１（知沙）　私立明正学園高校

　四月。

　私立明正(めいじょう)学園高校入学式、前日。

　私と星賀《ほしか》志帆《しほ》ちゃんは、昇降口にある校内掲示板の前に立って、一枚のポスターを見つめていた。

　四月恒例の部員勧誘ポスター――部活名は『女子バレーボール部』。

　県大会出場が過去数回、現在は正式部員三名という、いわゆる弱小部。今年新入部員が入らなければ廃部もありうる、そんな風前の灯火、虫の息な、我らが女子バレーボール部。

「新入生、集まってくれるといいね」

　私がそう言うと、志帆ちゃんは「うん」と力強く頷いた。

「大丈夫、きっと集まる」

「けっこう……ハードルの高いポスターにしちゃったけど……」

「それゆえに目立っているのだから、なんの問題もない」

　私と志帆ちゃんは改めて、二人で作ったポスターを見る。

　部活名の『バレーボール部』の横に、ぎざぎざの吹き出し。そこには大きく『挑戦者求ム！』の文字。ポスター中央には、果たし状のイメージで、詳細を毛筆で箇条書き。

『史上最難関入部試験有リ！　我こそはというアタッカー募集！』

『合格者特典：エースの座！　参加賞：おいしいお菓子とジュース！』

『腕に自信のあるそこの貴女！　プライドを粉々にされる覚悟ができたなら、ぜひ第一体育館へ！』

『なお、入部試験希望者はポスター下部の挑戦券をちぎってね！　お菓子が食べられなくなるよ！』

『挑戦券：四月○日××時＠第一体育館』

　なかなかアグレッシブなポスターだ。配色はキツいし、よくある可愛い絵とかキャラクターも一切ない。女子高生っぽさゼロ。さらには、部員が集まらなければ廃部もありうるのに、史上最難関入部試験を設定するというこのチャレンジ精神。そして何よりアグレッシブなのが、

「ナナちゃんに許可取ってないけど……オーケーしてくれるかな？」

「次会った時に、私から話しておく。ダメだった時はお菓子パーティ計画に戻るだけ。やはり問題はない」

　史上最難関入部試験――その試験官になってもらう予定の人物に、試験を設定したことすら伝えてない。

　最初はお菓子パーティへのお誘いだったのを、志帆ちゃんが膨らませたのだ。

「……新入生、集まってくれるといいね」

「大丈夫だよ。まったく知沙《ちさ》は心配性だな」

　志帆ちゃんは私を安心させるように、自信たっぷりの笑顔で言う。すごいなあ志帆ちゃんは、と、いつものように私は感心する。

　私も、できることなら、志帆ちゃんみたいに泰然と構えていたい。けれど、なかなかうまくいかない。

　私はまたポスターに目をやる。

　入学式は、明日。

　どんな新入生がやってくるのだろうか。