠川《まりかわ》千嘉《ちか》――マリチカにセミオープンのトスを上げる。

　こちらのブロックは、霧咲《きりさき》音々(ねおん)と宇奈月《うなづき》実花《みか》の二枚。

　藤島《ふじしま》透《とおる》は、ブロックに行かずレシーブの体勢を取る。

　恐らく、今バックセンターで守備をしている初心者の北山《きたやま》梨衣菜《りいな》をフォローするため。

　ブロックを三枚にすることより、守備範囲の狭い梨衣菜の穴を、透、万智、三園《みその》ひかりの三人で埋めたほうが守りが厚くなる、との判断だろう。

「あーらよ、っとい！！」

　ばちんっ！！

　成女のエース・マリチカが強烈なスパイク放つ。それを音々がワンタッチ。ある程度勢いを削がれたボールは、バックセンター・梨衣菜の手の届く範囲へ。

「梨衣菜ー！　上げろおー！！」

　ベンチからつばめのよく通る指示が飛ぶ。梨衣菜は「う、うっス！！」と初心者らしいめちゃくちゃなフォームで拾いに行く。ボールが上に上がれば御の字だろう。

　というか、ワンタッチを取っているとはいえ、あのマリチカのスパイクに反応している時点で初心者としては十分過ぎるほどなんだよな。

　ぼごっ、

　と明らかにミートしてない鈍い音がして、ひょろひょろと上がったボールはバックレフトの万智のほうへと流れていく。

「ないすかっとぉー！！　おーらぁい！」

　万智は手を挙げて、落下地点へ。エンドライン際のレフトサイドへ上がったレシーブを意味のある攻撃へ繋ぐのは、なかなか難しい。

　が、

「まっちー先輩ー！！　ライトライトおおお！！」

　バックライトのひかりの位置まで下がった（ひかりはちょっと迷惑そうな顔で場所を譲っている）セッターの実花が、トスを要求。まさか打つ気なのか？

「まぁー……かせたぁ！！」

　万智は全身を使って二段トスを上げる。アタックライン上にふわりと放られたトス。実花はそれを見ながら踏み込――ん？　なんかステップに違和かn、ええっ！？　あいつ左《サウスポー》で打つ気かよ！？　スパイク練習のときは右で打ってたろ！！

　ばちんっ！

　クロス方向へ深々と突き刺さる強打。チャンスボールに備えて構えていた成女守備の物理的・精神的な穴を突いて、実花のスパイクは見事に決まった。

「っしゃああああー！！」

　と、左手を突き上げて雄叫びを上げた実花は、太陽のような笑顔で万智に振り返り、Ｖサインを送る。

「まっちー先輩、ナイストスでした！！」

「えへへぇ、ありがとぉ」

　照れたようにそう言って、両手をぽあぽあと振る万智。そして、彼女は、ふっ、とベンチにいるわたしに振り返ると、嬉しそうに目を細めて、何事か呟いた。

　それは、とても小さな声だったが、でも、わたしにははっきりと聞き取れた。

『無駄にならなかったよぉ』

　……うん、そうだね。

　わたしは微笑みと頷きを返し、自作の記録用ノートにペンを走らせる。

　城上女ＶＳ成女、一セットマッチ、ファーストプレイ。

『岩村：サーブＢ』『北山：スパイクレシーブＣ』『宇奈月：ライトオープンＳ（備考メモ：スイッチアタッカー）』、

　それから、

『岩村：二段トスＡ』と。

　スコア、1―0。

　城上《しろのぼり》女子は、東の覇者・音成《おとなる》女子を相手に、幸先のいいスタートを切った。