１１４（勝美）　高校生

　今日北地区の大会があるなんて話はつい数時間前まで燈子《とうこ》先輩を除いて誰も知らなくて、練習が終わって部室で携帯を弄っていた燈子先輩が「おー、炯《ケイ》勝ったのかー」などと呟いたのをきっかけに古夏《こなつ》と千冬《ちふゆ》があれこれ聞き出し、なんやかんやでみんなで偵察に行こうという流れになった。

　勝ち上がってるらしい高校名に透《とおる》の行った城上女《じょじょじょ》が挙がらないのはなんでだろう……とぼんやり疑問に思っていたのだが、どうやらあっちも事情は似ていて、今回は大会に出てなかったのだった。

「そっちも頑張って！　私が言うのもなんだけど、高い人いっぱいだよね！　うちも負けてられないなぁ――あ、練習試合とか、できたらいいな！　あ、あと、燈子さんにもよろしく！　じゃあねー！」

　ぱたぱたっ、と透が慌ただしく去っていったあと、あたしたちはなんとなくすぐ中に入る気になれず、その場に留まった。

「『高い人いっぱい』、ねェ」

　くくくっ、と可笑しそうに笑ったのは、久々原(くぐはら)古夏《こなつ》――173センチ。

「ま、ホントあいつ(180超)に言われてもなんだよなァ」

　呆れ気味に同意したのは、久々原(くぐはら)千冬(ちふゆ)――171センチ。

　加えて、燈子《とうこ》先輩が174センチ、あたしが169センチ、リベロの桜木《さくらぎ》恷《やすみ》は除いて、あとは佐原《さはら》由利乃《ゆりの》が161。そして、今は不在の、ゲームをやると言って帰ったあの人が167センチ。

　170前後が五人というのは、地区大会レベルではかなり高いに違いない。

　もちろん、透は言うまでもなく、〝白(Snow on)刃(the Edge)〝〟は千冬以上古夏未満で、あたしより高い。透と一緒にいたポニーテールの人も160半ばくらいですらっとしていた。

「んー」

「勝美《かつみ》ちゃん、どうしたの？」

「あっ、いやいや！　なんか、透の口ぶりだと、他にも高い人がいるような感じがしてさ！」

「そりゃ音々(ねおん)だろォ？」

「〝白(Snow on)刃(the Edge)〟以外に、ってことだよ。えっと、透の中での透自身の戦力って、外から(あたしたちの)考える透の戦力より、確実に小さく見積もられてるんだけど」

「あいつそういうとこあるよなァ」

「で、そんな透の口から『うちも負けてられないなぁ』って言葉が出てきたよね？」

「五分かやや上の相手に使う言葉だよなァ」

「そうそうっ！　そんでさ、透はさっき、頭の中で、あたし・あんたら・燈子先輩って四人のアタッカーと、〝白(Snow on)刃(the Edge)〟＋透（過小評価）を比べて、『負けてられない』って言ったとするよね？　五分というには若干バランス取れてなくない？」

「燈子先輩もカウントされてるなら……そうだな。セッターの〝白(Snow on)刃(the Edge)〟と藤島透（過小評価）の二人だけじゃ、釣り合わない……」

「だから、あたし思うんだけど、〝白(Snow on)刃(the Edge)〟の他に、少なくとも二人くらいは、170前後のアタッカーがいるんじゃないかなって」

「170前後っつゥと、一年にはもう残ってなくねェ？」

「燈子さんの妹は石館第二っつってたもんなァ」

「ってことは……上級生？」

「寧子《ねいこ》さんは石館第二だったかァ」

「郁恵《いくえ》さんは館商でェ」

「落中《うち》だと新子《にいこ》先輩――は石館第一だっけ」

「玲子《れいこ》先輩、いちい君先輩は館商《だてしょう》。燈子《とうこ》先輩はうち、炯子《けいこ》は石館第二、燿《よう》先輩は落山北、煌《ひかる》先輩は石館第一……」

「あ、あの」

「可能性があるとしたら……館二の三年生か、二年生だと宝円寺《ほうえんじ》先輩、長谷川《はせがわ》先輩辺りが高いけど。いや……でも館二の人なら普通に石館周辺の高校に行くよな……」

「あのー」

「あっ、ごめん、どうしたの、由利乃《ゆりの》？」

「いや、普通に、中に入って、直接ご挨拶してくればいいのでは？　城上女《じょじょじょ》の人たち、いるみたいだから」

「おおっ、言われてみれば！」

「どーするよォ、チフ？」「どーすっかァ、コナ？」

「……わたし、パス」

「あー、ええっと……まあ、なんにせよ中に入ろう？　燈子さんも待ってるだろうし」

　ごもっともだった。

　かくして、あたしたちは試合会場内へと入っていったのである。

　そして、結論。

　透たちを遠目に見たら、確かに高い人はいた。具体的に判明したのは、二つ上の館二のセッター（燈子先輩が教えてくれた）。だが、恷以外の一年生《あたしたち》はいまいちどんな人か思い出せなかった。

　むしろ、城上女の人たちの中では小柄な館一《だていち》の〝ガン(Transister)タンク(Glamour)〟に、あたしたちは恐れ戦いた。そして冗談半分に〝ガン(Transister)タンク(Glamour)〟の伝説を語っていたら、さすがに由利乃に怒られた。

　ちなみに、由利乃の出身は、石館第一中学。

　館一のガ――もとい岩村《いわむら》先輩とは、浅からぬ縁があるらしい。なんだか事情があるらしく、詳細は濁されてしまった。

　大会のほうはというと、もう大詰めを迎えていて、連戦のための休憩が終わり次第、決勝と三位決定戦が行われるらしい。

　決勝のカードは、石館商業ＶＳ玉緒第二。今の北地区ではこの二校が鉄板なのだとか。

　三位決定戦のカードは、修英《しゅうえい》学園ＶＳ石館第二。

　石館第二は、燈子さんの妹の炯子さんが活躍し、あたしの先輩が多くいる落山北を破って、県大会出場を決めたらしい、っていうのを、その落山北に行った真里亜《まりあ》先輩から聞いたっていうか、その落山北のレギュラーと、ギャラリーで隣り合ってるの、ちょい気まずい。

　……まあ、でも、たぶん、直に慣れるとは思うけど。

　みんなそれぞれの場所で、それぞれのやりたいことを、それぞれのやりたいようにやる。

　足並み揃えて同じ道を歩いた小・中学生の頃とは違う。

　高校生になったんだなあ、と、あたしはその時にしみじみ思ったのだった。