第414話・歪んだ愛情

　

　アーシャの目的は明確だった。

　母親から受け継いだ記憶操作能力に加え、より実践的な魔壊の力の奪取。

　これら目標を達成し、目指す先は––––

「私ねアリサ、あなたが他の誰かに傷つけられる姿が見たくないの。決して……これ以上なく、表現しようのないくらいにね」

「じゃあ尚更、わたしから力を奪うなんておかしいんじゃない？」

　首を横に振るアーシャ。

「違うのよアリサ、魔壊の力がある限り……あなたは竜王級と共にこれからも戦い続けるでしょう？　わたしはそれが果てしなく許せないの」

　鼻を鳴らしたアリサが、油断なく構える。

　どこからどう来ても、反撃できる体勢だ。

「過干渉キモい、わたしの人生を勝手に決めるな」

「フフッ、その生意気な口調も可愛いんだけど––––もっと可愛い姿があるの、知ってる？」

　勇者としての力を引き上げたアーシャが、吊り上がった笑みを雨中に浮かべた。

　攻撃が来ると悟ったアリサは、すぐさま滅軍戦技を放とうとするが、

「えっ……？」

　見下ろした先には、アーシャの腕が見えた。

　先端の拳が自身の腹部へ食い込んでいるのに、しばらく気づかないほどの速度。

　左手が背中に添えられており、逃げられなかった衝撃が身体中を掻き回す。

　遅れてやってきた鈍痛が、アリサに猛烈な吐き気をもたらした。

「ガハッ、アッ……！？」

　吐き出した粘度の高い唾液が、アーシャの腕へ染み込む。

「あなたの1番可愛い顔はね、私にこうして殴られてる瞬間の表情よ♪」

「クフッ、だあぁッ！！」

　すかさずアーシャの服を両手で掴む。

　逃げられない内にカウンターで頭突きをお見舞いするも、痛みで仰け反ったのはアリサの方だった。

「グゥッ……！」

　まるで、戦車に頭をぶつけたような感覚だった。

　眩暈が視界を狂わし、思わずよろつく。

「そう、その顔よ……お姉ちゃんに逆らおうとして、頑張るあなたの顔が好き」

　今度は逆にアリサの両肩を掴み返し、さっきパンチを打ち込んだ場所と全く同じ部分へ、膝蹴りを繰り出した。

「ゲホッ！？」

　勇者の強烈な一撃は、アリサの内臓に深刻なダメージを与えた。

　口の中に血の味が広がる。

「可愛い、可愛いわアリサ！　その顔を私だけにもっと見せて！　もっと！！」

「んぐぁ！」

　大木にアリサの背を押し付け、アーシャは拳を振りかぶる。

　鉄球よりも重い打撃が、間断なくアリサを襲った。

「もっと！！　もっと！！」

　顔を赤面させながら、何度も何度も妹を殴打した。

　異常とも言える言動と攻撃が放たれるたび、巨大な木が大きく揺れる。

　数十発目の拳が胸から引き抜かれると、脱力して倒れかけたアリサの首を掴む。

「他のヤツにアリサは殴らせないわ……、だってあなたはこの世で私にだけ殴られるべきだもの。この愛おしい顔は世界でわたしだけの物」

　神力を大量に纏った右手が、半開きのアリサの瞳に映った。

「だから、もっと可愛い姿を見せて」

　狂気を絡み付かせた拳が、大木をへし折ってアリサを吹っ飛ばした。

　木々を薙ぎ倒し、たっぷり100メートルは転がった彼女が泥に横たわる。

　純白のセーターは土色でくすみ、細い足を覆うタイツは所々が破れる。

　ケアされた長い髪は、既に雨でグシャグシャだった。

「美しい……、ねぇアリサわかる？　今あなた最高に可愛い格好してるわよ？　もう写真撮っちゃいたいくらい」

　意味のわからない姉の言葉を、アリサは口内の血と共に吐き捨てる。

　ゆっくりと起き上がり、汚れた口元を拭った。

「呆れた……、こんな泥だらけの格好写真に撮らせる訳無いじゃん」

　予想通り、勇者となったアーシャに今までの力では全く歯が立たない。

　いつもなら、ここでアルスに助けを求める場面だが––––

「あいにく、ウチのメイド喫茶は無許可での店員撮影がNGになったんだ」

　その必要はない。

　ニッと笑ったアリサから、ただならぬ覇気が漏れ出す。

　周囲から鳥や小動物の気配が消えると同時、それは起こった。

　––––キィンッ––––！！！

　真っ黒な雲を貫いて、紫色の雷がアリサを直撃したのだ。

　衝撃波が周囲のあらゆる物を薙ぎ、激しい暴風が吹き荒れる。

　ただの落雷ではない、これは––––

「散々殴ってくれたからね、その歪んだ愛は伝わった。だからわたしも拳で語り返すよ……お姉ちゃん」

　雷光を裂いて現れたのは、さっきより一段と濃い……アメジストを思わせる色合いをした、葡萄色の髪と瞳を輝かせる少女。

　否、––––“ドラゴン”だった。

「行くよ勇者、とっておきの力でもっておしまいにしてやる」

　血界魔装、『魔壊竜の鎧』に変身したアリサが、竜と同じ鋭さの眼光を向けた。