第464話・ユリアの成果

　

「えっ、どうしたのエーベルハルトさん……。もしかして強盗でも殺してきた？」

　開口一番で物騒な物言いをしたのは、アリサの背後へ素早く隠れたミライ。

　昔ユリアに公式戦でボコボコにされたトラウマが、彼女の物騒な言動を引き出していた。

「失礼ですね……、貴女の発想の方が怖いですよ」

　顔の右半分を血で覆った状態で言うのだから、まるで説得力が無い。

　しかも、目つきがいつもより険しいのだから、恐ろしさも倍増である。

　自分の服を見下ろしたユリアが、ため息をつく。

「まぁ確かに、誤解を与えかねない格好なのは認めましょう。安心してください––––これは人の血じゃありません。当然わたしも無傷です」

　事の経緯を話すユリア。

　どうやら彼女は、高難易度ダンジョンに数日ずっと籠りっぱなしだったようで、血まみれなのはそのせいだった。

　ユリアは顔を上げると、血に濡れた袖をあえて見せつけた。

「これはただの返り血です。ダンジョンのボス、なかなか手強い相手でしたが……なんとか勝利しました」

　言葉の途中でユリアは一息つくと、不敵な笑みを浮かべた。

「おかげで……、今は最高の気分です」

　魔壊の力を扱うアリサは、人の纏う魔力にもかなり敏感だ。

　彼女から見て、今ユリアを覆うものは以前と全くの“別次元”だった。

　こないだまで刺々しい印象だった魔力が、今は水面のように凪いでいるのだ。

　魔力がここまで安定しているというのは、精神が鎮まり切っていることも意味していた。

　それはつまり、瞬発力も桁違いに上がっているという状態を指す。

　今ユリアを突然背後から襲っても、返り討ちに遭うのが関の山だろう。

　それほどまでに、彼女の能力はハッキリ上昇していた。

「あっ、確かにニュースになってる。未攻略だった森林ダンジョンから、モンスターが1匹残らず殲滅されたって……」

　アリサの背後で、ミライがタブレットを見ていた。

「絶対ユリじゃん……、またずいぶん無茶したね」

「当然じゃないですか……」

　拳を静かに握ったユリアが、さらに表情を険しくする。

「あのふざけた大天使を葬るのはわたしです、わたしじゃなければならないんですっ。会長をあんな目に遭わせ、このわたしをとことん愚弄した不調法者……ッ！　ミニットマンだけは––––」

　ユリアの身体から、莫大な魔力が溢れ出た。

「このわたしが––––必ず殺します」

　それは宣言であり、宣告……。

　身を覆うのは魔力であると同時に、あろうことか想い人の負担になってしまったという憤怒。

　天才にして最強––––エーベルハルト家の人間として、必ず討ち果たすという誓いだった。

「気持ちは伝わったわ、エーベルハルトさん」

「なら結構です、では早速席に––––」

「ちょいちょいちょいっ」

　ミライは歩を進めたユリアの前に大急ぎで立つと、華奢な体をガッと両側から掴み……、

「その前に、シャワー浴びて来て」

　クルリと180度反転。

　見れば……開いた扉の向こうで、困り顔の大使館職員が目で何かを訴えていた。

　その手には、赤く染まったタオルが握られている。

　ここでようやく自分の惨状に気づいたのか、ユリアは髪についた血を触って––––

「やってしまいましたね……」

　小さく一言。

　ガタイのいい大使館員に両脇を抑えられながら、シャワールームへ連行されていった。

　––––オーバーロード作戦開始まで、あと10分。