エルフ視点②

　

　目の前にいるオーガに向けて、少しも速度を落とさず突っ込んでいく。

　後ろに追従する小柄な者達も同様だった。

　オーガがさらに雄叫びをあげ、拳を振り抜いてくるが、先頭の者は軽く体を傾け首を横に反らしただけで避けていく。

　もう1人の男が通り過ぎざまに、剣をオーガの体に滑らしていった。

　2人ともそのまま進み、先にいたオークへ剣を振り抜きあっさりと両断し、さらに他のオーガへと別れて向かっていく。

　胸元を切られたたらを踏むオーガを、追従していた小柄な者達は流水のように滑らかに避けていき、手に持つ杖を叩きつけていく。

　

　たまらず、そのオーガは膝をついた。

　それぞれが流れるように魔物の間を縫い、時に飛び交い、それまで私たちを追い詰めていた群れをかき乱している。

　ーー 助かった……のか？

　

　

　状況を飲み込めずに、ただ呆然とその戦いを眺めていた。

　周囲にいたドワーフ達も同じだったのだろう。

　ーー ボグリ　という鈍い音と何かが叩きつけられたような音を聞くまで、時間が停止してしまっていた。

　ハッと気がつき見上げると、先ほどまで視界の隅で膝をついていた、胸から血を流すオーガが側に立って我々を見下ろしていた。

　殴り飛ばされたドワーフの名を呼ぶ声を皮切りに、やっと武器を構えオーガに備えた。

　巨大な拳を叩きつけてくる。

　残るドワーフ達と共に、的を絞らせないように動き回る。

　隙を見つけては武器を叩きつけるが、もはや体力の限界と枯渇しかかっている魔力ではまともにオーガに傷を負わせることができていない。

　それがわかっているのか、オーガはなぶるように我々を追い詰めていく。

　盾を構えたドワーフが吹き飛ばされた。

　それをかばうように立ちふさがる他のドワーフを見て、とっさにオーガへと飛びかかるが蝿を振り払うように地面に叩きつけられた。

　どこかの骨が折れた音がした。

　声にならない呻き声をあげ、地面に手をつき起き上がろうとする。

　口に溜まった血を吐き出し顔を上げると、愉悦に歪んだオーガの顔があった。

　直後、オーガの横っ腹に凄まじい速度で何かがめり込んできた。肉の潰れるような音と共に。

　そしてそれに続くように、黒い風が音もなく通り抜けていった。

　オーガの首が、ニヤけ面のまま宙を舞っている。

　ボーン、ボン、ボン……とボールのように落ちて弾むオーガの首を見て、通り過ぎていった者の方へと視線を向けた。

　先に来ていた者達と同様の大型の鳥に乗った、若い男だった。

　黒髪にあの顔立ち、日本人だろうか。

　周囲を軽く見渡し、自身の武器を一匹のオーガへと差し向けると、即座に側にいた者達が飛び出していく。

　彼らに襲いかかろうとしていた一匹のオークは、側に控える一本角の女に斬り伏せられていた。

　戦闘を始めていた者達も、後続の戦力と阿吽の呼吸で合わせ動いていく。

　一本角の者達と一緒に、驚くほどの働きを見せる小さな少年、少女も混じっていた。

　残るオーガも、周囲に散らばる無数のゴブリン達も、すでにただの獲物と成り下がっている。

　そして、別の方角から新たに現れた小柄な者達が止めとなり、戦闘はあっけなく終わっていった。

　魔物達は狩り尽くされ、今は目の前にいる小柄な女性に手当てを受けている。

　最初にオーガの一撃をもらったドワーフは残念ながら首を折られていた。

　あの日本人が連れている者達の種族は判明してない。ドワーフに聞いてみてもわからんとの事だった。

　アルニアにも地球にも見たことのない種族たちだ。

　ただ、わかっていることは　ーー とにかく強い　

　身体能力、戦闘技術はもとより、どの者も纏う魔力量が圧倒的に多いのだ。

　小さな角がある小柄な者達でも十分に多いのだが、先の一本角の戦士達は溢れんばかりに漲っている。

　日本人の側にいる、額に美しい鉱石の埋まった少年と少女はまた桁が違った。

　人種というよりは精霊種に近い存在のようだ。

　

　そして、指揮官の日本人。

　あんな量の魔力を纏い内包する人種は、エルフの大長老さま達ですら見たことがない。

　魔物達が樹海の奥に近づきだがらない理由はこれなのだろう。

　状況が好転したことに安堵していたが、今は別の緊張感に張り詰めていた。