25　狼藉者の罪

「歯磨きが好きなのか？　リアは変わった竜なんだな」

「りゃむ！」

　それから俺は風呂場に向かって服を脱ぐ。

「ぐる～」

「ごめん、グルル、少し待っててくれ」

「ぐる」

　風呂場に入れないグルルが悲しそうに鳴いていた。

　俺は急いで顔を洗い体を洗い髪の毛を洗う。

「りりゃあ！」

「はい、リアもな」

「がう！」

「ガウもか」

　リアとガウも洗って欲しいらしく、風呂場に入ってきたので、一緒に洗う。

「こう、お湯で体を洗うとスッキリするな！」

　千年前は【物質移動】で体をきれいにしていたが、お湯できれいにするのも気持ちのいいものだ。

「りゃ！」「がう！」

「あとでグルルも洗ってあげよう」

「――――ぐる～」

　呟いただけなのに、聞こえていたのか遠くからグルルの声が聞こえた。

「体や髪を洗うのに最適な匂いもありそうだな……」

　俺は風呂場から出ると【物質移動】で一瞬で体と髪を乾かした。

　リアとガウの体も一瞬で乾く。

「もう少しに匂いのバリエーションを増やしておこう」

　俺はハーブの匂いを組み合わせて、沢山の種類の石鹸を作ったのだった。

　次の日、俺は子供たちに魔法を教えたあと、また留守番を頼んで王都に出かけることにした。

「ぐる……」

「ごめんな。昨日の襲撃者の情報を調べないといけないんだ」

「ぐるる……」

　そして、子供たちにも注意事項を伝える。

「タルホもみんなも、留守番中はあまり離れないようにな」

「わかった！」

「怪しい奴がきたら、家の中に入って、鍵を閉めてくれ。鍵はここをひねれば閉められる」

「ふむふむ。わかった！」

「強化済みだからな。多少の魔法をうけてもびくともしないから怖くないぞ」

「わかった！」

「グルルも怖くないからね」

「ぐる～」

「ガウ。グルルと子供たちを頼んだよ」

「がう」

　そして、俺はリアを抱っこして王都に向かった。

　最初に向かうのはやはり冒険者ギルドだ。

　ギルドの建物に入ると、冒険者が数人いた。

　俺を見つけたギルバートが、受付の向こうから走ってくる。

「おお、ルード！　見てくれ！」

「どうした？」

「生えてきたんだ！」

　ギルバートは嬉しそうに大声でそう言うと、自分の頭を指さした。

　きっと、大声なのは、錬金薬の宣伝もかねてくれているのだ。

　ありがたい話だ。

「おお？　昨日の今日で、もう効果があったのか？」

　だから俺も大きめの声で返事をする。

「ああ、効果が凄いな。さすがは錬金薬だ」

「よく見せてくれ」

　頭皮を確認すると、たしかに産毛のような物がびっしりと生えていた。

「おお、いい調子だな。痒みや痛みは？」

「今のところ無いぞ！」

「そうか、異変を感じたら、すぐに報告してくれ」

「わかった！」

　無事効果を発揮したようで良かった。

「もし、頭髪に悩みを抱えている者がいたら、俺の薬のことを教えてもいいぞ」

「おお！　錬金術の普及のためだな。任せろ！」

　冒険者たちはヒールポーションを使ったので、錬金薬の効果を知っている。

　だが、冒険者たちの依頼人はまだ知らないのだ。

　発毛剤兼育毛剤は見た目が変わるので、周囲に効果がわかりやすい。

　もし、馴染の冒険者の頭髪が急に生えてきたら、依頼人たちも気になるはずだ。

　そこから口コミが広がれば、錬金術の普及にも繋がるというもの。

　地道だが、効果はあると信じたい。

　頭髪の話を終えると、ギルバートが尋ねてくれる。

「それで、ルード。俺の頭髪をチェックしに来てくれたわけではないんだろう？」

「そうなんだ、実はだな。昨日――」

　俺は家を襲撃されたことを報告した。

「子供たちに危害を加えようとし、それを守ろうとしたグルルとガウに暴行。そのうえ家に火を放つ……か」

「ギルバート、この場合はどういう罪になるんだ？」

　俺はこの時代の刑法には詳しくないのだ。

　千年前ならば、縛り首でもおかしくは無かった。

「王都内で放火したら死刑だが……王都の外だからな。この場合どうなるんだ？」

　ギルバートでも判断が難しいらしい。

「中と外では違うのか？」

「街や村の中の建物に火をつけたら当然犯罪だ。だが、外の建物は、建物と認められるかどうか」

「どういうことだ？」

「えっとだな……」

　ギルバートが言うには、法的に街や村の外は人が住む場所ではなく、建造物が財産として認められるか微妙らしい。

「冒険者的にわかりやすく説明するとだな。オークやゴブリンの家を焼いたら罪になるのかと言う話だ」

「いや、だが、それは……人族が建てた物と、それ以外のオークやゴブリンが建てた物は違うだろう？」

　千年前は少なくともそういう考えだった。

　そのとき、受付の奥にいた少女がびくりとした。

　そしてつかつかと歩いてくる。

「ルードさん。魔族が建てた物はどうなると思いますか？」

「君は？」

「ギルド職員のアイナです。そして魔族です」

「りゃ～」

　リアがアイナを見て首をかしげた。

「……すまない。無神経だった」

　俺の発言は人族を特別視するものだ。

　まるで魔族の建てた物は、壊しても燃やしても構わないと捉えられかねない発言だった。

　いや、俺の内心に人族以外を差別する心が無かったとは言えない。