第53話・王国ギルド・ランキング1位【ドラゴニア】

　

「いやぁ……、カレンがランキング1位のパーティーに所属していたとは……」

　王国ギルド・ランキング。

　これのトップ5というのは、文字通り桁違いの強さと影響力を持つ。

　あの反抗期っ娘が冒険者だとは知っていたが、これは予想できんだろ。

「会長……なんで今まで気づいてなかったのか、わたしとしては不思議なレベルですよ」

「しょうがないじゃん……！『神の矛』時代は雑務や肉壁、ユグドラシルのクソリプ処理で忙しくて、他ギルドなんか気にする余裕なかったんだよ」

「あーなるほど、会長はご自身がブラックギルド出身で、心配して見にきたらこれだった……というわけですか」

　ユリアと一緒に見上げる建物は、もはやギルドというより会社だ。

　いや……、トップ5のギルドは資本も影響力も一流企業以上と聞く。

　ちょうど1年前は、今のマスターをリーダーとする冒険者ギルド『オーディン・ソード』が君臨していた。

　だがその後に大英雄と呼ばれたマスターは引退し、ギルドも解散。

　空席が生じた……。

「さぁ、ようこそ––––わたしのギルド、『ドラゴニア』へ」

　カレンに案内され、門をくぐる。

　中はエントランス兼、巨大クエスト受付場兼、大酒場という超豪華なもの。

　ひしめき騒ぐ冒険者たちは、全員が中堅パーティーのリーダークラスかそれ以上だろう。

　少なくとも、『神の矛』ごときが太刀打ちできる相手じゃない。

　これを––––マスターが退いたあと、ランキング1位という堂々の立場へ導いたのがカレン・ポーツマスか。

「おっ、見てみろよユリア」

　俺たちは、これまた巨大なクエストボードの前に立つ。

　無数に貼られたクエストはどれもが高難度、高報酬というまぁ想像通りのものだ。

「見るの初めてじゃないか？　お前ってたしか貴族の出だろ。このボードから好きな依頼を受注して、冒険者は出かけるんだ」

「たしかに生まれて初めて見ますね……、なんだか別世界のようです……。しかし会長––––どうしてわたしが貴族の出だと？」

「名前に”フォン“がついてるじゃん、ヴィルヘルム帝国じゃだいたい貴族の名だ。それくらいわかるよ」

「おぉ……」と何故か感嘆しているユリアの傍で、カレンがパンっと手を叩いた。

「みんな注目〜！　今日は豪華なゲストが来たわよ、かの名門––––王立魔法学園の生徒会ツートップ。アルス・イージスフォード生徒会長と、ユリア副会長です！」

　義妹モードから冒険者モードに切り替えたらしいカレンは、パーティーリーダーとして俺たちを紹介した。

　ただでさえナウでヤングでアゲアゲな人たちが、さらに熱気を昂らせる。

「す、凄い熱気ですね会長……。中身が隠キャのわたしにはちょっとキツイです……」

「言うな俺もだ……、隙見てサッサと帰るぞ」

　俺たちがちょっと引いていると、奥の人混みで何かが光った。

　コップの反射ではない、こちら目掛けて猛速で“矢”が飛んできたのだ。

「ッ！！　会長！！」

　人混みの首筋を縫うような、匠の射撃……。

　横のユリアが慌てて警告を発するも、俺はその場を一切動かなかった。

　––––ズンッ––––！！

　矢は俺をギリギリで掠めて、奥のクエストボードに突き刺さった。

　姿勢も視線も崩さず、俺は発射主を特定する。

「良い腕をしているな、俺が知る弓使いじゃ多分ダントツっぽそうだ」

　こちらの声へ応じるようにして、大弓を担いだ男が前に出てくる。

　短く切った茶髪を揃え、全身鎧で固めた若い冒険者だ。

「さすがは、かの学園の生徒会長にして竜王級……あんな矢じゃビビリもしないな」

「あなた……、今自分がなにをしたか分かっていますか？　畏れ多くも会長に矢を向けるなど––––副会長であるこのわたしが許しませんっ」

　ユリアが戦闘モードに入った。

　睨みつける彼女の前へ手を置き、ソッと静止を促す。

　同時に、俺は大弓使いへ向き直る。

「自己紹介してもらえるかな？」

「マスター・アーチャー職のペインだ、一応初めましてだが……俺はアンタを知ってるぜ会長さん」

「コミフェス騒動での件かな？」

「いや……もっと前だ、俺はアンタが追放されたばかりの『神の矛』に代わりとして雇われていた。ボロクズだったあの配信は知ってるだろ？」

　どこかで見たことあると思っていたが、やはりデジャヴではなかったらしい。

　俺を追放したグリードが、浮いた金で新しく腕利きを雇うと言っていた冒険者。

　それが目の前のペインだ。

「『神の矛』はどうしたんだ？」

「あんな口先だけの温室育ちを面倒は見れない、抜けたよ。その後に紆余曲折あってここへきた」

　初めてヤツらが敗走した配信では、非力なグリードたちを文字通り実力で逃していた。

　マスター・アーチャー職など、なろうと思ってなれるジョブではない。

「さっきは失礼した……会えて嬉しいよ、アルス・イージスフォード」

　伸ばされた手を俺が掴もうとした刹那––––

「あっほたれがぁあッ！！！」

「ゴッホアッ！！？」

　ペインが宙を舞って壁へ激突した。

　正確には、カレンが空中回し蹴りを彼の顔面へ見舞ったのだ。

「いきなり攻撃とかバカかこの脳筋っ！　わたしというパーティーリーダーの面子を潰さないでくれる！？」

「痛い痛いごめんゴメンって！　ただ挑んでみたかったんだよ！」

「何にっ！？」

「あのクソ非力だった『神の矛』を上位へ押し上げたヤツにだよ！　どんなエンチャンターか気になるだろ！」

「うっさい死ね！　今この場で死ねリーダー不孝の弓野郎ぉッ！！」

　取っ組み合いをするカレンとペイン。

「どうします？」というようなユリアを一瞥して、俺はポケットから出したコインを指で正面に弾き飛ばした。

『身体能力強化(ネフィリム)』によって打ち出されたコインは、さっきペインが俺へ放った矢よりも速く2人の間を駆け抜ける。

　ひしゃげたそれは、バゴンッと壁へめり込んで煙を上げた。

「売られた挑戦は買うのが俺の性分、アリサ然り––––テロリスト然り、選挙然り。受けて立つよ……ペイン」

　俺の返事に、ギルド内のボルテージは跳ね上がった。