14　子供達にグルルの保育を頼もう

「あ、なんかあったかいのが来た！」

「それが魔力だよ」

　俺は順番に子供たち五人全員にそれを繰り返す。

　子供たちの列の最後には、リアとガウとグルルが並んでいる。

　リアとガウは両前足を子供たちと同じように前に出している。

　グルルも、頑張って後ろ足と尻尾で体を支えて、前足を前に出している。

　だが、グルルは大きいので、俺の手が前足に届かない。

「グルルはいつも通りの姿勢でいいよ。俺の手が届かないからね」

「ぐるる～」

　地面についたグルルの前足に手を触れる。

　そして、子供たちにしたのと同様に魔力を流した。

「グルル、これが魔力だよ。って、グルルはもう知っているよな」

「ぐる～」

　グルルが嬉しそうなので何よりだ。

「はい。次はリア。これが魔力だよ」

「りゃあ」

「ガウも……。器用だな」

「がぅ」

　ガウは、いわゆるちんちんの体勢である。

　教えていないのに、器用なものだ。

「魔力を意識できたら、自分の体内で魔力をうごかす練習だ」

　自在に動かせるようになるには慣れが必要だ。

　才能にも左右される。

「む、むずかしい……」

　子供たちも苦戦しているようだった。

　だから俺は一人一人にもう一度魔力を流して意識させたり、コツを教えたりしていく。

「いまから右手から流すから、一緒に流れろーって意識してみて」

「せんせいわかった！」

「結構いい感じにできているよ」

「えへへ」

　一時間ほど教えて、子供たち全員が魔力の流れをわずかに操れるようになった。

「あとは慣れだ。毎日練習しておきなさい」

「「「はい！　せんせい！」」」

「りゃ！」「がぅ！」「ぐる！」

「自在に操れるようになったら、次の段階に進もう」

「「「はい！」」」

「りゃあ」「がぁぅ」「ぐるぅ！」

　元気な子供たちはとても可愛らしい。

「よし、お菓子をあげよう」

　以前、ヨハネス商会で沢山食料を買った。

　その中にはお菓子もあるのだ。

「おかし！？」「やったー」

「りゃっりゃー」

　大喜びの子供たちとリア、そしてガウとグルルを連れて家の中に入る。

「適当に座ってくれ。すぐに用意する」

「うわあ。この前と中が違う」

「ああ、グルルの小屋を作って繋げたんだ」

「そっかー」「ぐる～」

　タルホがグルルを撫でている。

　そのおかげか、グルルはリビングで大人しく尻尾を揺らしていた。

　俺はお茶を全員分淹れて、砂糖をたっぷりと入れる。

　そして、お菓子をお皿に入れた。

　あまり大量に出すと、ご飯が食べれなくなるので、少し控えめにする。

「お茶とお菓子だぞー」

「わーい、いただきます！」

　子供たちは嬉しそうにお菓子を食べて、お茶を飲む。

「おいしい！」

「それならよかった」

　リアやガウ、グルルの分のおやつも皿に入れて食べさせる。

　リアにはお菓子、ガウとグルルには塩を控えめにした焼いた肉だ。

「……タルホは、いつもは集落でなにをしているんだ？」

「うーん。おにごっことか？」

「……お手伝いは？　初めて会ったとき水をくんでいただろう？」

「水くみは先生が井戸作ってくれたからね！」

「仕事はあまりないのか？」

「ないことはないけどー」

　最近の子供たちはあまり忙しくないらしい。

「それなら、グルルと一緒にお留守番をしてくれないか？」

「グルルと？」

「ぐる？」

　こちらをみて首をかしげるグルルのことを撫でる。

「グルルは寂しがり屋だからな。一人で留守番が難しいんだ」

「そっかー」

　タルホはグルルのことを撫でる。

「わかった！　いつでもグルルと一緒に留守番するよ！」

「助かる。お小遣いもあげよう」

「やった！」

「あたしもあたしも！」

「じゃあ、みんなで頼む」

「わーい」

　その日は子供たちをそのまま帰すことにする。

「お父さんとお母さんに、グルルとお留守番していいか聞いて来るんだよ」

「わかった！」

　そういって、元気に帰っていった。

　その後、すぐに村長と保護者たちがやってきて、集落を囲む壁を作ったことにお礼を言われた。

　グルルを見て最初驚いていたが、大人しいことを理解してくれたようだ。

　子供たちに留守番を頼む件も「どんどん、こき使ってください」と好意的に了承してくれたのだった。

　日没後、充分に暗くなってから、俺はリアを肩に乗せ、ガウとグルルを連れて周囲を走った。

　ガウとグルルには毎日の散歩が必要だからだ。

　次の日。

　俺は子供たちに魔法を教えたあと、早速子供たちに留守番、いやグルルの保育を頼む。

「グルル。家の中で大人しくして、いい子でお留守番しているんだよ」

「ぐるるぅ～」

　グルルが哀れそうに鳴くので、胸が痛くなる。

　別れる前に、せめてもの罪滅ぼしにグルルを抱きしめて一杯撫でた。

「ガウもグルルと一緒にお留守番してくれる？」

　ガウは大きさ的に王都内に連れて行ける。

　だが、グルルがあまりにも可哀想に思ったのだ。

「がう～……がう！」

　ガウは少し考えあと、了解してくれたようだ。

　ガウもついてきたいだろうに、寂しそうにしているグルルを見て、留守番する気になったようだ。

　ガウは面倒見のいい優しい狼なのだ。

「なるべく早く戻ってくるからね。グルル。ガウ、頼むよ」

「ぐるぅ」「がう」

「先生！　グルルのことはまかせて！」

「タルホ、みんな、グルルを頼むよ」

「うん」

　後ろ髪を引かれる思いで、俺はリアを連れて王都に向けて歩き出す。

　家の外までグルルとガウはついてくる。　

　尻尾を力なく垂らして、頭もしょんぼりと低くなっていた。