２（夕里）　腕時計

　四月。

　私立明正(めいじょう)学園高校入学式、当日。

「あかん……早く着き過ぎてもうた」

　桜田駅のホームに降り立ち、腕時計を確認して、独り言。

　知らない土地やから、と思って気張った結果だった。周りを見ても、同じ制服を着ている子は一人もいない。心細い。

　いや、いっぱいおっても、それはそれで心細い、か。

　ここにウチの知り合いはいない。それもこれも父親の勤めていた会社が倒産したからだった。幸い再就職先の目処はすぐ立ったものの、勤務先は隣の県。ウチは急遽進学先の変更を余儀なくされた。

　一応、一人残って寮っちゅー道もあった。せやけど、親を心配させたないし、将来的に見て桜田市は都心まで電車一本やし、これも天か何かの思し召しやろ、と思て友達と別れることを決めた。

　と言っても、昨日もネットで話したし、そのときまでは、まだ別れた実感はなかったのだけれど。

　今は……うん、少し、心細い。

　元いた学校は大学附属の中高一貫校で、父親のことがあるまでは何の疑いもなく持ち上がると思っていた。

　特に、あれだけ頑張ってきた部活――あの仲間《メンバー》と高校では一緒にプレーできないというのは、やっぱり寂しい。

　って、あかんあかん！　今日は晴の入学式！　感傷的なんはなしなし！

「それに、勝ち続けて全国で対決ってのも燃えるやんな！」

　駅のトイレの鏡の前で、そう宣言してみる。

　チョコレート色のショートカットに、前髪の左側に結んだ赤いリボンがトレードマーク。ぱっちりお目めと、ちまい鼻。見慣れた自分の顔。

　小振りな唇の端に指を当てて、にっ、と笑顔にしてみせる。

　湿っぽい顔してたら、うまくいくもんもいかなくなってまうわ。

　ついでに、とウチは身だしなみを整える。髪の毛とか、制服の襟元とか、家を出る前にチェックしたけれど、念のため。

　そのとき、ふと、右手に巻いた真新しいアナログ時計に目がいく。なんとなく違和感を覚えて携帯の時刻と見比べると、五分も遅れていた。どういうことやと思ってよくよく見てみたら、竜頭が出ていて針そのものが止まっていた。さっき時間を確認した時に、袖かどこかに引っかけたんやと思われる。

　ウチは携帯の時計を見ながら、今一度、秒単位で時刻を合わせる。

　――かちっ。

　時計は、再び正しい時を刻み始めた。

　よし。これで、もうおかしなところは一つもないな。

　そうと決まれば、ちょっと駅前の散策でもしよかー。

　たっ、と足取り軽くトイレを飛び出して、ウチは中央改札を抜ける。西口を出て、高いビルに囲まれたロータリーを見回す。さすが県庁所在地だけあって開発が進んでいる。

　ここが……これから三年間通う街か。

　すうっ、と排気ガスの匂いのする空気を吸い込む。

　今日は、入学式。

　はてさて、どんな人と出会えるんやろな。