第422話・愛情は拳で語れ

　

　俺は焼け焦げたクレーターの中心まで行くと、そこに倒れるアリサの姉––––アーシャ・イリインスキーを見下ろした。

　身を覆っていた神力は僅かも残っておらず、力無く地面に横たわっている。

　小さく開いた口からは、まだ僅かに呼吸の音が聞こえた。

「殺さないん……ですね」

　背後に立っていたのは、血界魔装を解いて元の銀髪姿へ戻ったアリサ。

　その口調は、時折出てくる“素の性格”だった。

「いくら中身がアレでも……恋人の姉を、勝手に殺せないだろ」

　微笑みながら振り向くと、彼女もまた安堵したように目を瞑った。

「不思議な方ですね、あなたと話していると……どこか心が落ち着きます。おっしゃるように、恋人と言うのは本当のようですね」

　記憶を失いながらも、アリサは俺を唯一の存在と認識してくれていた。

　それが俺には冗談じゃないほど嬉しくて、つい地面へ座り込んでしまう。

　てっきり東風が茶化してくると思ったが、彼はいつの間にか消えていた。

　今この場には、気絶するアーシャさんを除けば俺とアリサしかいない。

「最後の援護、本当に助かったよ。アレがなかったら中途半端な威力で攻撃するしか無かった」

「……咄嗟だったんです、あなたが負けないことは確信していましたが。殺害じゃなく……お姉ちゃんを無力化するとなると結構器用さが必要なので」

「不器用な彼氏で悪い」

　首を横に振りながら、アリサは俺の横へ腰を下ろす。

　お互いビショビショで、とても泥臭い姿だと思った。

　けど、これもまた悪くないと感じる。

　しばらくして、どこか申し訳なさそうな顔をしながらアリサは俯いた。

「ごめんなさい……、まだ。名前が思い出せないのです。あなたのことが大好きなのに、肝心なところが全然出てこない」

「そういう魔法なんだから、仕方ないだろ。お前が持つ魔壊は基本外部にしか影響を及ぼせないしな」

　太陽が眩しい。

　さて、そろそろ本題と行こうか。

　俺はアリサの手を取り、そっと引き上げた。

「……じゃあ、ちょっと振り返ってみようか。アリサ、俺たちはどうやって出会ったんだ？」

　アリサはしばらく考え込んだ後、小さく溜め息をついた。

「すみません、やっぱり思い出せません。でも、きっと素敵な出会いだったんでしょうね」

　あの日のことを思い起こす。

　学園入学試験に訪れた俺へ、授業をサボったアリサが突然現れて勝負を挑んできた。

　記憶を失ったアリサからすれば、アレも素敵な出会いの形だということを示していた。

　それを口で説明するのは簡単だが、多分一助にすらならないだろう。

　だったらと、彼女の笑顔に、俺は不器用ながらも優しく微笑み返した。

「そうだな、確かにそうだったよ。でも、それよりも重要なことがあるんだ」

　俺はアリサの手を握りしめ、彼女に真剣な目を向けた。

「アリサ、俺たちは今、本当に愛し合っているか？」

　彼女の瞳が瞬き、そして確信と自信のこもった返事が来る。

「もちろん、あなたがわたしを愛してくれているのと同時に、わたしもあなたを愛しています。それが恋というものでしょう？」

　まるで、彼女が自分自身に問いかけていたような言葉だった。

　でも、俺はそれがたまらなく嬉しかった。

「ありがとうアリサ。ちなみになんだが、俺たちはこれから一緒に何をしたいと思う？」

「えっと……、どうでしょうか？　お散歩や、映画、レストラン、カフェ巡り……あとは、自然を感じられるところに行くのも素敵ですよね」

　アリサの提案に、俺は手を繋ぎながら頷いた。

「それはいいな、アリサ。でも……今はそういう前段階的なことよりも––––」

　繋いでいたアリサの手を強引に引っ張った俺は、若干緊張しつつも行動を起こした。

　迫る顔は、驚きに満ちていて––––

「んむっ！」

　互いの唇が触れ合い、溶け合った。

　冷えているはずなのにとても暖かく、彼女の舌は少し血の味がした。

　でも、

「ぷはっ」

　ほんの数秒という僅かな時間だったが、さすがに驚いたらしいアリサが仰け反りながら叫ぶ。

「なっ、ななっ……！　いきなりどうしたのさ“アルスくん”！！　って……えっ！？」

　飛び出て来た言葉へ真っ先にビックリしたのは、口にした本人だった。

「悪いなアリサ、今までそれらしいデートとか出来てなくて。お前が実は恋愛脳だってのすっかり忘れてた」

「やっ……！　そうじゃなくて、いやそうだけども！　なんで記憶が」

　あわあわと困惑する可愛い恋人に、とりあえず答えを教えてやる。

　アリサからすれば気づくはずも無く、俺にしてみれば簡単過ぎる方法を。

「今のキスで、お前の魔壊竜の力をちょっと頂いた。んで、また返してやった。それだけだ」

「えっ……、でも魔壊の力は効かないんじゃ」

「言ったろ、その能力は“外部”にのみ有効だって。俺という外からの干渉であれば、お前の記憶に掛けられた封印はアッサリ解ける」

　考えてみれば当然で、あまりにも簡単過ぎる方法。

　けど、意表を突かれたアリサはすぐに俺の魂胆へ気づいた。

「……もしかして、どこに行きたいとか聞いたのって……」

「あぁ、お前の深層心理が知りたくてちょっと……な。意地悪してすまん、けどこうでもしないと、お前自分からリクエストしないだろ」

「くっそ……、やられた」

　再び近寄って来たアリサが、おもむろに俺へ体重を預けた。

　雨とアリサの良い匂いが混ざり、鼻を触る。

「ほんっと、君にはまだまだ勝てないなぁ……。ちょっとは近づけたと思ったんだけど」

「そう簡単には追い越させねーよ、なんたって俺は––––」

　見上げてくるアリサへ、俺も顔を綻ばす。

「将来とびっきり強くなったお前に、ぶん殴られる予定の彼氏だからな」

　真実の愛とか、ロマンチックな愛とか、記憶を取り戻す過程で得るドキュメンタリーな愛とか、

　そんなのは俺たちにとってどうでもいい。

　俺たちはただ––––

「愛情は拳で語る……、だもんね」

「あぁ、その通りだ」

　ピッタリと、互いの拳をくっつけ合う。