47　謎の男

「知らないか？　まあ、たしか宮廷魔導師団長ダジンスキー伯の息子にして、宮廷魔導師団第一部隊長のドミニク・ダジンスキーで、第一王子の再従弟だぞ」

「あっ、あの、ドミニクですか？」

「あのって、どのだ？」

「えっと、能力は無いのに、親の力で重用されて、威張り散らしていると評判のドミニクです」

「……なるほど。まあ、多分、そのドミニクだ」

　カタリナは目と耳と口を塞がれて「うーうー」唸っているドミニクを見る。

「それで、なぜドミニクが？」

「俺の家に襲撃をかけたから返り討ちにした。第一王子の再従弟なら人質にもなるだろう？」

「たしかに」

「実際、結構効果があったぞ。魔導騎士団とかドミニクで矢と魔法を受けたら、攻撃しなくなったしな」

「ああ、それで矢が刺さっているのですね」

　そして、俺とカタリナはグルルの背に乗った。

「らっりゃっりゃっりゃ！」

　カタリナもグルルの背に乗ったから楽しくなったのだろう。

　リアは、嬉しそうに俺の肩の上で羽をバタバタさせると、ふわふわと飛んで前方に飛ぼうとする。

　どうやら、リアはグルルの頭の上に乗ろうとしているようだ。

「リア、一気に走るから、大人しくしてなさい」

「りゃ～～……りゃ」

　俺はリアを掴んで、服の中に入れた。

　不満そうな声を上げるが、俺のお腹の温かさが心地よかったらしくすぐに大人しくなった。

「カタリナ、王と従兄殿の部屋はわかるな？」

「わかります。案内しますね」

「頼む。グルル、少し待て」

「ぐる！」

　俺は【物質移動】と【形態変化】を使って、壁に傾斜をつける。

「傾斜はかなりきついが、いけるか？　グルル」

「グル！」

　グルルは床に尻尾を叩きつけると、走り出す。

「ぐるるるるる！」

　グルルは急坂を一気に登る。登り切った後、少し宙に飛び出るぐらいの勢いだ。

　地上に飛び出ると、そこには囲むように魔導騎士たちがいた。

　その数は数百人。

「グル！」

　グルルは飛び出た勢いで、前方に頭から突っ込んだ。

「ぐああぁ」「ぐはぁ」

　馬より何倍も重いグルルが高速でぶつかったのだ。

　人などひとたまりも無い。

　十数人の騎士が数メトル吹っ飛ばされていく。

　ある者は壁まで飛んでぶつかって、ある者は地面を鞠のように弾んでいった。

「ま、待て！　止まれ！」

　指揮官が慌てたように叫んでいる。

「止まるわけないだろ。カタリナ！」

「はい、グルル！　このまま進んで、その角で右！」

　カタリナがグルルに進路を指示してくれる。

「ぐる～」

　グルルは容易く包囲を突破して、駆けていく。

「そこです！」

「ぐる！？」

　グルルが角を曲がると、そこは王宮の広い中庭だった。

　そして、中庭を囲む建物の屋根や窓には、宮廷魔導師たちがいた。

　魔導師たちのほとんどは魔法を発動する寸前だ。

　魔力を溜め、詠唱を終わらせ、いつでも撃ち込めるようにしていたらしい。

　つまり、こちらの動きを読んでいたと言うことだ。

「放てえええええ！」

　指揮官の大声が響き、魔導師たちが魔法を放とうとし、

「うるさいぞ」

　俺の雷が周囲の建物に落ちた。

　雷によって、建物は壊れ、燃え、魔導師たちは気絶する。

　放たれる直前の魔法は暴発し、放たれた直後の魔法は明後日の方向へと飛んでいく。　

「す、すごい。一瞬で……」

「いくら詠唱を済ませていても、合図があるのなら、どうにでもなる」

「普通は合図があっても対処できませんよ……」

「そうかもな。それでカタリナ」

「わかっています。中庭をまっすぐ進んで……」

　カタリナがグルルに行き先を指示して、

「ぐるぐるるる！」

　グルルが勢いよく走り始める。

「あの建物です。中に入って、しばらく走れば――王の寝所があります！」

「ぐる！」

　勢いを保ったまま、グルルは建物に突っ込んでいく。

　建物の開いた大きな入り口に、グルルが飛び込もうとしたとき、中から人影が現われる。

「ググゥウルウ！」

　そして、正面からグルルを受け止めた。

　二メトルほど後ずさったが、グルルが止まる。

「ここは通さぬ」

　グルルを止めきって、その男はにやりと笑った。

　

　止めきると、男は拳をグルルの脳天目がけて振り下ろす。

「ぐぅる！？」

　グルルが目をつぶった。

　グルルの背から飛び降りながら、【物質移動】と【形状変化】を使って、石の壁を作り出し拳を止める。

　壁を半分破壊し、拳は止まる。

　異常な威力だ。グルルを止めたことといい人族の膂力とは思えない。

「グルル、下がってろ

「ぐる」

「お前、魔人か？」

　俺の問いには答えず、

「さすがのキレだな、ルードヴィヒ」

　そういって、男は不敵に笑う。

「いや、千年前よりキレが良くなっていないか？」

「…………お前、何者だ？」

　そういいながら、俺はドミニク付きの槍の穂先を男に向ける。

「言ってもわかるまい。というか、何だそれは？」

「摂政たる第一王子殿下の再従弟閣下だ」

「そうか」

　全く興味がなさそうだ。