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第85話・生徒会のプライベート

「集合時刻まで35分……、ちょっと早く着いちゃいましたね」

　街でも有数の活気を誇る王都中央駅。

　その入り口で、俺はキャリーケースとバッグを手に立っていた。

「道が思ったより空いていたからね、まぁ遅刻するよりかはマシだろう」

　車の中から、ここまで送ってくれたマスターが暑そうに手を扇いでいる。

「そうですね––––ありがとうございますマスター。炎天下を重い荷物持って歩かずに済んで、正直かなり助かりました」

「普段よく働いてくれているからね、これぐらいお安い御用さ。場所はここで良いんだよね？」

「はい、大丈夫です」

「色々あるだろうが楽しんできたまえ、フォルティシアのヤツにもよろしく言っといてくれ」

　車のエンジンを鳴らしたマスターが、ハンドルを握ってフロントガラスに目を向ける。

　やはり相変わらずの安全運転で、駅前ターミナルから車道へ消えていく。

　ああ見えて昔は危険運転ばかりしたらしく、今の運転スタイルはその反省なのだとか。

　いずれにせよ、若干気になる話ではあるが……。

「さて、誰が最初に来るかな？」

　ワクワクしながら日陰へ移動。

　夏休みが始まって数日……今日は温泉旅行当日だ。

　普段こそ学校で会うみんなが、完全プライベートの姿を見せ––––しかも共同生活ときた。

　普段と違う顔が見れるかもしれない。

　俺にとって既に勝負は始まっていた。

「おっ、アルスくんじゃーん！　ヤッホー！！」

　快活な声と共に姿を現したのは、銀髪をなびかせピョンピョン跳ねるアリサだった。

　字が縫ってあるタイプの半袖にショートパンツ、腰にはシャツを結んでバッチリ動きやすい格好。

　背中には大きめのリュックサックという。元気な彼女らしい非常に可愛い格好だった。

「おはようアリサ、今日は“会長呼び”じゃないんだな」

「オフだからね、旅行中は普通に名前で呼ぶよ。ってか着くの早くない？」

「俺もさっき来たばかりだ。改札前まで行っとこうぜ、ここ暑すぎ」

「はいホーイ」

　広大で装飾豊かな駅内は、非常に賑わっており心が躍る。

　店もいろんな種類が出店しており、俺は汗だくのアリサにミルクティーを奢った。

「ありがとう！　アルスくんってホント気配り上手だよね〜、そりゃミライさんも惚れるよ〜。いやー良い男だな〜」

「クレープ屋を見ながら言っても無駄だ、旅行資金は厳格に管理しているんでな」

「ムグッ……」

　ゴッキュゴッキュと誤魔化すようにミルクティーを飲むアリサ、集合時刻まであと10分。

　機関車のブシューッという蒸気を吹き出す音が、駅に響き渡る。

　腕時計を確認していると、後ろから目隠しをされた。

「えっへへ〜、だーれだ？」

「原稿遅れがちの垢BAN寸前作家」

「残念！　ミライちゃんでしたー」

　正解か。

　振り向くと、プリーツスカートを基調とした明るいコーデのミライが立っていた。

　ニーハイソックスと、そこから生まれる肌色の絶対領域が眩しい。

「よっ、アリサちゃんもおはよう〜。なんのジュース飲んでんの？」

「おはようミライさん、これはタピオカミルクティーっていうらしいよ。なんか飲んだことなくて新鮮だと思ってたら、アルスくんが奢ってくれた」

「なにっ！？　ちょいちょいアルス、わたしにも奢ってよ」

　まぁ1人だけ奢るわけにもいかんか、俺はミライにも同じのを買ってあげた。

　2人が仲良く並んで飲んでいる横で、俺は柱にもたれ掛かる。

「あとはユリアだな、もうチケットはあるから揃いしだい機関車に乗るぞ」

「「ラジャー」」

　ヤバい……今更ながらドキドキしてきた、本当にこれから旅行なんだな。

　正直初めてだから不安––––

「ッ……」

　俺は一瞬、ほんの一瞬だけ……人混みに紛れる”そいつ“を見た気がした。

　黒いローブで全身覆われていたが、たぶんアレは––––見間違いじゃないんだろうな。

「遅れてすみません！　改札の位置が分からなくって」

　声と共に駆けてきたのは、大きなキャリーケースを引きずるユリアだった。

　貴族然とした彼女はもっと露出の少ない格好で来るかと思ったが、普通にそんなことはなかった。

　チェック柄のスカートに、フード付きの薄い半袖ジャケット。

　身長が生徒会で一番低いからか、他の2人とは全く違う良さみがある。

「時間通りだから大丈夫、修理する宝具はちゃんと持ってきたな？」

「もちろんです、あっ、会長もキャリーケースなんですね」

「あぁ、これが一番無難だからな」

　時間はちょうど集合時刻。

　俺たちは各々がチケットを手に、とうとう改札をくぐった。

　3人が機関車へ乗り込むのを確認した俺は、誰にも聞こえないよう呟く。

「お前がその気なら……こっちも一切容赦はしないでおくぞ、ミリア」

　人混みから俺を見ているであろう元パーティーメンバーに、きっと響きもしない忠告を送った。