14 エピローグ

「あなた達のこと、わたしはいつまでも忘れないわ」

　目の前のお墓には里霧千代(さときり ちよ)、恵子(けいこ)、琴乃(ことの)の名が刻まれている。

　わたしは三人のことを忘れない。

　わたしが心から愛した、たった三人の人間を。

　これからもきっと多くの出会いがあって、わたしはその度に愛するのかもしれない。

　でもここに誓うのだ。

　人として愛するのは、ここで安らかに眠る三人が最初で最後だと。

「千代、恵子、琴乃。また来るわね」

　わたしはお墓の前から離れる。

「もういいのですか」

「ええ。お別れはとうの昔に済んでいるのだから」

　今、わたしの目の前には柚結(ゆずゆ)がいる。

　数十年前に別れた頃から容姿はほとんど変わっていない。

　柚結はあれから頑張って、すぐにわたしの血を目覚めさせていた。

　妖狐もすぐに扱えるようになって、同時に人としての道からも外れていた。

　最初は怒られたけれど、今では常にわたしと一緒にいてくれる。

　柚結が狐憑きとして頂点に立った時のわたしの願い。

　それはもちろん、ずっとわたしと一緒に過ごすということだった。

　もちろん柚結だけじゃない。

　マリアもレイも、キョウ、ショウ、チョウも一緒だった。

　容姿が少しだけ恵子に似ているマリア。

　相変わらずのレイ。

　付き従う三匹の狐。

　わたし達はこれからこの街を離れるのだ。

「これからどこに向かいますか」

「そうねえ……。まずは眠り姫を起こしに行きましょう」

　わたしは弱くなったのだろうか。

　百年前後をこの街で過ごしたことで、愛する人ばかりに囲まれて過ごしたことで、もう一人ではいられない身体になっていた。

　でもそれでいいのだ。

　人であっても、人でなくても。

　一人はやっぱり寂しいのだから。

　まずは誰もいないところを目指そう。

　社会はますます発展し、わたし達にとっては更に生きにくくなっていた。

　人のいないところでは、もしかしたらわたし達は弱っていくのかもしれない。

　でもお互いを認識しあっている以上、私達の存在が消えることもないのだから。

　愛する人外たちと、いつまでも怠惰な日々を送ろうと思う。