第469話・完全復活、竜王級アルス・イージスフォード

　

「さって、いい加減起きるか」

　今頃『オーバーロード作戦』が始まっている。

　アリサ、ユリア、ミライ、カレン……皆んなが戦場に身を投じようとしてるんだ。

　そんな中––––

「俺だけ寝てるのは……、やーっぱ性に合わないよな」

　ついさっきまで天井を見ていた俺は、学園の制服へ着替えていた。

　マスターからは、最低でもあと5日間は絶対安静と言われているが……。

「不思議な感覚だ……」

　今朝目覚めたら、全身を蝕んでいた怠さが完全に解消されていた。

　それに伴って、当然魔力も回復––––いや、

「っ……」

　手を何度も開く。

　やはり明らかに“変わっていた”。

　視界が透き通っていて、溢れ出る魔力は激しく……けれどとても静かなもの。

　間違いない、

「初めて死の淵を経験したことで……、魔力量が大幅にアップしたのか。改めてとんでもない体質だな、竜王級というやつは」

　我ながら驚く。

　想定より早く完治したばかりか、キズついた筋肉がより強靭になるがごとくパワーアップしているのだから。

　けれど、その力を試すのはフェイカー島じゃない。

「悪い皆んな、俺はどうしても行かなきゃいけない場所がある」

　リュックに濃い軍用糧食(レーション)を詰め込み、背中に背負う。

　部屋から通路に出ると、先日ミニットマンに壊された天井の穴があった。

　俺はそこから家を飛び出すと、軽快な動きで屋根上を次々に飛び移る。

　目指す先は、軍の大病院。

　そこに、俺がミニットマンから得た情報と合わせて知られる、答えがあるのだ。

「ッ！」

　大通り近くまで来た瞬間、空が濁った緑色に変わる。

　疑うまでもなく、『魔法結界』だ。

「そうだよな……、王都からはほぼ全ての戦力が移動。挙句に俺は死にかけってシチュエーション。仕掛けて来ない方がおかしい話だ」

　振り向けば、そこには2人の女性が立っていた。

　両方共に軍服にも似た様相で、スカートからは長い足が出ている。

　何より目立つのは、頭の上の輪っかだろう。

「おかしいな、ミニットマン様いわく……竜王級は死にかけと聞いていたのだが」

　赤髪の女が、ポツリと呟く。

　それに合わせて、白髪の女も前に出た。

「もう動いている……、家にいないからまさかと思ったけど。こんなところにいたなんて」

　短い白髪の女は、長刀を抜きながらゆっくり歩いて来た。

　俺は何も慌てず、彼女らと向き合った。

「やっぱり来ると思ったよ、お前ら––––天界の“暗殺部隊”だろ。弱った俺を殺しに来たか？」

　俺の言葉に、赤髪の女が反応した。

「正解だ竜王級、私は1等天使メテオラ。お前と大天使東風を抹殺すべく……ここへ派遣された」

「同じく1等天使シャザク、言っとくけど……私達の視界に入った獲物は絶対に逃げられないから」

　大層な自信である。

　俺はポケットからミニタブを取り出すと、カメラを彼女らへ向けた。

『能力測定完了、SSクラス––––魔人級と推定』

　なるほど、ハッタリではないらしい。

　にしても––––

「俺はともかく、東風は同胞じゃないのか？　何故命を狙う」

「ヤツは不穏分子だ、天界の役に立たない大天使など不要。ミニットマン様は少なくともそう考えておられる」

「へぇ、確かにお前らはかなり強そうだ。2人掛かりなら勝機を見出せると踏んだのか」

　メテオラと名乗った赤髪が、俺を見ながら嘲笑する。

「笑わせるな竜王級、痩せ我慢はよせ。お前はミニットマン様の魔法で死にかけなんだろう？　1人で十分だ」

　次の瞬間、メテオラの手に1本の大剣が具現化された。

　不気味な紋様と輝き、何より通常の武器からは感じられない覇気––––

「……古代帝国のアーティファクトか、ミライが持ってるのと同じやつだな」

　不敵に笑うメテオラ。

　アレはおそらく、以前カレン達からミニットマンが強奪した物の1つだろう。

　っとなると、

「お前はここで死ぬ、これは……確定事項」

　シャザクという白髪の女も、手に持つ長刀は間違いなくアーティファクト。

　そういうことか。

「死にかけの人間相手に、随分とガチじゃねえか」

「獅子は常に全力を出すと言うだろう？　たとえお前が弱っていようと、私達は本気で––––」

　大剣を構えながら喋っていたメテオラへ、俺は相手が反応するより早く接近。

　蹴り1発で遠くに立つ尖塔まで吹っ飛ばした。

　崩れ落ちる建造物を見て、近くにいたシャザクが目を見開く。

「悪かったな、死にかけじゃなくてよ」

　臨戦態勢へ移ったシャザクが、俺の首目掛けてアーティファクトを薙ぎ払った。