第45話・この選挙––––徹底的に勝つぞッ！

　

　初夏も過ぎ去った夏の午後、ジリジリと王都を照らす陽光の下で夏服姿の男女––––王立魔法学園全校生徒605人が、体育館に続々集結していた。

「A組はこっちの列から並んでくださーい、各自指定の席へ座るようにー」

　来るべき日がきた。

　夏休みも目前に迫った今日この日こそ––––

「いよいよだね、アルス」

　隣に立ったミライが、強い眼差しでこちらを見上げてくる。

　王立魔法学園 生徒会長選挙。今日はその投票日なのだ。

　一か月に及んだ熾烈な選挙活動の結果が、ついに明らかとなる。

　否応にも心臓の鼓動は早くなっていた。

「なんというか、こうしてバカみたいに広い空間を見渡してると感慨深くなるよ」

「具体的には？」

「ギルドで必要以上にこき使われながら働いて、自分は永遠に消耗品として終わるかと思ってた……。でもお前に会って、辛い経験が下積みとして活きて今この場に立っている……思うところくらいあるよ」

「さすがわたしを抜いて“学園1位”になっただけはあるよ、正直めちゃくちゃ悔しいけどね」

　ユリアとの公式戦から数日後––––公式戦管理委員会はランキングを一気に変動させた。

　それまで無敵と謳われていたユリアの技をすべて打ち砕き、正面から粉砕。

　最終的には意識を完全に奪い、魔石まで砕いたことから彼らは俺を次の学園トップに指名した。

「正直、まだあんまり実感ないけどな……」

「そんなこったろうと思った、アンタが今の学園1位なんてわたしも信じられないわよ。でも投票日に間に合って良かったね」

　ミライの言う通りだ。

　開票日までに学園ランキング5位内に入れなかった候補者は、問答無用で落とされる。

　今回投票欄が用意されたのは、俺とユリア、あとは1年の男子が1名。

　残り2人は今日までにランキングを上げられず、立候補取り消しとなった。

『これより、第77回生徒会長選挙を行います。立候補者、および関係者以外は着席願います』

　いよいよ始まる……。

　思わず身構えると、袖がチョイチョイと引っ張られた。

　ミライとは反対側の左腕だったので、誰かと振り向いた俺は目を丸くした。

「こんにちは……イージスフォードさん。今日でついに決着ですね」

　金髪のショートヘアを下げ、半袖から伸びた手を引っ込めながら和やかに微笑む。

　この一か月バリバリに戦い抜いた俺のライバル。

　ユリア・フォン・ブラウンシュヴァイク・エーベルハルトだった。

「あぁ、お互い最後まで気を抜かずに全力で戦おう」

「もちろんです、わたしの誇りにかけて真剣勝負で挑みますよ。と言っても……応援演説がいないのでわたしにできることはもう僅かなのですが」

「そうなのか……」

「えぇ、一応親友と呼べる子はいるんですがスケジュールを取らせたくなくて。まぁ気にしないでください、元から誰かに頼る性分でもないので」

　キッとユリアは、ミライを見つめた。

「応援演説、頑張ってくださいね……ブラッドフォードさん」

　それだけ言い残し、ユリアは自分の待機場所へ向かった。

　ちょうどタイミングよく、応援演説の時間が始まる。

「ッ……」

　俺は緊張で震えるミライの背中を、バンっと少し強めに叩いた。

「んにゃ！？」

「頼んだぜミライ、一気に決めよう！　この選挙––––徹底的に勝つぞ！」

　一拍置いたミライは少し笑みを浮かべ、深呼吸して前へ進んだ。

「あったぼうよッ！」

　それからは一瞬だった。

　コミフェスで鍛えられた豪胆さゆえか、決して怯むことなく、演出を交えながらミライは応援演説を展開していく。

　時にはいつの間に用意していたのだろう、魔導タブレットを使ったプレゼンで強烈に公約を印象付けていた。

　そして午後も終わりが近づき、全校生徒が投票箱に票を入れていった……。

　◆

　––––––––––––––––––––

『第77回生徒会長選挙結果』。

　カルロス・リード(1年・学園ランキング5位)

　総投票数……36票。

　ユリア・フォン・ブラウンシュヴァイク・エーベルハルト(2年・学園ランキング2位)

　総投票数……107票。

　アルス・イージスフォード(2年・学園ランキング1位)

　総投票数……462票。

　上記の結果を踏まえ、アルス・イージスフォードを王立魔法学園　第77代生徒会長に任命する。

　––––––––––––––––––––

　通路に大きく出された張り紙を見ながら、俺は大きく息を吐いた。

　それは安堵だったかもしれないし、込み上げる嬉しさだったかもしれない。

　いずれにせよ、俺はこの選挙に勝ったという認識でいいと思う。

　学園中が、お祭りのように湧いていた。

「本当に、貴方には驚かされてばかりですね……」

　俺は声の主、さっきまでのライバルだったユリアと正面で向かい合った。

　彼女の顔は悲壮なんかではなく、穏やかそのものだ。

「お互い……これが全てを出し切った結果だ、恨みっこはなしでいいか？」

「えぇ、もちろんです。自分の課題と超えるべき目標はまだまだあると知れました。恨みっこはなしです……、なし、で……すッ」

　歯を食いしばり、ユリアの瞳から大粒の涙がこぼれ落ちた。

「ダメですね……っ、わかってはいても、悔しくて仕方ないです。これじゃ子供と全然変わんない……のに！」

「……俺たちは全力でぶつかった、だが悔しいものは悔しくて当たり前だ。俺だって逆の立場ならきっと同じに思う。それはまったくもって正常な感情だ、だから––––」

　だからこそ、俺は意を決して彼女の両肩へ手を置いた。

「ユリア！　お前に今日から始まる新しい生徒会––––そこの“副会長”になって欲しい！」

　目尻を涙で濡らしながら、彼女は呆気に取られたような表情で俺を見る。

「どういう……ことですか？」

「この学園の副会長は、当選した生徒会長が任命することになっている！　俺はお前に副会長をやってほしい、全力でぶつかったお前だからこそ、是が非でも頼みたいっ！」

　降った沈黙はほんの3秒にも満たない。

　けれどそれは数時間にすら感じられた……。

　やがて、ユリアは俺の手を掴み肩から離した。

「まったくしょうがない人……、こういうのは普通ブラッドフォードさんを選びませんか？」

「もちろん考えたさ、あんなに協力してくれたしお礼はたくさんするつもりだ。でも……副会長という役職はお前以外どうしても考えられない」

　スッと俺から手を離したユリアは、フゥッと小さいため息をついた。

「フフッ、たしかに……普通の呼び方じゃ、なんだかもう呼びづらいですしね」

　顔を上げたユリアは、夏の陽光に負けないくらいの笑顔で微笑んだ。

「お願い––––承りました、“アルス・イージスフォード生徒会長”！」