９（止水）　寝坊

　突然だが、オレたちは今、時間に追われている。

　あるいは、時間が迫ってきている、というべきか。

　ひどい挟み撃ちだ。勝ち目はない。逃げ場もない。為す術なんてあるはずない。

「舞姫《まき》さん！　今、何時っすか！？」

「んー、9時49分ね」

「あと十分――！　おいっ、晶子《しょうこ》、道わかったか！？」

「い、今調べてるですからっ！　えっと……メイセイ学園メイセイ学園――あったです！　こっちですっ！」

　晶子は携帯の画面を見ながら、西口のほうへ向かう。オレは晶子の荷物を持ってその後に、舞姫さんは電話で話しながらオレの後に続く。

「あっ、もしもし、漣《さざな》？　うん、今、桜田《さくらだ》駅。うん、はぁーい、うん、ごめんなさいねぇ。じゃ、またあとで」

　電話を切った舞姫さん。オレは振り返って訊く。

「キャプテン、なんて？」

「先にアップ始めてるって。安全の範囲内でさっさと来い、だそうよ」

「ボール持ちじゃなくてマジよかったっすよ……」

「止水《しすい》には前科があるものねぇ」

「いやいや！？　今回はオレじゃなくて晶子がっ！！」

「ボクのせいですか！？　止水も寝坊したからこうなったですよね！？　あっ、ここ右に曲がるです！」

　駅前の大通りを突き進むこと数分、交差点で晶子が立ち止まる。信号は全方向赤だ。

「この通りを突き当たりまで行った先に敷地があって、すぐ右手に正門があるみたいです」

　身振りも加えて説明してくれる晶子。どうやら目的地は目と鼻の先にあるようだ。道のり的にもほぼ一本道。ここまで来たら迷うこともない。となれば、

「よっしゃ！　アップがてら競争しようぜ！」

　オレは息巻いてそう提案する。しかし、晶子は呆れ顔で、舞姫さんは苦笑いで言った。

「また止水はそういう……普通に危ないですよ」

「加速《はし》るのはコート内だけにしてね」

「ちぇー」

　常識派の晶子と良識派の舞姫さんにノーを突きつけられ、オレは唇を尖らせる。これが翠《みどり》さんかみまり辺りなら一も二もなく乗ってきてくれただろうに。残念だ。

　信号が変わる。タイミング良くオレたちの進行方向が青になった。オレたち三人は、漣《さざな》さんの指示通りに安全の範囲内で急ぐ。

　月末のブロック大会地区予選へ向けた、最後の練習試合。その会場へと――。

「見えたっ！」

　通りの突き当たりに小綺麗な校舎が目に入った瞬間、だっ、とオレは反射的に駆け出していた。

「だから走るなですよ、止水ー！」

「あらあら」

　そんなことを言いながら、ついてくる晶子と舞姫さん。

　オレは歩道や校門近くに車や人がいないのを確認しつつ、猛然とダッシュ。

　正門を抜けて、さっと周囲を見回す。校舎と校舎の隙間の向こうに体育館らしき建物を発見。オレはさらに加速する。

「うおおおおおおっ！！」

「おい待つですってば、止水ー！！」

「あらあらあら」

　制止の声を遠くに聞きながら、オレは真っ直ぐ体育館を目指し、ひた走る。

　前だけを見て。

　脇目も振らず。

　おかげで、オレたちはとても重要な情報を見逃した。